- Saya mengunjungi Liberty Tiny Village, komunitas rumah mungil berusia 55 tahun ke atas di Texas Utara.
- Desa ini ditujukan untuk para pensiunan yang ingin berhemat namun tetap tinggal di rumah kelas atas.
- Menghabiskan waktu bersama warga Liberty mengingatkan saya betapa pentingnya memiliki komunitas seiring bertambahnya usia.
Ketika saya tiba di Liberty Tiny Village pada hari yang lebih hangat dari biasanya di bulan November, saya pikir saya tahu persis apa yang diharapkan.
Bergaya resor, berusia 55 tahun ke atas komunitas rumah kecil di Aubrey, Texas, memasarkan dirinya sebagai komunitas kelas atas bagi para pensiunan atau calon pensiunan yang siap melepaskan harta miliknya selama puluhan tahun demi mendapatkan cara hidup yang lebih kecil dan lebih bebas.
Tapi itu hanya sebagian dari cerita.
Sore itu, saya duduk bersama dua tetangga, janda Debbie Giamalva, pensiunan perawat perawatan intensif, dan Sherry Miller, pensiunan guru bahasa Inggris. Mereka mengatakan kepada saya bahwa apa yang sebenarnya mereka temukan di Liberty bukan hanya sebuah rumah yang lebih kecil dan lebih mudah dikelola, namun sekelompok teman yang penuh perhatian dan saling menjaga satu sama lain.
Hal ini membuat saya berpikir tentang betapa pentingnya komunitas seiring bertambahnya usia, terutama saat rumah lebih sepi — saat pasangan Anda pergi, dan anak-anak Anda memiliki kehidupan sendiri. Pada saat-saat penting, kepada siapa Anda berpaling?
Liberty adalah bagian dari gelombang perumahan baru di Texas Utara.
Seperti banyak orang Kota dan pinggiran kota TexasAubrey telah berkembang karena orang-orang dari daerah terdekat dan negara bagian berbiaya tinggi seperti California dan New York pindah ke sana untuk mencari rumah yang lebih terjangkau, pajak yang lebih rendah, dan biaya hidup keseluruhan yang lebih rendah.
Para pendatang baru ini telah meningkatkan permintaan terhadap segala jenis perumahan, mulai dari kompleks apartemen dan rumah keluarga tunggal hingga pilihan yang lebih kecil dan lebih terjangkau seperti rumah mungil di Liberty.
Liberty terletak di lahan seluas 7,5 hektar antara subdivisi terencana yang luas dan peternakan keluarga.
Desa Kecil Kebebasan didirikan pada tahun 2022 dan dimiliki oleh Melissa Hayes dan suaminya, Phillip. Sejauh ini, sudah ada 11 kavling yang terisi.
Kebebasan adalah salah satu dari beberapa kebebasan komunitas rumah kecil yang bermunculan di Texas Utara selama dekade terakhir, namun hal ini membawa manfaat besar: Karena rumah tersebut diklasifikasikan sebagai rumah rekreasi dan dapat dipindahkan, penduduk tidak membayar pajak properti atas rumah tersebut.
Rumahnya kecil tapi mahal.
Rumah-rumah di desa ini berukuran kecil – kurang dari 400 kaki persegi – tetapi tidak murah; masing-masing berharga antara $75.000 dan $160.000. Namun, itu jauh lebih rendah dibandingkan tarif yang berlaku di Aubrey, di mana Zillow menetapkan harga jual rumah rata-rata sebesar $303.550 dan harga sewa tipikal sebesar $2.267 pada bulan Desember.
Kristene Newton, perancang rumah mungil di desa tersebut, mengatakan kepada saya bahwa sebagian besar penduduk membeli rumah secara langsung. Setelah itu, pengeluaran bulanan utama mereka adalah sewa lahan sebesar $950, yang mencakup air, saluran pembuangan, sampah, lansekap, dan WiFi. Bagi penduduk yang hidup dengan gabungan tabungan, investasi, dan Jaminan Sosial, tagihan yang rendah dan dapat diprediksi seperti itu bisa terasa seperti sebuah terobosan.
“Komunitas lanjut usia bisa tinggal di salah satu rumah tersebut, membayar rumah tersebut, dan harga sewanya akan lebih murah dibandingkan pindah ke apartemen—atau terkadang bahkan tinggal dengan bantuan,” kata Newton.
