Saya berjuang untuk menjaga ayah saya di rumah setelah dia menderita demensia. Saya berharap saya bisa memindahkannya ke perawatan jangka panjang lebih cepat.

Ketika saya menjadi dekat dengan paramedis setempat, saya tahu saya harus menghadapi kenyataan: ayah saya tidak dapat melanjutkan tinggal di rumah. Hanya masalah waktu sebelum keadaan darurat kecil yang ditanggapi oleh EMT menjadi sesuatu yang besar.

Begitulah cara saya menemukan diri saya berjalan dengan susah payah menuju batu bata tua panti jompo dengan balita saya di pinggul dan ayah saya dengan enggan berjalan di belakang saya. Bau panti jompo yang terkenal menyengat menyambut kami begitu kami masuk, dan saya hampir berbalik saat itu juga. Sebaliknya, saya berjabat tangan dengan administrator yang memberi kami tur.

Selama bertahun-tahun, saya menjadikan institusi seperti ini sebagai skenario terburuk. Namun, meski saya memperhatikan bau antiseptik dan dekorasi kuno, saya juga melihat orang-orang bahagia dan bertunangan. Tak lama kemudian, putri saya merangkak menaiki tangga, bermain cilukba dengan warga, dan saya berpikir mungkin, mungkin saja, ini adalah pilihan yang tepat untuk semua orang.

Saya berjuang untuk menjaga ayah saya di rumahnya sambil membesarkan balita

Ayah saya baru berusia 40-an ketika dia tidak mampu mengurus dirinya sendiri karena a depresi berat: tipe yang membuat Anda tidak bisa mandi atau makan sendiri.

Dia tinggal bersama ibunya, namun pada usia awal 50-an ia menderita serangkaian stroke ringan yang menyebabkannya demensia vaskular. Ditambah dengan masalah kesehatan nenek saya sendiri, hal itu berarti ayah saya membutuhkan lebih banyak perawatan langsung.

Saya tinggal sekitar dua jam dari mereka, namun menjadi memang pengasuh. Itu berarti berkendara setiap minggu, atau lebih sering, melemparkan kentang goreng ke bayi saya saat saya mengikatnya untuk perjalanan jauh lagi. Memang melelahkan secara fisik dan emosional, tetapi rasanya itulah satu-satunya pilihan saya.

Mengirimnya ke panti jompo sama saja dengan menyerah, pikirku.

Program Medicaid di negara bagian kami menghilangkan banyak kekhawatiran

Bahkan ketika stresku mendekati titik didih, aku tahu kita punya satu aset besar: aku tidak khawatir tentang hal itu. biaya perawatan jangka panjang. Ayah saya telah menderita disabilitas selama bertahun-tahun, dan dia tinggal di Massachusetts, yang memiliki program Medicaid yang kuat yang mencakup panti jompo dan dukungan hidup lainnya.

Semua pendapatan ayah saya – tunjangan cacatnya – digunakan untuk membayar perumahannya sebelum Medicaid menanggung biayanya. Dia hanya diperbolehkan mendapat sedikit tunjangan kebutuhan pribadi sebesar $72 per bulan. Dia sering frustrasi dengan betapa cepatnya uang itu mengalir, namun bagi saya, ini tampak seperti nilai yang sangat besar. Semua biaya penting, seperti makanan, ditanggung oleh fasilitas tersebut, dan dia memiliki sedikit uang untuk dibelanjakan pada pizza atau makanan. bungkus rokok.

Mendapatkan perawatan yang memadai mengembalikan martabat ayah saya

Saya memindahkan ayah saya ke bagian rumah peristirahatan di fasilitas tersebut, yang menyediakan kebutuhan sehari-hari, namun dengan tingkat perawatan yang lebih rendah dibandingkan panti jompo (yang belum dia perlukan). Saya tahu dia akan lebih aman di rumah daripada tinggal sendiri. Tapi saya tidak tahu seberapa besar fasilitas itu akan mengembalikan martabatnya.

Dia tidak perlu lagi khawatir tentang obat-obatan yang tercampur atau ibunya yang mengganggunya untuk mandi. Hidup dalam komunitas berarti dia memiliki akuntabilitas yang sudah lama tidak dia miliki lagi. Dia menjadi orang besar di kampus di antara penghuni lainnya, dan saya melihat bagian dari kepribadiannya yang sudah bertahun-tahun tidak saya lihat.

Dia bahkan menemukan cinta di rumah peristirahatan. Sekitar 18 bulan setelah dia pindah, dia mengadakan upacara komitmen dengan warga lain. Mereka berbagi kamar dan kemudian pindah ke panti jompo, tempat mereka tinggal bersama sampai ayah saya meninggal dua tahun lalu.

Ayah saya tinggal di panti jompo selama 10 tahun — dan itu adalah hal yang baik

Tentu saja, ada kesedihan: Saya tahu begitu ayah saya pergi ke rumah peristirahatan, dia tidak akan bisa hidup mandiri lagi. Dia punya masalah sendiri: lebih dari sekali, saya mendapat telepon bahwa dia telah menyelundupkan mobil nenek saya ke kampus.

Saya harus berduka atas kehidupan yang saya pikir akan dia alami, dan mengakui bahwa kami telah melangkah menuju peningkatan tingkat perawatan. Namun, hal itu akan terjadi baik dia tinggal di rumah peristirahatan atau bersama ibunya – tetapi hanya satu dari pilihan tersebut yang memberikan keamanan. Begitu saya melihat betapa kehidupan saya dan ayah saya membaik ketika dia pindah ke rumah peristirahatan, saya bertanya-tanya mengapa kami menunggu begitu lama.

Ayah saya menghabiskan 10 tahun terakhirnya di fasilitas perawatan jangka panjang. Meskipun hal ini mungkin terdengar seperti mimpi buruk bagi sebagian orang, ini adalah keputusan terbaik bagi keluarga kami, dan memberi kami semua ruang yang kami perlukan untuk menikmati waktu bersama.