Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Sherry Williams. Esai ini telah disunting untuk menyesuaikan panjang dan kejelasannya.
Putra saya, Taylor dan Tyler, memulai bermain video game saat mereka berusia 5 dan 6 tahun. Seperti kebanyakan anak-anak, mereka suka bermain game dan mulai bermain terlalu banyak. Mereka mulai terburu-buru mengerjakan pekerjaan rumah agar bisa bermain. Saya seorang guru sekolah dasar, jadi itu tidak akan berhasil. Saya membuat aturan baru: anak laki-laki hanya boleh bermain game pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu.
Selama COVID, kami semua berada di rumah bersama ketika sekolah mengirimi saya pemberitahuan bahwa Taylor, yang saat itu masih mahasiswa baru, tidak masuk tugas. Saya tidak tahu bagaimana dia bisa membolos kelas tepat di bawah hidungku. Ternyata dia sedang bermain game saat seharusnya mengerjakan tugas sekolah.
Pada saat itu, saya juga mencabut hak bermain gamenya di akhir pekan. Dia mengabaikan saya, jadi saya mulai menyembunyikan Xbox di bawah tempat tidurku dan di tempat-tempat lain yang masih menjadi rahasia hingga hari ini. Entah bagaimana, Taylor selalu berhasil menemukan sistem permainan itu. Pada titik ini, dia hanya bersikap tidak sopan.
Suatu hari, aku begitu frustrasi hingga aku muntah Xbox-nya dari dek kamar tidurku, dan jatuh dari lantai dua. Bahkan saat itu tidak pecah, jadi aku meminta pacarku untuk menaruh Xbox di bagasinya di mana Taylor tidak bisa mengambilnya.
Taylor dipindahkan ke sekolah dengan tim esports
Dua tahun kemudian — ketika Taylor masih junior di sekolah menengah — anak-anak pindah sekolah, sebagian besar untuk bermain atletik tradisional. Tyler bermain sepak bola dan basket, dan Taylor bermain basket. Keduanya berharap dapat memanfaatkan olahraga untuk pendanaan kuliah.
Taylor pulang ke rumah dan memberitahuku bahwa sekolah baru itu punya program esports. Saya belum pernah mendengar tentang esports — atau permainan video kompetitif — tetapi di sebuah acara open house, Taylor memperkenalkan saya kepada sang pelatih. Ia menjelaskan bahwa perguruan tinggi mulai menawarkan beasiswa esports. Karena itu, permainan video kini dapat membuka peluang bagi para siswa dengan cara yang sama seperti olahraga tradisional, katanya.
Saya yakin, tetapi saya masih punya aturan bahwa anak laki-laki tidak boleh bermain gim video selama seminggu. Saya menggunakan itu sebagai daya ungkit dengan Taylor: Saya akan mengizinkannya berlatih gim selama seminggu asalkan dia memprioritaskan pekerjaan sekolah dan bersikap hormat. Kami bisa bertemu di tengah jalan.
Taylor mulai memenangkan hadiah untuk sekolahnya dan dirinya sendiri
Karena Taylor lebih banyak bermain, saya ingin belajar tentang permainan. Saat saya mendalami dunia ini, saya belajar bahwa permainan dapat mengubah fungsi kognitif — tetapi dengan cara yang baik. Permainan dapat meningkatkan kemampuan memecahkan masalah dan menghilangkan stres. Beberapa orang bahkan menggunakan video game untuk mengelola rasa sakit.
Cerita terkait
Sekarang saya tahu bahwa video game bukan sekadar pemborosan waktu, tetapi teman-teman dan keluarga tidak yakin bahwa bermain game dapat memberikan manfaat nyata. Kemudian, Taylor mulai memenangkan penghargaan.
Kemenangan pertamanya menghasilkan $20.000 dalam bentuk peralatan permainan untuk sekolahnya. Jumlah tersebut sangat besar sehingga tim tersebut membaginya dengan dua sekolah menengah setempat lainnya. Ketika Taylor menjadi juara nasional tahun 2023ia memenangkan hadiah uang yang dapat digunakannya untuk membayar buku dan biaya lain di kuliah.
Saya yakin bahwa video game dapat membawa kesuksesan bagi anak-anak seperti saya.
Taylor akan menjadi mahasiswa senior musim gugur ini, dan dia mencari perguruan tinggi yang memiliki program esports. Salah satu perguruan tinggi yang secara historis menerima mahasiswa kulit hitam, Johnson C. Smith University, bahkan memiliki program minor esports dan game. Bagi anak-anak seperti Taylor, esports jauh lebih dari sekadar game: esports adalah jalan nyata ke depan dan kesempatan untuk menggunakan sesuatu yang mereka sukai untuk meraih kesuksesan.
Saya seorang ibu yang bangga. Saya bahkan menggunakan platform streaming Twitch untuk menonton pertandingan yang dimainkan Taylor seolah-olah itu adalah pertandingan olahraga sungguhan. Saya bahkan berencana untuk mendirikan klub permainan di sekolah dasar tempat saya bekerja karena saya telah melihat sendiri betapa hebatnya permainan video.