Dia menambahkan bahwa dia terkejut melihat orang-orang menjual rumah bernilai jutaan dolar agar bisa masuk ke rumah-rumah kecil di desa tersebut.
Newton mengajak saya berkeliling desa dan rumah-rumah modelnya.
Setiap rumah desa memiliki satu hingga dua kamar tidur dan satu hingga satu setengah kamar mandi. Kamar tidur utama, kamar mandi, dapur, dan ruang tamu selalu berada di lantai pertama — pilihan desain yang masuk akal untuk komunitas berusia 55+ tahun.
Hayes mengatakan kepada saya bahwa rumah-rumah biasanya memiliki tangga menuju pintu masuk yang ditinggikan, namun pemilik dapat menambahkan jalan.
“Kalaupun mereka ingin menambahkannya di awal, atau memutuskannya nanti seiring bertambahnya usia, mereka bisa menambahkannya,” ujarnya.
Rumah-rumahnya cukup megah.
Saya ingin masuk ke dalam rumah-rumah mungil itu untuk melihat bagaimana perasaan mereka sebenarnya – dan, sejujurnya, untuk melihat apakah saya dapat membayangkan diri saya tinggal di dalamnya.
Yang paling mengejutkan saya adalah betapa mewahnya rumah-rumah kecil di Liberty: langit-langit tinggi, meja granit, keran emas atau perak berkilau, lampu gantung, lantai kayu keras, dan bahkan perapian listrik.
Rumah dirancang agar terasa mewah.
Ruang tamu dan kamar tidur terasa sebesar beberapa apartemen pertama saya setelah lulus kuliah – hanya saja dekorasinya tidak terlalu bagus.
Kepada siapa saya meminta pengembalian dana?
Setiap rumah memiliki lemari pakaian berukuran penuh.
Lemari ini pastinya lebih besar dari lemari yang kumiliki saat kuliah, tapi menurutku semua barang yang kukumpulkan sejak saat itu masih belum muat di sini.
Liberty mendesain setiap unit agar sesuai dengan gaya pemiliknya.
Saya mengunjungi sekitar lima model rumah yang berbeda. Dua dapur menonjol, tapi favoritku adalah dapur di sebelah kanan, dengan lemari dan peralatan yang lebih gelap.
Kamar mandinya memiliki pancuran berukuran penuh.
Saya pernah berada di kamar hotel dengan kamar mandi yang lebih kecil. Saya pikir ini adalah ukuran yang cukup layak untuk sebuah rumah mungil.
Jika saya pindah ke rumah mungil, rumah itu harus berlantai dua.
Tinggi badan saya 5’10”, jadi langit-langit yang tinggi adalah suatu keharusan. Saya terkejut dengan betapa luasnya model dua lantai ini — Saya tidak percaya seluruh rumah mungil ini hanya muat dalam luas 399 kaki persegi.
Newton bercerita kepada saya bahwa cucu-cucu warga menyukai loteng.
Jika Anda bersedia membayar ekstra, banyak denah lantai yang juga menyertakan loteng untuk penyimpanan atau tempat tidur tambahan.
Saya punya banyak sepupu yang lebih muda. Saya benar-benar bisa membayangkan salah satu dari mereka mengubah ruang loteng ini menjadi benteng.
Beberapa model bahkan memiliki cukup ruang untuk dapur luar ruangan.
Saya belum pernah melihat rumah mungil dengan dapur luar ruangan. Itu pasti condong ke suasana resor.
Jika Anda memiliki keluarga besar seperti saya, mungkin jumlah ruang ekstra yang tepat untuk mengadakan makan siang atau makan malam hari Minggu.
Mengunjungi rumah-rumah mungil memang menyenangkan, tetapi yang paling berkesan bagi saya adalah percakapan saya dengan Giamalva dan Miller.
Kedua wanita tersebut datang ke Liberty karena alasan yang sama – tinggal sendirian di rumah besar mulai tidak lagi terasa seperti kebebasan dan lebih seperti sebuah kewajiban.
“Suami saya meninggal pada tahun 2021,” kata Giamalva, 70 tahun kepada saya. “Apa yang saya butuhkan dengan kamar tidur kedua? Saya juga tidak membutuhkan apartemen seluas 900 kaki persegi.”
