- Cal AI diakuisisi oleh MyFitnessPal kurang dari dua tahun setelah diluncurkan.
- Salah satu pendiri Jake Castillo mengatakan kecepatan eksekusi mereka menjadi penghalang terbesar melawan pesaing.
- Mereka fokus pada pemasaran influencer sebagai strategi pemasaran utama mereka ketika mengembangkan startup.
Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Jake Castillo, CMO berusia 31 tahun dan salah satu pendiri Cal AI, yang berbasis di Los Angeles. Cal AI adalah aplikasi asli AI yang didirikan bersama oleh tim kecil Castillo dan tiga orang lainnya. Tim lean dengan cepat meningkatkan pendapatan bulanan hingga jutaan, sehingga diakuisisi oleh MyFitnessPal kurang dari dua tahun setelah peluncuran. Kata-katanya telah diedit agar panjang dan jelas.
Bayangkan menahan napas selama dua tahun, lalu akhirnya menghembuskan napas. Itulah yang saya rasakan saat itu aplikasi yang saya dirikan bersama pada tahun 2024 diakuisisi oleh MyFitnessPal pada akhir tahun lalu.
Cal AI, aplikasi pelacakan kalori AI kami, diluncurkan pada akhir April 2024, dan saya bergabung sebagai salah satu pendiri pada awal Mei. Kami berempat di tim pendiri, dan pada masa-masa awal, kami ingin sukses lebih dari yang ingin kami hirup.
Di era AI, siapa pun dapat membuat produk, sehingga kecepatan eksekusi menjadi segalanya bagi kami. Kita tidak memerlukan jutaan dolar untuk mengembangkan bisnis yang menghasilkan jutaan; kami hanya perlu sangat suka berkelahi dan memercayai naluri kami. Itu membutuhkan waktu yang lama.
Pemasaran influencer adalah jalur tercepat kami menuju pertumbuhan
Kami memutuskan untuk bekerja sama dengan influencer kesehatan dan kebugaran di media sosial sebagai strategi pemasaran utama kami karena media sosial merupakan saluran distribusi langsung.
Mereka sudah membuat video tentang apa yang mereka makan dalam sehari, cara menurunkan berat badan, dan kandungan jenis snack yang rendah kalori. Ini membuat integrasi menjadi sangat mudah dengan menunjukkan bagaimana CalAI digunakan dalam video tersebut dan menjamin kami dapat langsung menontonnya.
Influencer mendapatkan akses gratis ke aplikasi. Awalnya, kami tidak beroperasi dengan anggaran tetap. Sebaliknya, kami berinvestasi kembali secara agresif kesepakatan influencer saat kami melihat mereka bekerja. Jika kami memiliki $1.000 dan peluang besar, kami akan mengalokasikannya di sana. Kami memprioritaskan penempatan modal pada saluran-saluran yang secara langsung mendorong pertumbuhan.
Kami juga mencoba menggunakan konten buatan pengguna non-influencer, yaitu orang-orang yang memposting tentang aplikasi kami tanpa memiliki audiens. Kami harus mengandalkan algoritme untuk mendapatkan penayangan, jadi kami segera beralih dari fokus pada strategi tersebut.
Setelah kami menyadari bahwa strategi influencer yang kami terapkan berhasil dengan baik untuk produk ini dan kami melihat pertumbuhan, kami memercayai keberanian kami dan melipatgandakannya.
Kami beralih dari satu influencer menjadi 20 orang dalam seminggu
Pada awalnya, kami punya satu kemitraan pemberi pengaruhlalu tiga. Kemudian setelah kami melihat dampak langsungnya terhadap bisnis kami, kami menetapkan tujuan untuk menandatangani 10 kali seminggu, yang kedengarannya tidak terlalu banyak, namun ini gila.
Saya menelepon sepanjang hari, setiap hari, dan segera kami mulai mencapai target 10 influencer dalam seminggu. Pada titik ini, kita punya lebih dari 160 influencer menandatanganinamun angka tersebut berfluktuasi setiap hari.
