Penurunan yang panjang dan menyedihkan dari panduan perjalanan paling keren di Amerika

David Vanderhoef prihatin dengan buku panduannya ke Kenya. Seorang mantan manajer bar berusia 39 tahun dari Connecticut, Vanderhoef telah melakukan tur dunia besar selama beberapa tahun dengan rekannya ketika ia mengambil buku panduan terbaru dari Lonely Planet, legendaris yang legendaris bepergian perusahaan, menjelang perjalanannya pada bulan Oktober.

Edisi tahun itu hanya sekitar setengahnya dari versi 2018 yang juga dimiliki. Hotel dan restoran Daftar, jam penyimpanan, rute bus, dan petak konten lainnya yang secara historis ditemukan di panduan yang diteliti dengan cermat di Planet secara signifikan dikupas secara signifikan atau dipotong sepenuhnya. Di tempat mereka ada lebih banyak foto.

Lebih mengkhawatirkan bagi Vanderhoef, buku baru ini hampir tidak menyebutkan keselamatan atau kejahatan.

“Bahkan patriot Kenya yang paling setia akan dengan mudah mengakui bahwa salah satu masalah terbesar di negara itu adalah kejahatan,” kata edisi 2018. Itu secara luas memperingatkan wisatawan Dari segalanya mulai dari pembajakan mobil hingga “perampokan bersenjata kekerasan” dan menampilkan tips terperinci tentang menghindari “bahaya dan gangguan.” Edisi 2024 menghilangkan hampir semua peringatan ini. Disebutkan kata “kejahatan” hanya tiga kali dalam waktu 107.000 kata, salah satunya dalam konteks di mana untuk membeli fiksi kejahatan yang baik. Dieksisi, juga, adalah referensi ke panduan keamanan resmi dari pemerintah Barat-terlepas dari kenyataan bahwa bagian-bagian negara berada di bawah Departemen Level Level 4 AS “tidak melakukan perjalanan” pembatasan karena kelompok militan al-Shabaab yang bangkit kembali dan risiko penculikan.

“Keselamatan adalah hal yang sangat penting bagi kami saat kami bepergian karena bisa benar -benar tidak aman di luar sana,” kata Vandehoef kepada saya. “Masalah besar dengan perjalanan secara umum adalah mencoba mempercantik perjalanan, yang sedang terjadi Instagram. Tapi itu terjadi sekarang di Lonely Planet, dan itu tidak bagus. “

Didirikan pada tahun 1970-an, Lonely Planet telah lama menjadi ikon perjalanan-Blue-Spined backpackers ‘ Teks suci yang telah memberi generasi pembaca dengan daftar tempat terbaik untuk makan, tidur, tamasya, dan pesta di seluruh bumi, sambil menyediakan kursus kilat dalam sejarah dan budaya setempat. “Satu hal yang selalu harus Anda harus pergi ke negara-hal pertama dalam daftar Anda setelah ransel Anda, pada dasarnya, dan paspor Anda-adalah planet yang sepi,” David Zetlamb, seorang anak berusia 55 tahun California Kata akademik di Amsterdam, mengatakan.

Tetapi selama sekitar satu dekade terakhir, merek bertingkat telah tersesat. Ini adalah salah satu dari banyak properti media yang telah mencoba berputar di hadapan internet – dari ensiklopedia pergantian keras Britannica menuju kecerdasan buatan ke Sports Illustrated Kehidupan kedua merek sebagai penjual tiket dan nama stadion olahraga. Lonely Planet telah memantul di antara berbagai pemilik, mencoba berbagai strategi agar tetap relevan. Ada beberapa aplikasi naas, acara TV, ikatan kartu kredit, bahkan Bertenaga ai Trip Planner – dan, yang terbaru, buku panduan yang dirancang ulang secara radikal dan lebih ramping yang telah mengangkat hackle di antara penggemar lama. Sementara itu, pesaing digitalnya, termasuk TripAdvisor, Yelp, dan Google Mapsdan legiun blogger perjalanan dan influencer tidak hanya makan siang Lonely Planet tetapi juga membentuk kembali bagaimana umat manusia memahami perjalanan.

