Wimbledon yang sebenarnya dimulai di perkemahan di seberang jalan

Ketika saya tiba di Wimbledon All England Club pada hari Jumat, hari semifinal putra, penjaga keamanan dan anak bola tiba untuk bekerja sebelum lapangan dibuka untuk umum pada pukul 10 pagi.

Saat itu pukul 8.20 pagi, dan di seberang Taman Wimbledon, ribuan calon penonton berdiri dalam barisan yang tampaknya membentang setidaknya satu mil. Ada yang sudah berada di sana berjam-jam, ada pula yang berhari-hari. Mereka berharap mendapatkan satu dari beberapa ribu £21 alasan lewat, dan begitu masuk, kesempatan untuk membeli Tiket Pengadilan Pusat melalui skema penjualan kembali resmi Wimbledon.

Kios-kios yang menjual churro, deretan kursi kemah, dan tenda sesekali membuat tempat ini tidak terlihat seperti antrean pertokoan paling bergengsi di dunia. Turnamen Grand Slam dan sorotan kalender sosial Inggris, dan lebih seperti pagi pembukaan festival musik.

Perjalanan saya menuju tempat yang dikenal sebagai “Antrian” memakan waktu sekitar 90 menit dengan Kereta Bawah Tanah London dari rumah, dan biayanya hanya £3,40. Namun, tidak butuh waktu lama untuk bertemu dengan orang-orang yang menganggap pergi ke Wimbledon adalah hal yang jauh lebih besar komitmen keuangan.

Bertengger di samping tenda mereka di The Queue, Yi-Wen Wang, 37, dan Yu-Chun Hsieh, 36, menceritakan kepada saya bahwa mereka telah melakukan perjalanan lebih dari 6.000 mil dari Taiwan. Sejauh ini, mereka telah menghabiskan sekitar £4.000 (sekitar $5.350), dan penerbangan mereka merupakan pengeluaran terbesar. Bagi Wang, seorang penggemar berat tenis, tahun-tahun ini merupakan tahun ziarah dan layak untuk menghadiri Grand Slam pertamanya.

Ditambah lagi, mereka menemukan satu cara untuk menghemat uang: akomodasi. Setelah melewatkan pemungutan suara publik, yang secara acak mengalokasikan tiket di muka setiap tahun, mereka memutuskan untuk berkemah di Taman Wimbledon untuk menjadi orang pertama yang melewati gerbang setiap pagi. Itu terbayar. Setelah berkemah selama dua malam menjelang perempat final putra, mereka bisa menyaksikan permainan Novak Djokovic, kata Wang.

Pada Jumat pagi, mereka sudah kembali ke Antrean, menunggu final putra pada hari Minggu. Mereka berharap beberapa malam lagi di bawah kanvas akan memberi mereka kesempatan terakhir untuk membeli tiket Centre Court dan menyelesaikan perjalanan sekali seumur hidup.

Di tenda di sebelah mereka, Yao Lin, 26 tahun, sedang berkemas. Perjalanannya juga dimulai ribuan mil jauhnya, meski biayanya jauh lebih murah. Lin, seorang dokter gigi dari Atlanta, mengatakan kepada saya bahwa dia memutuskan untuk pergi ke Wimbledon beberapa hari sebelumnya, setelah melihat kesepakatan penebusan pada dirinya. Poin American Express.

Pada hari Minggu pagi, dia memesan penerbangan ke London untuk hari berikutnya, membeli tenda dan peralatan berkemah dari Walmart, mengemas tasnya, dan terbang ke Inggris. Dia mendarat pada Senin sore dan langsung menuju ke Taman Wimbledontempat dia berkemah sejak saat itu.

“Saya tidak perlu membayar untuk pesawat atau hotel,” katanya. “Jadi itu hanya tiket dan makanan. Saya perkirakan sekitar $1.000.”

Dia telah membeli beberapa tiket masuk seharga £21, dan menghabiskan sedikit di bawah $100 untuk menjual kembali tiket untuk melihat pemain favoritnya, Stan Wawrinka, dan sekitar $250 untuk tempat di perempat final putra.

