Drama TV Saudi yang mewah “Muawiya” memulai debutnya pada bulan Maret, tepat pada waktunya untuk naik lonjakan penonton TV yang menghantam wilayah di sekitar Ramadhan setiap tahun. Salah satu seri Arab termahal yang pernah dibuat, itu menggambarkan kehidupan abad ketujuh di padang pasir, dengan tembakan overhead yang menyapu, menagih tentara menunggang kuda, dan armada besar.
“Muawiya” adalah peringkat hit, tetapi di balik visual yang mempesona, itu memiliki masalah yang lambang TV dan film Arab Saudi yang lebih luas perjuangan.
Serial 30-episode dari MBC Studios, studio TV dan film Marquee Arab Saudi, menghadapi penundaan bertahun-tahun dan anggaran balon, dua orang yang akrab dengan produksi tersebut mengatakan kepada Business Insider. Anggaran telah mencapai lebih dari $ 50 juta pada saat audit internal yang sebelumnya tidak dilaporkan tertanggal Desember 2022, yang dilihat oleh BI.
Acara ini juga memicu keributan agama, terutama di kalangan Muslim Syiah, dan dilarang di Iran dan Irak.
“Ini super tegang, super sensitif,” kata Mazen Hayek, yang bekerja selama 14 tahun sebagai juru bicara MBC Group-mayoritas pemerintah MBC Studios milik MBC-dan sekarang menjadi konsultan media yang berbasis di Dubai.
“Muawiya” berpusat pada kehidupan Muawiya ibn Abi Sufyan, seorang tokoh di Islam awal yang umumnya dijunjung tinggi di dunia Muslim Sunni – termasuk Arab Saudi – tetapi dibenci oleh banyak orang Syiah. Pertunjukan itu, sebagian, mendramatisir peristiwa -peristiwa itu pada tahun -tahun setelah kematian Nabi Muhammad yang mendorong kedua kelompok itu ke dalam keretakan agama yang bertahan hingga hari ini.
Masalah “Muawiya” akrab bagi studio MBC. Penundaan, pembengkakan biaya, dan tambang tanah politik telah menghambat proyek -proyek ambisiusnya selama bertahun -tahun, menurut audit dan percakapan BI dengan orang -orang yang telah bekerja untuk dan dengan perusahaan.
MBC Studios adalah bagian penting dari Rencana Arab Saudidiluncurkan pada tahun 2018, untuk menghabiskan $ 64 miliar untuk proyek -proyek hiburan dan tempat -tempat di rumah, sebagian besar didanai oleh dana kekayaan negara, dana investasi publik. Tetapi lima orang yang dekat dengan perusahaan mengatakan tidak memenuhi aspirasi untuk menjadi kartu panggilan untuk film dan kecakapan TV negara itu.
MBC Group mendirikan studio pada tahun 2018 dan membawa mantan eksekutif NBCUniversal untuk menjalankannya. MBC Studios segera mulai melompat ke proyek dengan kecepatan yang memusingkan. Pada saat audit 2022, ia memiliki lebih dari 100 proyek dalam berbagai tahap produksi. Audit, yang berlari lebih dari 50 halaman, mengatakan bahwa sementara studio tumbuh cepat, itu dirusak oleh strategi yang tidak jelas, disorganisasi, dan kurangnya kontrol internal.
Audit mengidentifikasi litani masalah, termasuk konsultan yang dipekerjakan tanpa pengawasan, konflik kepentingan, kurangnya riset pasar, dan perusahaan yang dipilih di luar proses kompetitif.
Ini merekomendasikan pengetatan praktik produksi untuk menghindari pengeluaran berlebihan, mempekerjakan secara kompetitif, dan memantau kinerja proyek.
Sejak saat itu, MBC Studios memiliki beberapa kemenangan, terutama dengan produksi berbahasa lokal.
Namun, lima orang yang dekat dengan perusahaan mengatakan kepada BI bahwa telah mengurangi beberapa ambisi produksi aslinya. Mereka mengatakan itu juga terganggu oleh perombakan kepemimpinan dan membuang serangkaian Hollywood Para ahli membawa operasinya ke tingkat berikutnya.
