Pada tahun 2018, a He Jiankui yang tampak gugup tampil di panggung konferensi ilmiah di Hong Kong. Keheningan menyelimuti auditorium yang penuh sesak ketika ilmuwan Tiongkok yang bersuara lembut itu menyesuaikan mikrofonnya dan membenarkan laporan media yang beredar: Dia telah menciptakan kendaraan pertama di dunia. bayi yang diedit gen.
Tiga gadis kecil dilahirkan dengan modifikasi genom yang dimaksudkan untuk melindungi mereka dari HIV. Perubahan yang dia lakukan pada DNA mereka bersifat permanen dan dapat diwariskan, artinya dapat diwariskan ke generasi mendatang.
Pengadilan Tiongkok mengirimnya ke penjara selama tiga tahun, dan pemerintah Tiongkok melarang pengeditan genom untuk tujuan reproduksi. Sekarang Dia mencoba untuk membangun kembali dirinya sebagai manusia yang ingin mengubah sejarah.
Sejak dibebaskan pada tahun 2022, katanya, dia telah mengerjakan terapi gen untuk anak laki-laki penderita distrofi otot Duchenne. Dia belum mempublikasikan atau membagikan hasilnya secara publik, namun dia mengklaim bahwa sebuah perusahaan farmasi telah melakukan penelitian Duchenne-nya dan para penyandang dana sangat ingin membantunya melanjutkan pekerjaannya. Dan He, yang telah mendirikan laboratorium independen di Beijing selatan, baru-baru ini mulai berbicara lagi tentang penyuntingan embrio manusia—kali ini untuk mencegah Alzheimer. Karena penyuntingan germline dilarang di hampir setiap negara termasuk Amerika Serikat, langkahnya ke depan tidak jelas.
Melalui itu semua, Dia mendokumentasikan kehidupannya di media sosial. Dia telah memposting tentang percintaannya yang gagal dengan “Barbie biotek” gadungan Cathy Tie, mantan rekan Thiel asal Kanada dan salah satu pendiri a startup pengeditan embrio manusia. Syarat dari wawancara ini adalah bahwa WIRED menyebut He sebagai “pelopor penyuntingan gen”, namun dia lebih jelas menyebut dirinya di X sebagai “Darwin Tiongkok”, “Oppenheimer di Tiongkok”, dan “Frankenstein Tiongkok”.
Ia kerap memposting foto dirinya dalam balutan jas lab, berpose sendirian di dekat peralatan ilmiah. Satu foto lab yang sangat kosong disertai teks “Saya tidak melakukannya melanggar etikasaya membatalkannya.” Baru-baru ini dia menghilangkan tampilan sederhananya dan memposting gambar dirinya duduk di singgasana raksasa dengan hewan prasejarah di kakinya, pelangi menyinari mahkotanya, dan heliks ganda menghiasi jubah ungunya.
WIRED berbicara dengan He tentang bayi-bayi rancangan—yang sudah lahir dan yang ia harapkan pada akhirnya akan diproduksi. Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Emily Mullin: Pada tahun 2018, konsensus ilmiah menyatakan bahwa penyuntingan gen bukanlah teknologi yang matang. Apakah menurut Anda sekarang sudah dewasa?
Dia Jiankui: Siapa pun yang pertama di dunia, tidak ada yang bisa mengatakan sudah dewasa. Wright bersaudara yang melakukan penerbangan pertama, apakah sudah matang? Tentu saja tidak, tapi mereka membuat sejarah.
Saya beruntung Lulu, Nana, dan gadis ketiga sehat; mereka normal. Kami telah mengamatinya selama tujuh, delapan tahun sekarang. Jadi menurut saya ini saatnya beralih ke ratusan bayi yang gennya telah diedit. Kita harus memberikan uji coba kepada mungkin 300 sekarang.
Apakah Anda tetap berhubungan dengan orang tua ketiga bayi tersebut?
Ya, kami memiliki kontak rutin.
Dan semuanya tampak baik-baik saja?
Ya, mereka bersekolah di sekolah dasar. Keluarga mereka sangat senang dengan hal itu.
Pernahkah orang tua mereka memberi tahu mereka bahwa gen mereka telah diedit?
TIDAK.
Apa fokus lab baru Anda?
Laboratorium baru ini adalah penyuntingan gen germline—pengeditan gen embrio—dan berfokus pada upaya mencegah penyakit Alzheimer.
Gen apa yang sedang Anda kerjakan?
Mutasi APP-A673T. Mutasi ini diidentifikasi pada populasi di Islandia. Orang dengan mutasi ini bebas dari Alzheimer dan bahkan hidup lebih lama. Mereka sehat dan normal. Jadi kami ingin memperkenalkan mutasi tersebut kepada generasi berikutnya, sehingga mereka memiliki mutasi yang sama seperti orang Islandia dan bebas dari Alzheimer.
Apakah Anda saat ini menangani embrio manusia?