Penurunan Lonely Planet yang lambat dan aneh dan perubahan yang menyertainya dalam media perjalanan mungkin berdiri sebagai perumpamaan untuk seluruh kehidupan kita: Internet telah membentuk kembali bagaimana orang menemukan informasi dan membuat keputusan, melemahkan sumber -sumber otoritas lama dan membangkitkan suara independen – dan tidak selalu menjadi lebih baik.

“Ketika saya masih muda, saya akan melakukan backpack melalui Eropa dan, tentu saja, semua orang membawa buku panduan Lonely Planet ini, dan itu adalah Alkitab perjalanan seukuran bata,” kata Tim Hornyak, seorang penulis yang berbasis di Tokyo yang berkontribusi pada beberapa buku pedoman planet yang sepi, termasuk di Jepang dan Korea Selatan, pada tahun 2000-an. “Secara alami ada cap – ‘Oh, kamu adalah penulis planet yang kesepian. Wow, itu pasti pekerjaan yang menarik!’ Dan itu. Tapi itu banyak pekerjaan gerutuan. “

Dibuat pada tahun 1973 oleh Tony dan Maureen Wheeler, pasangan Inggris-Australia yang saat itu berusia 20-an, Lonely Planet menjadi bagian yang sangat diperlukan dari setiap perencanaan liburan pelancong yang sadar anggaran. Hampir sendirian mempopulerkan konsep backpacking. Pada 2007, buku itu telah terjual lebih dari 80 juta buku. Itu sangat populer sehingga menciptakan “Efek Lonely Planet,” di mana setiap tempat di luar jalan, setelah ditampilkan dalam buku panduan, dikatakan segera dibanjiri wisatawan, mendongkrak harganya, dan kehilangan pesona tersembunyi.

Kami bukan Murdochs. Itu tidak akan menjadi dinasti keluarga. Pendiri Lonely Planet Tony Wheeler

Pada tahun 2007, The Wheelers akhirnya memutuskan untuk menguangkan, membongkar properti ke BBC dengan harga £ 130 juta yang keren.

“Kami bukan Murdochs. Itu tidak akan menjadi dinasti keluarga, “Tony Wheeler, sekarang 78, mengatakan.” Dalam retrospeksi, kami agak kiri pada waktu yang tepat, ketika internet akan memiliki pengaruh besar pada hal -hal. Tapi kami tidak melihatnya. “

Lihat dan lihatlah, “Efek Instagram“Akan segera mengerdilkan efek Lonely Planet. Diluncurkan pada tahun 2009 dan dimiliki oleh Meta sejak 2011, aplikasi berbagi foto membantu mengubah bagaimana orang memutuskan ke mana harus pergi dan bagaimana mereka mengalami dunia. Ini mendorong para pelancong untuk secara refleks mendokumentasikan setiap momen perjalanan mereka, sementara berkontribusi pada outusan panduan yang tidak pernah ada pada anak-anak yang dapat dipandu oleh orang-orang yang dapat dipandu. pendakian gunung Pemandu untuk orang tuli. Lonely Planet tahu ancaman eksistensial yang ditimbulkan oleh aplikasi: “Instagram telah menyusup ke inti perjalanan; bagaimana orang berinteraksi dengan tempat -tempat, di mana mereka memilih untuk pergi dan seni menceritakan kisah perjalanan,” kontributor planet yang sepi yang pernah menulis di blog perusahaan.

Sementara itu, Lonely Planet juga harus bersaing dengan seluruh internet. Pada tahun 2006, buku panduan Penjualan di seluruh industri di AS berjumlah 19 juta yang dilaporkan. Pada 2019, mereka hanya 6,9 juta, Circana Books Can dapat ditemukan.