Sementara itu, taruhan hiburan besar Arab Saudi lainnya selain MBC Studios, Neom Media – fasilitas pembuatan film di kota futuristiknya Neom – telah melihat beberapa masalah serupa. Ini telah menghadapi pergantian kepemimpinan dan jatuh dari radar di Hollywood, kata banyak orang dalam industri.
Neom Media mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa itu menjadi tuan rumah 40 produksi dari Hollywood dan di tempat lain dan memiliki rencana untuk lebih.
“Mereka memiliki sektor lokal yang tumbuh cepat yang melayani audiens lokal,” satu orang yang bekerja di wilayah itu mengatakan secara luas upaya hiburan Arab Saudi, dua yang paling menonjol di antaranya adalah MBC Studios dan Neom Media. Tapi, orang ini menambahkan, “Mereka belum meyakinkan komunitas internasional bahwa mereka dapat membuat hiburan kelas satu di lapangan.”
MBC Studios tidak memberikan komentar dengan waktu pers mengikuti banyak permintaan.
Taruhan film besar goyah untuk MBC Studios
Dua ayunan besar pertama MBC Studios dalam bisnis film kecewa.
“Kandahar,” film aksi yang didanai studio yang dibintangi oleh Gerard Butler, dan salah satu film AS pertama yang diambil di Arab Saudi, dirilis pada tahun 2023 untuk ulasan hangat dan box office yang tidak bersemangat.
Yang lain, “Warrior Gurun” yang belum dirilis, telah dihalangi oleh kenaikan biaya dan penundaan.
Disutradarai oleh pembuat film Inggris Rupert Wyatt, yang juga membuat “Rise of the Planet of the Apes,” “Desert Warrior” adalah syuting film fitur pertama di Neom Media. Pada saat audit 2022, anggaran telah mencapai $ 140 juta. Orang -orang yang akrab dengan pembiayaan mencirikan bahwa sebagai dua kali lipat anggaran aslinya.
Beberapa biaya tambahan, seperti protokol Covid, disebabkan oleh waktu. Yang lain dipaksakan sendiri. Infrastruktur harus dibangun di padang pasir, dan kru harus diterbangkan dari negara lain. Film ini menjadi besar pada bakat, mendaftar Anthony Mackie dari Marvel Movie Fame dan pemenang Oscar Ben Kingsley, di samping bintang -bintang lokal.
Orang dalam mengatakan pertarungan atas arahan kreatif dan panjang film ini juga menggantung produksi. Pembuatan film berakhir pada tahun 2022, tetapi tidak ada pemutaran perdana festival – film ini akan kehilangan pemutaran perdana Festival Film Cannes lainnya tahun ini – dan film tersebut belum mendapatkan tanggal rilis. Jenis penundaan seperti itu hampir tidak pernah terdengar di Hollywood.
Keberhasilan lokal dan sakit kepala politik
MBC Studios telah memiliki beberapa kisah sukses lokal, seperti “Rashash,” sebuah pertunjukan tentang sosok kriminal terkenal di Arab Saudi yang diterima dengan baik, dan “warisan,” disebut sebagai opera sabun Arab pertama.
Tetapi Sheikh Waleed Al Ibrahim – pendiri MBC Group yang terhubung secara politis – juga ingin membuat proyek tentang peristiwa sejarah, yang sering kali berkurang.
Selain “Muawiya,” ada “kedutaan 87,” yang meninjau kembali bentrokan tahun 1987 yang mematikan antara polisi Saudi dan peziarah Iran di Mekah. Itu ditangguhkan. Lalu ada “Penerbangan 422,” tentang pembajakan penerbangan Kuwait oleh Hizbullah. Yang itu dihapus dari streaming Setelah Kuwait menuntut itu diturunkan.
Hayek, konsultan media, mengatakan MBC Studios harus mencapai keseimbangan yang sulit. Perlu merangkul topik yang edgy agar relevan bagi audiens dan menangkis pesaing seperti Netflix dan Amazon Prime. Itu berarti berdiri untuk “ekstremis” dan “ultra-konservatif” yang ingin menyensor isinya, kata Hayek. Tapi itu tidak bisa terlalu jauh.
“Anda tidak mendorong amplop ke ekstrem dalam menciptakan turbulensi di masyarakat,” katanya.
