Gambar-gambar jet tempur F-16 baru Ukraina dan persenjataannya mengisyaratkan apa yang akan dilakukan jet tempur buatan AS terhadap Rusia

Terlepas dari sensasinya, para jenderal tinggi AS, pejabat Ukraina, dan para ahli telah memperingatkan bahwa F-16 yang telah berusia puluhan tahun tidak akan serta-merta menjadi pengubah permainan. Pesawat ini menghadapi lingkungan operasi yang sulit dengan pesawat tempur Rusia dan sistem pertahanan udara yang canggih, dan Kyiv tidak akan memiliki cukup pesawat untuk membuat dampak yang substansial.

Meski demikian, tergantung pada konfigurasi senjatanya, F-16 masih bisa cukup efektif dalam peran tertentu. Satu video yang dipublikasikan oleh Zelenskyy pada hari Minggu mengisyaratkan misi apa yang akan dijalani jet tempur baru tersebut terhadap Rusia di awal.

Menembak jatuh rudal dan banyak lagi

Video tersebut memperlihatkan F-16 Ukraina yang dipersenjatai dengan Rudal Udara-ke-Udara Jarak Menengah Canggih AIM-120, yang dikenal sebagai AMRAAM, dan rudal AIM-9. Citra lain juga memperlihatkan jet dalam konfigurasi ini.

Muatan khusus ini, yang tidak menyertakan amunisi udara-ke-darat, menunjukkan Ukraina mungkin awalnya menggunakan F-16 dalam peran udara-ke-udara, bukan misi dukungan udara dekat (CAS) atau penekanan dan penghancuran pertahanan udara musuh (SEAD/DEAD).

Beberapa ahli kekuatan udara mengidentifikasi AIM-120 yang terlihat dalam video dan gambar lainnya sebagai AIM-120B, khususnya CATM-120B, yang merupakan senjata latihan inert yang dimaksudkan untuk mencerminkan senjata sungguhan.

AIM-120 adalah rudal segala cuaca, di luar jangkauan visual, dengan radar aktif yang membuatnya kurang bergantung pada pesawat, tetapi tersedia dalam berbagai varian dengan jangkauan dan kemampuan berbeda.

Pejabat Ukraina sebelumnya telah memberi sinyal bahwa mereka bisa mendapatkan AIM-120D terbaru, yang memiliki jangkauan lebih jauh daripada versi lama. Namun, para ahli berspekulasi bahwa mengingat risiko jatuh ke tangan Rusia, hal ini tidak mungkin terjadi. Mereka mengatakan ada kemungkinan Kyiv bisa mendapatkan atau bahkan sudah memiliki varian C.

Senjata lain yang terlihat dalam citra F-16 dari Ukraina, AIM-9 Sidewinder, adalah rudal udara-ke-udara supersonik jarak pendek yang pertama kali digunakan pada tahun 1950-an. Meskipun merupakan sistem yang lebih tua, sistem ini dianggap sangat sukses.

Ukraina memiliki AIM-9M, varian yang memiliki jangkauan 10 mil, dan itulah yang tampak dalam video tersebut. The Wall Street Journal dilaporkan minggu lalu bahwa Ukraina akan mendapatkan varian AIM-9X terbaru.

Jika angkatan udara Ukraina berhasil mendapatkan AIM-120D dan AIM-9X, F-16 negara itu dapat terbang dengan rudal udara-ke-udara AS yang paling canggih, sehingga memberi mereka kemampuan tempur udara yang lebih baik.

Di samping rudal udara-ke-udara pada F-16 terdapat sistem pertahanan diri Pylon Integrated Dispensing System Plus (PIDS+), yang memiliki sensor yang dapat membantu jet mendeteksi ancaman yang datang seperti rudal musuh.

Rudal udara-ke-udara yang terlihat pada peluncuran jet tempur F-16 baru Ukraina menunjukkan “fokus awal pada serangan pertahanan udara internal terhadap pesawat serang satu arah Shahed/Geran dan rudal jelajah,” kata Justin Bronk, seorang ahli kekuatan udara dan teknologi di lembaga pemikir Royal United Services Institute yang berpusat di London, dicatat dalam sebuah postingan pada X.

Dan misi semacam itu masuk akal mengingat jumlah armada F-16 Ukraina saat ini, kata Peter Layton, pakar RUSI lainnya, kepada The Kyiv Independent. Ia menjelaskan bahwa “dengan hanya 10 [jets] — jadi katakanlah tujuh tersedia setiap hari untuk operasi — menggunakan [them] untuk pertahanan udara terhadap rudal jelajah dan pesawat tak berawak Shahed tampaknya masuk akal.”

Melawan pesawat lain

Dengan kemampuan udara-ke-udara yang diamati sejauh ini, Ukraina juga dapat mencoba menggunakan F-16 untuk menargetkan pesawat tempur-pembom Su-34 yang menjatuhkan bom luncur yang menakutkan atau pesawat tempur seperti MiG-31 atau Su-35, tetapi jangkauan dan taktik Rusia membuat hal itu menjadi tantangan.

