Ini tidak akan terjadi menjadi tahun spanduk bagi aplikasi real estate Zillow. “Kami menggambarkan pasar dalam negeri sedang melonjak ke bawah,” kata CEO Jeremy Wacksman dalam percakapan kami minggu ini. Tahun lalu merupakan tahun yang suram bagi pasar real estat, dan dia memperkirakan keadaan hanya akan sedikit membaik pada tahun 2026. (Jika kondisi bulan Januari penurunan bersejarah dalam penjualan rumah hanya bersifat indikatif, bahkan hal ini terlalu optimistis.) “Cara untuk memikirkannya adalah bahwa ada 4,1 juta rumah yang terjual tahun lalu—pasar normal adalah 5,5 hingga 6 juta,” kata Wacksman. Dia segera menambahkan bahwa kinerja Zillow sendiri lebih baik daripada industri real estat secara keseluruhan. Namun, valuasinya masih seperempat dari nilai tertinggi pada tahun 2021. Beberapa jam setelah kami berbicara, Wacksman mengumumkan bahwa pendapatan Zillow telah meningkat pada kuartal terakhir. Meskipun demikian, harga saham Zillow turun hampir 5 persen pada hari berikutnya.
Wacksman memang melihat titik terang—AI. Seperti perusahaan lain di dunia, AI generatif menghadirkan peluang sekaligus risiko bagi bisnis Zillow. Wacksman lebih memilih memikirkan sisi positifnya. “Kami pikir AI sebenarnya adalah sebuah unsur, bukan sebuah ancaman,” katanya mengenai laporan pendapatan. “Dalam beberapa tahun terakhir, revolusi LLM telah benar-benar membuka mata kita terhadap apa yang mungkin terjadi,” katanya kepada saya. Zillow mengintegrasikan AI ke dalam setiap aspek bisnisnya, mulai dari cara menampilkan rumah hingga meminta agen mengotomatiskan alur kerjanya. Wacksman kagum bahwa dengan Gen AI, Anda dapat menelusuri “rumah di dekat sekolah baru anak saya, dengan halaman berpagar, di bawah $3.000 per bulan.” Di sisi lain, pelanggannya mungkin akan mengajukan pertanyaan yang sama pada chatbots yang dioperasikan oleh OpenAI dan Google, dan Wacksman harus mencari cara untuk mengambil langkah selanjutnya ke Zillow.
Dalam 20 tahun sejarahnya—Zillow merayakan hari jadinya minggu ini—perusahaan selalu menggunakan AI. Wacksman, yang bergabung pada tahun 2009 dan menjadi CEO pada tahun 2024, mencatat bahwa pembelajaran mesin adalah mesin di balik “Zestimates” yang mengukur nilai sebuah rumah pada saat tertentu. Zestimate menjadi sensasi viral yang membantu membuat aplikasi ini menarik, dan situs-situs sejenisnya Zillow Menjadi Liar—yang juga sebuah acara TV di jaringan HGTV—telah membangun bisnis dengan menyoroti daftar yang paling menarik atau aneh.
Baru-baru ini, Zillow telah menghabiskan miliaran dolar secara agresif untuk mengejar teknologi baru. Salah satu upaya berkelanjutan adalah meningkatkan presentasi rumah dijual. Sebuah fitur bernama Tur Langit menggunakan teknologi AI yang disebut Gaussian Splatting untuk mengubah rekaman drone menjadi rendering 3D properti. (Saya suka mengetik kata “Gassian Splatting” dan tidak percaya band indie belum mengadopsinya.) AI juga mendukung fitur di dalam komponen Showcase Zillow yang disebut Pementasan Virtualyang menyuplai rumah dengan furnitur yang sebenarnya tidak ada. Ada risiko di sini: Setelah Anda mengabaikan keaslian foto sebenarnya, muncul pertanyaan apakah Anda benar-benar melihat representasi properti yang dapat dipercaya. “Penting bagi pembeli dan penjual untuk memahami perbedaan antara Pementasan Virtual dan realitas sebuah foto,” kata Wacksman. “Gambar yang dipentaskan secara virtual harus diberi tanda air dan diungkapkan dengan jelas.” Ia yakin bahwa para profesional berlisensi akan mematuhi peraturan, namun seiring dengan semakin dominannya AI, “kita harus mengembangkan peraturan tersebut,” katanya.
Saat ini, Zillow memperkirakan hanya satu digit persentase penggunanya yang memanfaatkan fitur tampilan eksotis ini. Yang paling mengecewakan adalah terobosan yang disebut Zillow Immerse, yang berjalan pada Apple Vision Pro. Saat diluncurkan pada Februari 2024, Zillow menyebutnya “masa depan tur rumah.” Perhatikan bahwa ini tidak mengklaim sebagai masa depan yang dekat. “Platform tersebut belum mendapat perhatian konsumen secara luas,” kata Wacksman tentang kinerja inovasi Apple yang buruk. “Saya pikir VR dan AR akan hadir.”
Zillow kini lebih solid dalam menggunakan AI untuk menjadikan tenaga kerjanya lebih produktif. “Ini membantu kami melakukan pekerjaan kami dengan lebih baik,” kata Wacksman, yang menambahkan bahwa pemrogram menghasilkan lebih banyak kode, tugas dukungan pelanggan telah diotomatisasi, dan tim desain telah mempersingkat jadwal penerapan produk baru. Hasilnya, katanya, Zillow mampu mempertahankan jumlah karyawannya “relatif tetap.” (Zillow melakukannya memotong beberapa pekerjaan baru-baru ini, namun Wacksman mengatakan hal itu melibatkan “segelintir orang yang tidak memenuhi standar kinerja.”)