Setelah hanya enam tahun, BBC membongkar Lonely Planet pada 2013 dengan harga £ 50 juta – kerugian yang sangat besar – untuk tycoon tembakau Kentucky bernama Brad Kelley. Kelley dengan cepat mengangkat alis secara internal dengan pilihan CEO-nya: Daniel Houghton, mantan jurnalis foto berusia 24 tahun yang ia pekerjakan untuk menjalankan perusahaan holding medianya, NC2.

“Anda bisa berargumen bahwa ini adalah waktu yang buruk untuk masuk ke bisnis,” kata Houghton kepada majalah luar pada tahun berikutnya. “Tapi aku pikir sebaliknya. Waktu terbaik untuk masuk ke industri adalah saat itu dalam fluks.”

Selama dekade berikutnya, Lonely Planet bereksperimen dengan beberapa jalan yang berbeda. Ini meluncurkan satu aplikasi yang gagal, pemandu, lalu yang lain, Trips, yang Fast Company gambarkan sebagai “pendekatan instagram-bertemu menengah untuk pelaporan perjalanan.” Itu berinvestasi di media digital. “Semua orang menjalankan bagian bisnis mereka sendiri tetapi benar -benar sunyi,” kata seorang mantan karyawan senior yang, seperti beberapa mantan karyawan Lonely Planet yang berbicara kepada saya untuk cerita ini, diminta untuk tetap anonim tentang kekhawatiran tentang konsekuensi profesional. “Tidak ada visi secara keseluruhan. Tidak ada strategi keseluruhan. Tidak ada gunanya kami bekerja bersama.”

Pada awal 2019, Houghton keluar dari bisnis, dan Kelley menggantikannya dengan Luis Cabrera, seorang konsultan BCG yang sebelumnya bekerja dengan perusahaan. Dia berjanji untuk “menghidupkan kembali” merek sebagai “platform perjalanan” dengan konten yang dipersonalisasi.

Kemudian pandemi menghentikan rencana perjalanan dunia.

Pada tahun 2020, penjualan buku panduan industri anjlok lebih dari 40%. Menurut beberapa perkiraan, Lonely Planet memberhentikan dua pertiga dari tenaga kerjanya beberapa ratus. Kantornya di London dan Melbourne, Australia, pada dasarnya ditutup.

Desember itu, Usaha merah Dirok masuk. Konglomerat media yang berbasis di Carolina Selatan yang luas, yang kemudian dihargai $ 11 miliar, telah melahap serangkaian merek media, dari Bankrate ke CNET. Itu memiliki model bisnis yang terekspon, dengan artikel web yang mendorong pembaca menuju kemitraan dan rujukan yang menguntungkan-dari poin yang mendorong pengguna untuk mendaftar untuk kartu kredit ke kesepakatan Healthline dengan perusahaan kesehatan.

“Konten sosial dan konten web ada di sana untuk menyalurkan Anda ke semacam ekosistem biaya afiliasi,” kata seorang mantan karyawan Red Ventures yang telah bekerja di media perjalanan. “Itu roti dan mentega mereka.”

“Lonely Planet menemukan dirinya tidak yakin dengan tujuannya,” baca slide dari pertemuan perusahaan semua tangan pada tahun 2021.

Tapi Lonely Planet adalah binatang buas yang berbeda: untuk semua upaya web yang gagal, pada intinya, itu membuat dan menjual produk fisik. Beberapa staf Lonely Planet melecehkan pada bentrokan budaya, dari fokus laser perusahaan induk perusahaan mereka pada analitik dan bisnis hingga CEO Red Ventures Ric Elias yang sering mengingatkan kepada stafnya bahwa ia akan selamat dari mukjizat atas komentar Hudson “US Airways Water pada tahun 2009. (Red Ventures memang tidak menanggapi permintaan untuk komentar.)