Beberapa pesawat Rusia melepaskan amunisi dan kemudian segera menjauh, sehingga lebih sulit untuk dilawan. Untuk pesawat lain, Ukraina kemungkinan perlu menempatkan F-16-nya dalam jangkauan rudal udara-ke-udara jarak jauh Rusia, seperti R-37, serta sistem pertahanan udara berbasis daratnya.

Vincent Aiello, mantan penerbang angkatan laut AS yang menerbangkan F-16, mengatakan bahwa meskipun Rusia mengoperasikan jet tangguh yang didukung oleh pertahanan tangguh, Ukraina masih dapat menemukan cara untuk menghadapinya dengan sukses.

Tidak selalu tentang pesawat. “Anda dapat menemukan taktik — entah itu kecepatan, ketinggian, tipu daya, gangguan, apa pun — di mana Anda masih dapat memiliki keuntungan dan mudah-mudahan melumpuhkan pesawat musuh,” katanya kepada Business Insider.

Meski demikian, pimpinan militer Ukraina telah memberi isyarat bahwa mereka tidak bermaksud menempatkan jet tempur barunya, yang jumlahnya terbatas, pada risiko besar.

Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi, jenderal tertinggi baru negara itu, diberi tahu The Guardian awal bulan ini mengatakan bahwa kedatangan F-16 akan membantu memperkuat pertahanan udara Ukraina. Pertahanan udara ini telah sangat tegang selama perang. Namun, ia mengatakan Ukraina tidak ingin mereka terlalu dekat dengan garis depan, karena mereka akan menghadapi risiko lebih besar untuk ditembak jatuh.

Seorang petarung yang dinamis

Meskipun video Zelenskyy dan gambar-gambar lainnya hanya memperlihatkan F-16 Ukraina dengan rudal udara-ke-udara, itu tidak berarti jet tempur tersebut hanya akan digunakan untuk pertempuran udara. Ukraina juga dapat menggunakannya dalam peran udara-ke-darat, khususnya menargetkan sistem pertahanan udara Rusia, tetapi ini merupakan operasi yang jauh lebih berisiko dan lebih kompleks.

Ukraina sudah memiliki rudal AGM-88 HARM yang disediakan AS, atau rudal antiradiasi berkecepatan tinggi, yang dapat memburu sistem radar. Kyiv sebelumnya memasang rudal tersebut pada pesawat era Soviet, tetapi rudal tersebut akan lebih efektif jika ditembakkan dari F-16.

Mike Torrealday, pensiunan kolonel Angkatan Udara AS yang menerbangkan operasi tempur di Timur Tengah dengan F-16, menyebut jet tempur itu sebagai “pesawat terbang yang sangat mumpuni.”

“Pesawat ini dapat menjalankan semua peran yang dibutuhkan,” katanya kepada BI, “mulai dari serangan permukaan, serangan udara ke udara, serangan maritim, hingga semua hal semacam itu.”

“Saya pikir kekuatan yang mereka peroleh hanyalah fleksibilitas pesawat,” katanya tentang Ukraina dan pesawat tempur multiperan yang baru saja diakuisisi. “Dan seperti yang telah kita lihat, Ukraina sangat fleksibel dalam menerapkan semua jenis teknologi baru ke dalam sistem yang sudah ada atau hanya menciptakan sistem yang sama sekali baru.”

Aiello mengatakan bahwa meskipun F-16 membawa peningkatan kemampuan pada armada Ukraina yang ada, kemungkinan akan ada kurva pembelajaran karena negara tersebut sangat terbiasa dengan pesawat tempur Sovietnya.

Sejauh ini, F-16 Ukraina tampaknya hanya terbang dalam peran seremonial, seperti yang mereka lakukan saat terbang lintas pada hari Minggu dalam sebuah video yang dibagikan oleh angkatan udara negara itu. Tidak jelas kapan jet tersebut akan digunakan dalam pertempuran.

Dengan harga puluhan juta dolar per unit, F-16 cukup mahal, dan Ukraina tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan. Kyiv kemungkinan akan lebih menghindari risiko dengan jet tempurnya, terutama karena menunggu kedatangan lebih banyak jet tempur, tetapi selalu ada kemungkinan untuk bertindak berani.

Namun, untuk saat ini, kedatangan para pejuang yang telah lama ditunggu-tunggu di Ukraina kemungkinan akan memberikan dorongan moral yang penting bagi negara tersebut saat pasukannya terus mempertahankan diri dari invasi Rusia yang melelahkan.

“Kami telah mewujudkan ambisi kami, kebutuhan pertahanan kami,” kata Zelenskyy pada hari Minggu. “Kini F-16 menjadi kenyataan, kenyataan di langit kami.”