Saya berjanji untuk merawat ibu saya yang menderita Alzheimer. Saya sedang membangun rumah mungil di halaman rumah kami alih-alih memilih fasilitas perawatan.

Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Lena Koropey, 48, yang ibunya didiagnosis menderita penyakit Alzheimer. Ibu Koropey saat ini tinggal bersamanya, tetapi Koropey berencana membangun ADU di halaman belakang rumahnya dan pindah ke sana. Percakapan telah diedit agar panjang dan jelas.

Ibuku dulu didiagnosis mengidap penyakit Alzheimer 10 tahun yang lalu, dan kondisinya berangsur-angsur membaik. Ini pasti semakin sulit setiap tahunnya.

Saya orang Amerika keturunan Ukraina, dan dalam budaya kami, ada pemahaman kuat bahwa anggota keluarga peduli satu sama lain. Jadi, meskipun ibu saya mempunyai pengasuh yang tinggal serumah, saya mengawasi perawatan dan kesejahteraannya — dia memberi tahu saya sejak awal bahwa itu adalah keinginannya.

Dalam banyak hal, rasanya seperti meneruskan tradisi keluarga. Bertahun-tahun yang lalu, ketika kakek nenek saya jatuh sakit, ibu saya pindah ke rumah mereka di Long Island dan menjadi satu-satunya pengasuh mereka. Saya bersyukur melakukan hal yang sama untuknya.

Pada tahun 2020, setelah bertahun-tahun mencari, saya membelikan rumah untuk kami di Mattituck, di Garpu Utara Long Island. Saya memiliki kenangan indah mengunjungi kakek-nenek saya di pulau itu ketika saya masih kecil, dan saya selalu tahu bahwa saya menginginkan rumah di sana suatu hari nanti.

North Fork dekat dengan New York City, tempat saya bekerja, dan sudah tidak asing lagi bagi ibu saya, jadi ini terasa seperti tempat yang tepat bagi kami.

Pindah lebih jauh ke timur telah meningkatkan kualitas hidupnya. Dia masih aktif, dan di sini, dia memiliki lebih banyak ruang untuk berjalan — aktivitas favoritnya — menikmati alam, dan merasa aman dan nyaman di lingkungan yang damai.

Kami berencana membangun ADU di halaman belakang

Saya membayar $550.000 untuk rumah bergaya peternakan kami dengan tiga kamar tidur dan dua kamar mandi. Tiga kamar tidur itu untuk ibu saya, pengasuhnya, dan saya.

Rumahnya relatif kecil — sekitar 1.300 kaki persegi — tetapi tata letaknya yang satu lantai memudahkan ibu saya berkeliling tanpa harus menaiki tangga. Ia juga memiliki halaman berpagar, yang membuatnya tetap aman.

Namun, daya tarik terbesar properti ini adalah lahannya yang seluas setengah hektar. Saya tidak tahu persis apa yang akan terjadi di masa depan, jadi memiliki ruang tambahan dan fleksibilitas penting bagi saya.

Saya telah menghabiskan banyak waktu memikirkan apakah pengaturan tempat tinggal kami saat ini akan terus memenuhi kebutuhan seiring dengan perkembangan kondisi ibu saya.

Selama bertahun-tahun, saya telah membuat spreadsheet dan memetakan berbagai skenario, termasuk membangun pondok kecil atau unit hunian aksesori (ADU) di properti kami, pindah ke rumah lain, atau, sebagai upaya terakhir, menempatkan ibu saya di fasilitas perawatan.

Untuk saat ini, kami telah memutuskan untuk membangun ADU. Setelah konstruksi selesai, saya berencana untuk pindah ke sana sehingga ibu saya dapat tetap berada di lingkungan yang akrab di rumah utama bersama pengasuhnya.

Membangun ADU bisa menjadi proses yang rumit

Membangun ADU merupakan proses yang panjang dan rumit, dan kami telah menghabiskan beberapa tahun untuk merencanakannya. Ini hampir seperti membangun rumah lain, dengan banyak hal yang perlu dipertimbangkan, seperti persyaratan zonasi, izin, dan sistem septik.

Kami telah bertemu dengan beberapa arsitek dan pembangun. Kami belum melakukan peletakan batu pertama, namun desain yang kami pertimbangkan adalah rumah seluas 750 kaki persegi dengan dua kamar tidur dan satu kamar mandi — pada dasarnya adalah sebuah apartemen kecil.

Aksesibilitas adalah prioritas utama. Kami ingin ADU berada sedekat mungkin dengan permukaan tanah, dengan tangga minimal. Ruangan tersebut akan sesuai dengan ADA, dengan pintu, lorong, dan kamar mandi yang cukup lebar untuk menampung kursi roda dan memungkinkan pengasuh untuk membantu seseorang dengan nyaman.

Ini adalah investasi besar bagi kami. Kami memperkirakan biaya konstruksi sekitar $550 per kaki persegi, sehingga totalnya menjadi sekitar $450.000. Ini merupakan perkiraan yang bulat, karena proyek seperti ini seringkali memakan biaya lebih dari perkiraan.

Meski mahal, saya yakin itu sepadan. Memiliki semua orang di properti yang sama sangat berharga. Anda tidak bisa memberi harga pada rasa kebersamaan, ikatan kekeluargaan, atau kemampuan untuk mendukung satu sama lain.

Tidak ada solusi yang sempurna, namun ini berhasil bagi kami

Merawat orang tua yang lanjut usia, terutama seseorang yang menderita suatu penyakit, dapat menimbulkan dampak buruk secara fisik dan emosional. Anda cukup melakukan yang terbaik yang Anda bisa.

Bagi beberapa keluarga, hal itu mungkin berarti memilih fasilitas perawatan. Saya mempunyai teman dan kerabat yang mempunyai pengalaman positif dengan pilihan itu. Yang lain, seperti saya, memilih untuk membantu orang tua mereka usia di tempat.

Sebagai agen real estatSaya melihat lebih banyak orang merencanakan keputusan sulit ini jauh sebelum mereka harus mengambil keputusan tersebut.

Beberapa keluarga membeli seluruh bangunan sehingga anak-anak, orang tua, sepupu, dan kerabat lainnya dapat tinggal berdekatan satu sama lain — hampir serupa sebuah kompleks keluarga. Beberapa klien lama saya yang memiliki apartemen satu kamar tidur mencari unit dua kamar tidur agar mereka memiliki cukup ruang untuk pengasuh di masa depan.

Saya juga melihat lebih banyak pembangun merancang rumah dengan sayap terpisah, pondok, atau tempat tinggal pribadi untuk anggota keluarga.

Ibu saya dan saya selalu sangat dekat. Dia sahabatku, dan dia melakukan banyak hal untukku saat tumbuh dewasa. Saya bersyukur bisa memenuhi keinginannya untuk tetap dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya.

Tidak ada solusi yang tepat, namun properti saya memberi saya fleksibilitas untuk menyesuaikan pengaturan tempat tinggal kami seiring dengan perubahan kebutuhannya dan, pada akhirnya, untuk merawatnya di rumah selama mungkin.