Red Ventures tahu bahwa pekerjaannya dipotong untuk itu. “Lonely Planet menemukan dirinya tidak yakin dengan tujuannya,” kata slide dari pertemuan perusahaan pada tahun 2021. “Ketika dunia bergerak online, Lonely Planet berjuang untuk meniru keberhasilan buku -bukunya di ruang digital. Hari ini, LP tidak memiliki identitas yang koheren.”

Di bawah kepemimpinan baru Philippe von Borries, salah satu pendiri Refinery29, perusahaan media mengeksplorasi inisiatif dan menutup usaha lama, dengan misi internal untuk menjadi “mesin penemuan untuk bepergian.” Ia mencoba menerbitkan konten panjang premium dan bermain-main dengan ide meluncurkan paywall yang keras, meskipun pada akhirnya tidak pernah memperkenalkannya. Dia ditutup Panduan, aplikasi smartphone.

Bagi kecewa dari penggemar Lonely Planet yang keras, perusahaan juga menutup Forum Perjalanan Duri Puluhan Puluhan tahun pada akhir 2022. Meskipun populer di kalangan pembaca, itu telah menjadi albatros di dalam planet Lonely jauh sebelum usaha merah-tidak menghasilkan banyak pendapatan dan sesekali menarik percakapan bermasalah tentang pariwisata seks, narkoba, dan perjalanan lain yang tidak dapat diselamatkan.

Hari ini, Lonely Planet memiliki sekitar 3,3 juta pengikut di Instagram. Ini adalah pengikut yang terhormat-tetapi blogger perjalanan individu, termasuk Murad Osmann (3,2 juta) dan Jennifer Tuffen (2,6 juta), dapat dengan mudah mengumpulkan angka yang sama sendirian. Kerumunan Pembuat Konten Perjalanan Besar dan kecil mencuri perhatian dari Lonely Planet, dan mereka melakukan hal -hal yang sangat berbeda.

Saat saya menelepon Maddie Smith, a Influencer perjalanan Dari daerah Washington, DC, dia berencana untuk “perjalanan perempuan” ke Kroasia dengan beberapa pengikut Instagram 230.000 lebih. Dia adalah salah satu jenis baru yang tidak hanya membuat media tentang liburan – tetapi juga menjualnya.

Buku panduan dan jurnalis perjalanan tradisional biasanya memiliki aturan ketat seputar menerima keramahtamahan atau gratis, jangan sampai mereka dilihat sebagai apa pun selain paragraf ketidakberpihakan. (“Kutipan itu ‘tidak ada yang lebih mahal dari secangkir teh,’ atau sesuatu seperti itu,” kata Leif Pettersen, seorang mantan penulis buku pemandu panduan Lonely Planet,). Konten Itzy sesuai permintaan tentang lokasi.

“Saya harus, saya katakan, 30 aliran pendapatan, setiap bulan,” kata Smith.

Sekarang ada proliferasi layanan yang memungkinkan pencipta dibayar lebih langsung. Smith’s Perjalanan Kroasia sedang diatur melalui Trovatrip, yang meminta influencer sebagai pemandu wisata untuk membayar pelancong yang dipilih dari audiens mereka. GetYourGuide menawarkan wisatawan berbagai tiket, tur, kelas, dan pengalaman lainnya, membayar influencer untuk rujukan. Dan Rexby, an Islandia Startup, mari kita menjual buku panduan khusus mereka sendiri atau berkonsultasi langsung dengan wisatawan tentang rencana perjalanan mereka dengan biaya.

Smith memulakannya dalam konten makanan sebelum beralih ke bepergian; Sebelum pivot, dia belum banyak bepergian, katanya, dan belum pernah mendengar merek Lonely Planet sebelum saya mengirim email kepadanya meminta untuk mengobrol.