Giamalva membayar penuh rumah mungilnya menggunakan uang yang dia hasilkan dari penjualan rumah sebelumnya. Dengan biaya tetap tertinggi yang ia miliki sekarang yaitu sewa lahan bulanan sebesar $950, ia mengatakan bahwa pindah ke desa adalah hal yang “tidak perlu dipikirkan lagi”.
Miller sampai pada kesimpulan serupa. Dia tinggal di rumah seluas 2.200 kaki persegi dengan kolam renang, tetapi karena putranya bermil-mil jauhnya di Texas A&M, dia mengatakan tidak masuk akal lagi untuk tinggal di sana.
Miller mengatakan kepada saya bahwa pindah ke rumah mungil memecahkan masalahnya. “Saya menjual rumah saya, dan saya tidak berhutang apa pun; saya tidak punya hipotek, jadi saya bisa mengambil uang itu, membeli ini, dan memiliki sisa yang cukup untuk memenuhi sisa hidup saya,” katanya.
Para perempuan tersebut mengatakan bahwa manfaat terbesarnya bukanlah finansial – namun perasaan aman, mengetahui bahwa ada tetangga dekat.
“Jika sesuatu terjadi padamu di tempatmu, semua orang akan tahu jika mereka tidak melihatmu,” kata Giamalva.
Miller, yang mengatakan kepada saya bahwa dia memiliki masalah kesehatan, juga menyampaikan pendapat yang sama.
“Bukannya tidak wajar, tapi ketika kamu sudah mencapai usia tertentu, dan kamu tinggal sendirian, kamu berpikir, ‘Jika aku jatuh – jika, amit-amit, sesuatu terjadi padaku – tidak ada yang akan tahu. Di sini, kita hanya saling menjaga satu sama lain.’
Acara komunitas dan obrolan grup yang meriah membuat para tetangga tetap terhubung.
Di Liberty, manajemen merencanakan acara bulanan — makan malam Thanksgiving, misalnya, dan yang terbaru adalah acara memasak cabai. Warga juga berkumpul untuk belajar Alkitab dan, jika bisa, mengajak anjing mereka jalan-jalan bersama.
Mereka bahkan memiliki komunitas obrolan grup. “Kami sedang ngobrol dengan baik,” kata Miller. “Jika Anda membutuhkan sesuatu, yang perlu Anda lakukan hanyalah menaruhnya di sana – dan saya tahu seseorang akan membantu.”
Bagi saya, hal itu terdengar seperti daya tarik utama: kemandirian karena memiliki tempat sendiri, dengan kenyamanan karena mengetahui bahwa Anda tidak sepenuhnya sendirian.
Giamalva dan Miller mengatakan mereka tidak akan mendapatkan perpaduan yang sama di fasilitas tempat tinggal berbantuan atau rumah jompo, yang biayanya lebih tinggi, dan akan lebih sulit untuk membangun hubungan – atau bahkan sekadar berkeliling.
“Seiring bertambahnya usia dan pensiun, tubuh Anda menua, namun di dalam hati, kita masih merasa muda,” kata Miller. “Jadi saya tidak ingin pergi ke rumah atau apartemen untuk orang tua.”
Mengunjungi desa membuat saya menghadapi perasaan saya tentang penuaan.
Bagi banyak penduduk Liberty, hidup sendiri pasti terasa membebaskanterutama di usia tua, ketika melakukan hal tersebut sering kali dianggap berisiko atau bahkan tidak disarankan.
Itu juga harus terasa memberdayakan. Giamalva dan Miller memilih untuk menyerahkan hidup mereka yang lebih besar demi sesuatu yang lebih kecil, sebuah langkah yang berani dan praktis.
Saya masih muda dan baru menikah, jadi saya belum menghabiskan banyak waktu memikirkan apa yang akan saya lakukan jika saya berada di posisi mereka – sampai sekarang.
Meninggalkan desa, saya terus memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini: Jika saya menemukan diri saya dalam bab yang sama, apakah saya akan membuat pilihan yang sama? Dan apakah janji komunitas akan memudahkan saya untuk memberikan ruang ekstra dan hal-hal yang telah saya kumpulkan seumur hidup?
Baca selanjutnya