Berpaling dari Hollywood
Terlepas dari tantangan ini, pada awal 2024, kelompok MBC melakukan IPO, bagian dari ledakan penawaran publik Saudi lainnya. Itu dianggap sukses besar, mengumpulkan $ 222 juta dan menghargai perusahaan di Hampir $ 3 miliar.
Prospektus yang mempromosikan penawaran itu menggembar -gemborkan hubungan studio dengan Hollywood dan perekrutan bakat internasionalnya. Di belakang layar, bagaimanapun, MBC Studios menarik diri dari Hollywood, kata empat orang yang dekat dengan perusahaan.
Sejak IPO, MBC Studios telah memutuskan hubungan dengan banyak pemain internasional yang bersandar. Itu termasuk mantan eksekutif Amazon yang memimpin upaya film dan TV, kepala seri global, produser yang dinominasikan Oscar, distributor lama, dan raksasa bakat CAA.
Studio ini sekarang dijalankan oleh eksekutif veteran MBC, Samar Akrouk, dan telah mengurangi ambisinya untuk fokus pada drama dan komedi berisiko lebih rendah, khususnya produksi untuk Shahid, layanan streamingnya.
“Mereka lebih fokus pada program bahasa lokal dengan anggaran bahasa lokal dan menempatkan ‘prajurit gurun’ dan ‘kandahar’ di pembakar belakang,” Seseorang yang telah bekerja dengan perusahaan berkata.
Ini juga merupakan waktu transisi di Parent MBC Group, yang menggantikan CEO -nya pada awal April.
Rintangan kru dan iklim telah menahan Neom Media
Karena MBC Studios telah ditarik dari Hollywood, Neom Media juga menghadapi tantangan dalam menarik produksi global.
Orang dalam industri menggambarkan fasilitasnya sebagai yang terbaik tetapi mengatakan rabatnya hingga 40% pada biaya produksi-hibah tunai yang diberikan untuk memberi insentif pada produksi internasional dan lainnya untuk syuting Di sana – masih belum terbukti dan sulit diajukan. Mereka yang mendapatkannya bisa menemukan manfaat rabat yang dihapus oleh kebutuhan untuk terbang di anggota kru. Antara Ramadhan dan bulan -bulan musim panas, ketika suhu melebihi 100 derajat Fahrenheit, penembakan bisa sulit selama seperempat tahun.
Pembuat film yang menginginkan lanskap gurun dapat menendang ban di Arab Saudi tetapi seringkali berakhir ke tempat pembuatan film yang lebih mapan seperti Jordan, Maroko, atau Abu Dhabi, di mana “Dune: Bagian Dua” ditembak. Beberapa ditunda oleh larangan alkohol Arab Saudi.
Gejolak di atas tidak dapat membantu. Wayne Borg, seorang eksekutif Australia yang disadap untuk menjalankan Neom Media, digantikan pada bulan September setelah jurnal Wall Street laporan menuduh dia membuat komentar rasis dan seksis tentang pekerja. Borg tidak menanggapi beberapa permintaan komentar.
“Mereka telah menciptakan jalan raya tetapi belum mendapatkan mobil,” kata seorang agen top Hollywood yang bekerja secara luas di wilayah tersebut.
Neom Media mengatakan dalam diskusi lanjutan dengan produksi internasional yang tidak ditentukan untuk syuting di sana pada tahun 2025. Ini menggembar -gemborkan kualitas fasilitas dan kemudahan produksinya.
“Kami tidak hanya menarik produksi internasional; kami juga menjadi pusat konten regional dan konten internasional, dengan proyek -proyek dalam pipa,” Michael Lynch, eksekutif Australia lain yang sekarang memimpin Neom Media, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Beberapa orang yang telah melakukan bisnis di wilayah ini mengkhotbahkan kesabaran. Mereka membandingkan upaya Arab Saudi dengan gerakan China dan Qatar ke dalam hiburan dan menekankan bahwa dibutuhkan beberapa dekade untuk membangun bisnis seperti itu. Mereka mengatakan mereka melihat kemajuan di Arab Saudi, terutama mengingat bahkan tidak memiliki bioskop sampai 2018.
“Akan tidak realistis untuk mengharapkan hasil yang cepat,” seseorang yang telah bekerja di negara itu berkata. “Mereka benar -benar berada di awal perjalanan.”