Dalam menghadapi nafsu makan yang semakin menipis untuk konten perjalanan tradisional, Legacy Travel Media sekarang juga berusaha mendapatkan sepotong pai dari penjualan liburan. Pada tahun 2022, Lonely Planet diperoleh di tempat lain, a Perencanaan liburan Startup, untuk jumlah yang dirahasiakan dan ditempelkan “oleh Lonely Planet” branding untuk itu-memikat pelanggan untuk “memotong kebisingan dengan rekomendasi yang dirancang berdasarkan pengetahuan dan koneksi pribadi sepatu bot di lapangan.”

Rough Guides, pesaing lama ke Lonely Planet, juga menawarkan layanan perencanaan liburan yang berjanji untuk memberikan “perjalanan yang benar-benar berdasarkan preferensi Anda dan dibuat oleh spesialis perjalanan lokal, termasuk semua aspek perjalanan Anda di tujuan: hotel, transportasi, dan kunjungan unik.” Dan The Outdoor Journal, sebuah majalah perjalanan yang mengkilap, sedang membangun outdoor voyage, sebuah platform untuk memesan butik “petualangan.”

Pada tahun 2023, Lonely Planet memiliki perombakan kepemimpinan lainnya. Von Borries meninggalkan Red Ventures, dan Paul Yanover – mantan CEO Fandango dan lama Disney Exec sebelum itu – melangkah masuk.

Sekitar waktu yang sama, perusahaan merombak buku panduannya – memperkenalkan lebih banyak foto dan rencana perjalanan prospektif, sambil menelanjangi banyak konten yang secara tradisional ditemukan di dalamnya. Dalam edisi terbaru dari panduan Lonely Planet to Brazilmisalnya, jumlah halaman menyusut dari 734 menjadi 592. Hampir setiap halaman memiliki foto, peta disederhanakan, dan fitur-fitur mini-wawancara dengan penduduk setempat. Rekomendasi restoran dipanggil kembali, jam buka dan detail logistik lainnya sebagian besar dihapus, dan museum dan lokasi tidak memiliki informasi yang sama seperti yang terjadi pada versi sebelumnya. (Buku panduan yang didesain ulang ini berbeda dari buku-buku “Lonely Planet Experience” merek, seri yang debutnya pada tahun 2022 dan menampilkan konten bergaya majalah, diposisikan sebagai “buku anti-panduan.”)

Telah ada segmen populasi tertentu yang kembali ke sumber -sumber tradisional karena ada banjir omong kosong di internet ini. Pauline Frommer

“Di dunia ini di mana orang hanya dapat menariknya di Google atau pergi ke situs web perusahaan, tidak masuk akal untuk memilikinya dalam buku fisik yang hanya dapat kita ubah setiap dua tahun,” kata seorang mantan karyawan tentang pemikiran Lonely Planet untuk perubahan tersebut.

Desain ulang belum tanpa pushback. Buku -buku Lonely Planet secara historis telah secara konsisten ditinjau secara online, tetapi ulasan yang dituangkan di Amazon membanting banyak buku panduan baru.

Edisi 2023 Madagaskar memiliki 3,1 bintang dari lima, dibandingkan dengan pendahulunya 4.6. “Tidak tahu apa yang terjadi pada LP, tetapi buku ini benar -benar tingkat ketiga,” tulis seorang pengulas. Edisi Brasil tahun itu memiliki 3,2 bintang, sementara Argentina memiliki 3,4.

“Buku ini adalah brosur yang tidak berguna,” seorang pengulas bintang satu yang dirugikan menulis terbaru Argentina edisi. “Ini hanya buku bergambar yang tidak ada gunanya. Ini adalah pencapaian luar biasa untuk seri buku panduan perjalanan untuk membuat edisi terbarunya 1000% kali kurang berguna daripada edisi yang lebih tua, tetapi buku -buku Lonely Planet baru yang menyedihkan sebenarnya berhasil melakukan ini.”