Baca selengkapnya dari seri Tiny Teams kami untuk mengetahui lebih dalam tentang bagaimana tim kecil menggunakan AI untuk melakukan hal-hal besar
Kecepatan adalah keuntungan terbesar kami di era AI
Saya pernah mendengar orang mengatakan satu-satunya pembeda antara produk Anda dan aplikasi lain saat ini adalah rasa. Saya sebenarnya tidak setuju dengan hal itu. Saya pikir AI dapat melakukan banyak hal untuk menciptakan rasa bagi Anda. Saya yakin satu-satunya parit yang bisa kita buat adalah kecepatan.
AI semakin dapat memandu apa yang harus dibuat, apa yang harus dipotong, dan bahkan bagaimana tampilannya. Itulah sebabnya kami percaya bahwa kecepatan adalah keuntungan yang lebih tahan lama: seberapa cepat Anda dapat mengirimkan, mempelajari, dan mengulanginya.
Kami mencoba untuk tidak mengambil pembayaran apa pun pada tahun pertama karena kami ingin menginvestasikan semuanya kembali ke dalam bisnis. Hal ini memungkinkan kami merekrut lebih banyak influencer dan terus bergerak cepat dalam strategi pemasaran kami untuk menjadi yang terdepan dalam persaingan.
Jika aplikasi serupa selalu mengejar kita, strategi kita, dan fitur kita, mereka juga akan terus mengejar kita menjaga kecepatan kita. Saya pikir itu hanya sampai pada hal itu.
Percayalah pada insting Anda karena strategi yang paling sederhana biasanya adalah yang terbaik
Sering kali, orang mencoba untuk memperumit sesuatu, dan sering kali, solusi atau strategi yang paling sederhana adalah yang terbaik dan terbaik pendekatan tercepat.
Setiap kali ide baru muncul, kami selalu memikirkan apa yang akan menjadi rumit. Kami memikirkan hal ini baik dari sisi pemasaran maupun produk, dan jika jawabannya adalah ya, hal itu akan memperumit masalah; kami biasanya tidak mengejarnya.
Banyak dari pengambilan keputusan kita juga bergantung pada kepercayaan pada naluri dan intuisi kita. Itu satu hal yang pasti ingin saya teriakkan salah satu pendiri saya, Zachuntuk. Dia begitu percaya diri dengan nalurinya. Jika dia punya firasat, dia akan berkata, “Ya, ayo kita jalankan.”
Kami telah meningkatkan skala tim kami tetapi tetap mempertahankan pola pikir ramping yang sama
Tim kini menjadi lebih besar setelah akuisisi, namun kami tetap tidak ingin menjadi terlalu besar, dan kami berusaha mempertahankan struktur manajemen agensi yang cukup datar dan super tinggi.
Kami ingin semua orang merasa bahwa mereka bisa menjadi pengambil keputusan dan mempunyai pengaruh, dan itu memang ada tidak ada birokrasi untuk menavigasi untuk menyelesaikan sesuatu. Ketika terlalu banyak birokrasi yang masuk, kita akan melambat, dan jika kecepatan adalah satu-satunya harapan kita, memperlambat bukanlah suatu pilihan.
Beberapa karyawan pertama kami kini menduduki posisi kepemimpinan, dan ini merupakan hal yang luar biasa. Saya tidak lagi harus berperan sebagai akuntan, perwakilan hukum, pemasar, dan COO. Kami sekarang dapat mendelegasikan peran dan tanggung jawab tersebut.
Akuisisi MyFitnessPal mengajari saya untuk selalu membuka pintu
Pembicaraan akuisisi MyFitnessPal dimulai beberapa waktu lalu, dan terus berlanjut hingga sekitar akhir tahun lalu, ketika pembicaraan tersebut benar-benar mulai meningkat. Kami menyetujui persyaratannya, menyelesaikan uji tuntas, dan akhirnya menyelesaikan kesepakatan pada bulan Desember tahun lalu, dan hal ini sungguh tidak nyata.
Sekalipun suatu percakapan sepertinya tidak akan berhasil, Anda harus selalu membiarkan pintunya terbuka — Anda tidak pernah tahu bagaimana percakapan itu akan berkembang. Jika kami menutup pintu itu dengan MyFitnessPal ketika kesepakatannya menjadi kurang masuk akal, kami mungkin akan melewatkan kesempatan ini, namun kami tetap membukanya.
Apakah Anda memiliki cerita serupa untuk dibagikan? Hubungi reporter ini, Agnes Applegate, di aapplegate@businessinsider.com.
