Gejala kanker usus besar yang dialami seorang wanita dianggap berhubungan dengan kehamilan. Bertahun-tahun kemudian, pada usia 32 tahun, pasangan militer tersebut didiagnosis menderita stadium 3.

Monica Trott akan berusia 30 tahun ketika dia mulai melihat ada darah di tinjanya.

Sebagai perawat gastroenterologi yang membantu orang mempersiapkan kolonoskopi, dia sangat mengenalnya gejala umum kanker usus besar dan tahu pendarahan dubur itu serius.

Namun pada tahun 2019, dia memasuki kehamilan keduanya. Ketika dokternya mengatakan hal itu mungkin terjadi wasir yang berhubungan dengan kehamilan dan berdiri sepanjang hari, Trott ikut serta. Dia makan lebih banyak serat, seperti yang diinstruksikan. Darahnya hilang untuk sementara, tapi terus muncul kembali.

Kemudian, pada tahun 2021, saat kehamilannya yang ketiga, gejalanya kembali memburuk, meskipun dokter yang merawatnya bersikeras bahwa tidak ada yang luar biasa.

“Saya melihat darah. Saya melihat lendir sekarang. Saya sangat lelah sepanjang waktu. Jadi saya membawa semua gejala ini kepada mereka. Dan setiap kali mereka mengatakan kepada saya, ‘Itu wasir. Kamu sedang hamil, dan tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan,’” kata Trott kepada Business Insider.

Beberapa minggu setelah dia melahirkan pada tahun 2021, dia bersikeras untuk menjalani kolonoskopi. Prosedur tersebut menemukan tumor seukuran bola golf di rektumnya pada usia 32 tahun. Dia didiagnosis menderita stadium 3C, yang berarti kanker telah menyebar ke hampir selusin kelenjar getah bening.

Setelah pengobatan berhasil, Trott kini berusia 38 tahun dan merayakan lima tahun bebas kanker bersama suami dan ketiga anaknya. Sebagai pasangan militer, keluarga tersebut beradaptasi dengan tantangan unik selama diagnosis dan perawatannya.

Dia berbagi apa yang harus diketahui semua orang kanker usus besardari penyaringan hingga penyintas. “Anda harus melakukan advokasi untuk diri Anda sendiri,” kata Trott. “Belajarlah meminta bantuan dan menerima bantuan.”

Mengatasi diagnosis kanker pada usia muda

Setelah berbulan-bulan mendapat kepastian dari dokter, hal terakhir yang Trott harapkan adalah diagnosis kanker. Namun, dia bersyukur penyakit itu tidak menyebar ke hatinya atau tempat lain di luar kelenjar getah bening.

“Itu adalah kejutan besar,” katanya. “Rasanya seperti sebuah keajaiban bahwa penyakit ini tidak menyebar ke organ lain.”

Trott menjadwalkan operasi dua minggu setelah menerima diagnosisnya, diikuti dengan kemoterapi selama enam bulan.

Dia bergulat dengan ketidakpastian tentang apa yang harus dia katakan kepada anak-anaknya, dan apakah dia akan melewatkan kesempatan untuk melihat mereka tumbuh dewasa. Keluarganya, termasuk suami, orang tua, dan saudara perempuannya, menjadi sumber kekuatan, alasan untuk menanggung efek samping kemoterapi dan tetap fokus pada penyembuhan.

“Anak-anak saya, pada awalnya, merasa sangat sulit karena mereka masih sangat kecil, dan depresi hanya memberi tahu saya, ‘Jangan dekat-dekat dengan mereka. Tidak ada gunanya,” kata Trott. “Memikirkan anak-anakku sendirian itulah yang pada akhirnya membentuk pola pikirku, oke, aku harus berjuang. Apa pun yang terjadi selanjutnya, aku akan melakukannya.”

Untuk mengatasi efek samping dari kemo dan pembedahan, dia sangat bergantung pada komunitasnya, tinggal kembali bersama orang tuanya di Texas sementara putri sulungnya tinggal di Alabama bersama suaminya, yang bertugas di sana pada saat itu. Kakak perempuannya juga membantu.

“Itu adalah dinamika keluarga yang gila,” kata Trott. “Saya memikirkannya sekarang, bagaimana rasanya dan betapa sulitnya melihat putri mereka mengalami hal ini. Tapi syukurlah, orang tua saya adalah orang-orang terkuat, jadi mereka selalu ada untuk saya melalui semua ini.”

Dia sekarang tinggal bersama suami dan tiga anaknya — usia 9, 7, dan 5 tahun — di San Antonio.

Kesimpulan Trott dari pengalaman ini: Jangan takut untuk mencari dukungan, baik itu skrining untuk kanker usus besar pada tanda awal gejala, atau bersandar pada komunitas Anda untuk mengatur kehidupan sehari-hari.

“Saya melihat begitu banyak orang…mereka tidak ingin menjadi beban, atau justru mereka yang menjadi penolong,” ujarnya. “Belajar saja untuk meminta dan menerima bantuan. Tidak ada gunanya mengatakan bahwa Anda melakukan semuanya sendiri.”

Kehidupan setelah kanker

Enam bulan setelah memulai kemoterapi, Trott “membunyikan bel”, menandakan dia telah menyelesaikan pengobatan. Pemindaian pada saat itu menunjukkan bahwa dia menderita NED – kependekan dari tidak ada bukti penyakit – yang berarti hasil pemindaiannya bebas kanker.

Ini memulai hitungan mundur hingga lima tahun, tonggak sejarah ketika risiko kambuhnya kanker usus besar turun secara signifikan. Trott mencapai usia lima tahun pada bulan Mei dan masih merenungkan apa yang akan terjadi menjadi penyintas kanker berarti baginya.

Setelah meluangkan waktu beberapa tahun untuk fokus pada kesehatan dan keluarganya, Trott secara bertahap kembali bekerja, menggantikan posisi perawat sekolah di sekolah anak-anaknya. Dia juga mempertimbangkan untuk pindah ke keperawatan onkologi.

Untuk mendapatkan kembali kehidupannya setelah kanker, Trott mengatakan dia telah menjalani kehidupannya stigma kanker usus besar dan kesalahpahaman bahwa dialah yang harus disalahkan atas penyakit tersebut. Sementara itu, dia masih menghadapi efek pengobatan, karena dia mengalami gejala menopause dini, yang mungkin merupakan efek samping dari kemoterapi.

“Ketika saya pertama kali didiagnosis, saya hampir malu untuk memberi tahu orang-orang, dan saya tidak pernah menceritakan tahapan saya pada awalnya. Saya hampir merasa itu adalah kesalahan saya, dan orang-orang akan melihat saya seperti, ‘Oh, baiklah, kamu pasti makan makanan yang sangat buruk.’ Sepertinya ini penyakit orang tua,” ujarnya.

Kini, Trott menemukan makna dalam pengalamannya dengan mendesak orang lain untuk mendengarkan tubuh mereka, dan menyadari hal-hal yang paling penting. gejala umum kanker usus besar, seperti sakit perut dan perubahan kebiasaan kamar mandi.

“Sekarang saya akan bertemu orang asing, dan saya berpikir, ‘Hei, bagaimana kabar buang air besarmu?’” katanya.

Artikel ini bukan pengganti nasihat, diagnosis, atau perawatan medis profesional. Selalu konsultasikan dengan dokter atau penyedia layanan kesehatan Anda yang berkualifikasi.