Tidak semua orang siap untuk berkemah.

Dwayne White, 39, seorang profesor dari Atlanta, telah melakukan perjalanan keliling Eropa setelah menghadiri festival musik di Portugal, dan kebetulan berada di London ketika ia memutuskan untuk mencoba peruntungannya di Wimbledon.

White mengatakan dia bersedia membayar “mungkin $1.500” jika tiket Center Court yang tepat tersedia. “Tapi kalaupun saya tidak dapat Centre Court, hanya berada di sekitar lapangan, Henman Hill, dan segala sesuatu yang mewakili, saya rasa sudah cukup,” ujarnya.

Saya tersadar bahwa tidak ada satu cara untuk menikmati Wimbledon. Bagi sebagian orang, Kejuaraan berarti ground pass senilai £21 dan buatan sendiri piknik di atas rumput. Bagi yang lain, terbang ke belahan dunia lain, berkemah selama berhari-hari, atau menghabiskan ribuan pound untuk mendapat kesempatan menjadi penonton di Lapangan Tengah.

Sekitar pukul 09.30, terjadi antrean pendek di pintu masuk bagi pemegang tiket, WHO akan segera berjalan ke Lapangan Pusat dan Lapangan Satu.

Kembali ke The Queue, luapan sepanjang satu mil telah hilang pada pukul 10:30. Saya diberikan kartu antrean pada pukul 10.36, dan pada pukul 10.52 saya membayar £21 untuk izin masuk saya.

Wimbledon adalah institusi Inggris

Di dalam hati, saya ingat mengapa Wimbledon tetap seperti itu institusi Inggris.

Suasananya menarik dan sangat beradab, saat para penonton menikmati stroberi, krim, dan hari itu Koktail Pimmdikelilingi oleh halaman rumput yang rapi, dan tenis kelas dunia.

Mengenakan celana linengaun musim panas, topi jerami sambil melindungi diri dengan payung, penonton berjalan di sepanjang jalan setapak yang masih asli yang dipenuhi bunga dan semak belukar yang dijaga dengan sempurna. Tepuk tangan yang lembut dan diatur dengan cermat terdengar dari salah satu lapangan latihan di tengah lapangan.

Di dekatnya, di pintu masuk bagi pemegang tiket surat utang, yang membayar sejumlah enam digit untuk mendapatkan lisensi kursi Pengadilan Pusat multi-tahun, paparazzi mengarahkan kamera mereka ke arah para VIP yang menuju ke sana. lounge eksklusif. Di sana, mereka akan menikmati sampanye dan beristirahat dari panas 90 derajat.

Belakangan, di kios penjualan kembali saya mengenali beberapa wajah dari “The Queue” dalam antrean panjang lainnya. Saya bertanya-tanya, apakah White akan menghabiskan $1.500 di Centre Court? Akankah petualangan Wang dan Hsieh di Wimbledon senilai £4.000 berakhir dengan tiket ke final putra?

Bahkan dengan tiket masuk seharga £21, saya dapat menikmati suasananya. Di salah satu lapangan latihan, saya berdiri hanya beberapa meter dari juara tujuh kali itu Novak Djokovic pemanasan menjelang semifinalnya. Saya melihat Roger Federer, salah satu pemain terhebat sepanjang masa, melambai dari balkon. Saya berkesempatan menonton pertandingan tenis yang luar biasa di layar besar, sementara orang-orang yang lewat di lapangan bersorak gembira dan membuka botol sampanye hangat.

Tentu, itu bukan perawatan VIP Centre Court, tetapi untuk £21, saya tidak punya keluhan apa pun.

Baik Anda tiba setelah menghabiskan £3,40 untuk naik Tube, $1,000 untuk perjalanan spontan dari Atlanta, atau $5,350 untuk ziarah dari Taiwan, semua orang mengejar hal yang sama: tenis kelas dunia dan kesempatan untuk mengambil bagian dalam salah satu ritual musim panas yang luar biasa di Inggris.