Namun, inti dari bisnis Zillow adalah pencarian rumah, dan di situlah perusahaan mungkin rentan. Masalah bagi Zillow dan pesaingnya adalah bahwa listingan real estat pada umumnya merupakan informasi publik. (Saya tidak akan terlibat dalam litigasi rumit yang sedang berlangsung—termasuk tuntutan hukum yang Zillow terlibat dalam—mengenai cara penanganan pencatatan saham swasta.) Cukup sulit bagi Zillow untuk tetap berada di depan para pesaingnya. Namun seiring dengan semakin banyaknya pengguna yang menggunakan chatbots sebagai front-end untuk segala jenis informasi, mereka khawatir pelanggan akan mengabaikan aplikasinya dan langsung menuju ke LLM besar.
Zillow berupaya untuk tetap terdepan dalam potensi perubahan ini dengan menjadi salah satu platform pihak ketiga pertama yang berintegrasi dengan platform OpenAI. Namun ketika saya menggunakan chatbot untuk melihat rumah dijual di salah satu kota di Massachusetts Barat, perlu beberapa kali percobaan sebelum muncul tautan untuk mengaktifkan aplikasi Zillow. Tanpa aktivasi itu, tautan ke rumah yang dijual didistribusikan, secara acak, antara Zillow dan pesaing Homes.com, Realtor.comdan sebagainya. OpenAI berhati-hati mengenai apa yang akan dilakukannya dengan kekuatan barunya: “Ini masih awal, dan kami terus belajar,” kata juru bicara Niko Felix tentang cara perusahaan menangani aplikasinya. Hal ini tidak sama dengan mengatakan “pengembang kami yakin 100 persen bahwa kami tidak akan pernah bersaing dengan mereka.”
Yang lebih menakutkan bagi Zillow adalah langkah terbaru yang dilakukan oleh hyperscaler terbesar—Google. Bekerja sama dengan perusahaan analisis real estat bernama HouseCanary, raksasa pencarian dan AI ini telah bereksperimen di beberapa kota dengan menempatkan cantuman rumah di samping iklan agen real estat Google dalam penelusuran. Klik tautannya dan Google menampilkan pementasan gaya Zillow-nya sendiri, disertai informasi penting seperti luas persegi dan galeri foto—serta tautan untuk menjadwalkan penayangan dengan agen real estat yang beriklan di Google. Juru bicara Google mengatakan ini merupakan perluasan dari iklan agen real estat yang sudah ada, dilengkapi dengan informasi baru agar lebih bermanfaat. Jika pengujian ini berhasil, mudah untuk membayangkan bahwa suatu hari nanti Google akan membawa data yang sama ke produk AI seperti Gemini. (Google mengatakan bahwa eksperimen tersebut tidak melibatkan Gemini, dan saat ini tidak ada iklan yang berjalan pada model AI.) Dapat diprediksi, eksperimen Google kembali menyebabkan penurunan harga saham Zillow. Hal ini pun menimbulkan spekulasi bahwa Google mungkin membeli Zillow.
Anehnya, Wacksman tampak optimis terhadap raksasa senilai hampir $4 triliun yang mengincar bisnisnya, dan menolak eksperimen Google hanya sebagai cara lain bagi perusahaan untuk mendapatkan lebih banyak perhatian dan dengan demikian meningkatkan pendapatan iklan. “Tentu, mereka mungkin mendapatkan lebih banyak dana iklan marginal,” katanya. “Tetapi ketika pembeli dan penjual ingin mencari situs real estat untuk digunakan dalam transaksi, mereka menemukan kami, dan itulah sebabnya banyak lalu lintas datang langsung ke kami. Saat Anda ingin menggunakan daftar tur virtual, setelah Anda ingin mendapatkan pra-persetujuan, saat Anda ingin mulai berkirim pesan dengan agen real estat, Anda benar-benar memerlukan pengalaman yang sangat mendalam dan terintegrasi.”
Wacksman berpikir bahwa bahkan di era yang didorong oleh AI, sentuhan kemanusiaannya, berdasarkan kemitraannya dengan agen real estat lokal, akan tetap membuat Zillow bertahan selama 20 tahun ke depan. “Idealnya, kami akan membantu memungkinkan Anda menggunakan aplikasi Zillow untuk segala hal dalam transaksi real estat,” jelasnya. Penilaian tersebut mungkin meremehkan seberapa besar perubahan yang sedang terjadi. Mungkin agen AI tidak akan menggantikan agen real estate yang berdaging dan berdarah. Namun tampaknya paradigma aplikasi—yang bisa dikatakan sebagai rumah tempat Zillow dibangun—akan digantikan oleh semacam super-factotum yang berpusat pada AI yang mahatahu, yang mungkin didukung oleh perusahaan raksasa seperti Google. Bagaimana layanan seperti Zillow menemukan jalannya dalam paradigma tersebut masih belum pasti. Untuk saat ini, hasil ideal Wacksman lebih membosankan: “Mungkin kita akan membuat lebih banyak orang benar-benar pindah lagi,” katanya.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