Tony Wheeler, salah satu pendiri Planet yang kesepian, mengatakan bahwa meskipun keluar dari bisnis selama beberapa dekade, ia kadang -kadang menerima keluhan yang tidak diminta dari pelanggan yang telah membeli buku panduan yang lebih baru. “Apa yang mengecewakan saya, dan itu mengecewakan banyak orang yang menggunakan buku -buku planet yang kesepian, atau biasa menggunakannya dan tidak menemukan bahwa mereka bekerja seperti dulu, adalah – saya tidak akan mengatakan bodoh, tapi ya, saya bermaksud begitu,” katanya kepada saya.

Selama hampir 20 tahun sekarang, Lonely Planet telah bergulat dengan pemutusan mendasar: ia memiliki arsip konten cetak yang patut ditiru tetapi tidak ada cara untuk mengakses banyak secara online selain dari e-book. Di bawah Red Ventures, perusahaan telah berbicara selama bertahun -tahun tentang meluncurkan aplikasi, mungkin dengan berlangganan untuk akses tak terbatas ke konten, untuk membantu pengguna merencanakan perjalanan dan membangun rencana perjalanan.

Tahun lalu, Red Ventures merilis panduan, perencana perjalanan bertenaga generatif yang menggunakan data Lonely Planet. Tidak jelas seberapa banyak digunakannya, dan itu cukup telanjang-banyak informasi tampaknya ditarik dari ulasan Google. Itu menghasilkan kesalahan penting: ketika saya meminta perjalanan ke cotswolds, bagian yang indah dari Inggrisitu mendorong saya untuk memesan tur sepeda bertema sains Valencia, Spanyol.

Ada angin sakal lebih lanjut yang akan datang. Kerajaan Red Ventures telah dibangun sebagian pada optimasi mesin pencari yang cerdas – mencari cara terbaik untuk memanjat hasil di Google, kemudian menyalurkan pengguna ke produk -produk yang menguntungkan seperti referensi kartu kredit. Tetapi AI generatif dari orang -orang seperti Openai dan Google sendiri mengancam untuk menghasilkan dunia di mana jauh lebih sedikit orang yang benar -benar mengklik – mengandalkan model bisnis.

Namun, bagi sebagian orang, buku panduan tetap menjadi toko serba ada tepercaya yang memotong kebisingan perencanaan liburan. Penjualan buku panduan terus tumbuh di seluruh industri dari posisi terendah pandemi mereka, Circana menemukan, mencapai 5,7 juta pada tahun 2024 – meskipun masih turun dari 6,9 juta tahun 2019.

“Kami telah memiliki beberapa tahun yang baik, sebagian karena, saya pikir, banyak orang mengakui bahwa banyak dari apa yang mereka baca online hanyalah pemasaran yang menyamar,” kata Pauline Frommer, direktur editorial merek buku panduan FrameMers, mengatakan. “Ada segmen tertentu dari populasi yang kembali ke sumber -sumber tradisional karena ada banjir omong kosong di internet ini.”

Bagi Vandehoef, pelancong Connecticut, Lonely Planet dulunya adalah “Panduan Hitchhiker untuk Galaksi.” “Itu adalah kemampuan untuk pergi ke tempat asing yang aneh dan tidak tahu di mana Anda berada atau apa yang Anda lakukan, tetapi untuk mengetahui, ‘Oke, ada restoran yang bagus di sini,’ dan ini adalah permulaan,” katanya.

Dia baru -baru ini pindah ke Portugal, membeli salinan Lonely Planet sebelum dia pergi, tetapi dia belum sempat membukanya. Ketika kami mengirim email dalam tindak lanjut terakhir kami, dia hampir melakukan perjalanan ke Wina. Untuk Wina dan Portugaldia mengandalkan kombinasi Google Maps, hasil pencarian acak, dan media perjalanan online.

“Tapi sumber informasi utama saya,” katanya, “kemungkinan besar akan bertanya kepada orang -orang.”

Rob harga adalah koresponden senior untuk Business Insider, menulis fitur tentang teknologi dan masyarakat. Anda dapat menghubunginya melalui sinyal/whatsapp di +1 650-636-6268 atau email di rprice@businessinsider.com.