Awal minggu ini, produk lain yang bersaing untuk masa depan persahabatan AI memulai debutnya: kalung penyadap yang disebut Friend. Perangkat tersebut diperkenalkan dalam video promosi mengilap bergaya A24 di mana Zoomers berwajah segar berbicara kepada liontin AI yang memberikan dukungan emosional, komentar, dan sindiran lucu dalam bentuk pesan teks kalengan. “Acara ini benar-benar diremehkan,” teks itu mengirim pesan kepada seorang wanita saat dia menonton acara dan makan falafel saat istirahat makan siang. Kemudian teks itu mengirim pesan, “Bagaimana falafelnya?” Wanita itu tampaknya gembira dengan ini. “Ini lembap,” katanya kepada kalungnya, “Saya bisa makan satu ini setiap hari.”
Namun, internet menganggap Friend kurang bagus.
Tidak seperti Siri, Alexadan saudara-saudaranya, Friend bukanlah asisten robot yang bertanya dan memberi tahu. Sebaliknya, perangkat seharga $99 ini bercita-cita untuk menggantikan persahabatan manusia, memanfaatkan budaya di mana hampir 10% orang Amerika mengatakan mereka tidak memiliki teman dekat. Dengan Friend, Anda tidak akan pernah sendirian — yang, tergantung pada seberapa besar Anda menghargai kesendirian dan privasi, bisa sangat menenangkan atau sangat menyeramkan.
Jika ada yang terdengar suram atau distopia, maka Anda akan memahami reaksi pedas terhadap produk tersebut di internet. Contoh dari X: “Friend menurut saya adalah produk untuk pecundang, yang merupakan pasar yang benar-benar valid,” dan “Salah satu hal paling menyedihkan yang pernah saya lihat… Lakukan apa pun yang berlawanan dengan ini.” Banyak yang membandingkan Friend dengan episode “Black Mirror”.
Komentar daring bertambah panas ketika pendiri Friend, seorang putus kuliah Harvard berusia 21 tahun bernama Avi Schiffmann, mengungkapkan bahwa ia menghabiskan $1,8 juta dari dana Friend sebesar $2,5 juta untuk membeli domain situs web “Friend.com.”
“Orang-orang menganggap keterlaluan bahwa saya membeli domain seperti itu, tetapi inilah gunanya uang VC,” kata Schiffmann kepada saya dalam sebuah wawancara. (Ia bukanlah pengusaha pertama yang membeli domain mahal — Elon Musk, Schiffmann segera menunjukkan, menghabiskan sekitar $11 juta untuk mengakuisisi Tesla.com.) Investor Friend termasuk Raymond Tonsing dari Caffeinated Capital, Kebingungan AI CEO Aravind Srinivas, dan salah seorang pendiri Morning Brew Austin Rief. “Orang-orang mengira investor saya membenci saya, tetapi mereka tidak bisa mencintai saya lagi,” katanya.
Meski begitu, Schiffmann mengakui bahwa reaksi daring terhadap Friend tidak seperti yang diharapkannya. “Sejujurnya, saya pikir itu karena videonya terlalu bagus,” katanya. “Itu, mungkin, kesalahan terbesar saya. Belum ada video berkualitas tinggi tentang persahabatan AI sejak ‘Her,’” — film pemenang Oscar tahun 2013 di mana Scarlett Johansson berperan sebagai asisten suara AI yang begitu memukau hingga karakter manusia Joaquin Phoenix jatuh cinta padanya.
Visi awal Schiffmann untuk perangkat keras AI adalah liontin yang akan bertindak sebagai asisten AI standar yang disebut Tab — ia pernah menggambarkannya sebagai “ibu yang bisa dipakai.” Namun setelah menghabiskan malam yang sepi di Tokyo, ia mulai mempertimbangkan versi yang lebih akrab, yaitu “teman” yang dapat menawarkan persahabatan dan dukungan emosional. “Seorang teman baik yang mengirimi Anda pesan teks seperti ‘Semoga berhasil dalam wawancara’ lebih produktif daripada mengingatkan Anda bahwa Anda akan menghadiri rapat dalam lima menit,” katanya.
Kalung persahabatan AI yang didanai oleh perusahaan ventura merupakan sesuatu yang sulit bagi Schiffmann. Pada tahun 2020, saat berusia 17 tahun, ia membangun salah satu situs web pelacakan COVID pertama. Anthony Fauci memberinya penghargaan Webby Person of the Year. Ia kemudian membangun alat yang melacak pengunjuk rasa Black Lives Matter dan situs web yang membantu para pengungsi yang melarikan diri dari Ukraina yang dilanda perang menemukan orang-orang yang menawarkan kamar dan sofa cadangan di seluruh dunia. Namun, Schiffmann melihat alur cerita dalam semua proyek ini: “Semua ini benar-benar hanya proyek seni besar bagi saya,” katanya. “Saya belum dapat menemukan intrinsik yang lebih kuat [reason] mengapa ada gunanya melakukan hal seperti ini. Itu hanya sesuatu yang harus dilakukan dan saya bosan. Namun, mungkin saya terlalu banyak membaca Camus.”
Cerita terkait
“Saya membangun teman untuk diri saya sendiri, tetapi saya juga punya banyak teman,” tambahnya. “Saya tidak menganggapnya sebagai pengganti yang lengkap. Jika salah satu dari lima teman dekat Anda adalah AI, itu hal yang baik, terutama jika Anda takut dihakimi orang lain. AI dapat mengisi kekosongan saat Anda bepergian dan larut malam dan Anda ingin berbicara dengan seseorang.”
Dari sekian banyak perangkat keras AI yang diluncurkan dalam beberapa bulan terakhir, seperti pin AI Humane, kacamata pintar Meta, dan R1 bertenaga AI Rabbit, Friend adalah pesaing yang paling personal. Tidak hanya bercita-cita menjadi orang kepercayaan, ia juga mengetahui semua percakapan penggunanya. tidak pernah berhenti mendengarkan. Penyadapan terus-menerus yang ditakuti orang saat menggunakan perangkat seperti Siri dan Alexa adalah nilai jual untuk menenangkan pengguna Friend yang takut sendirian. Friend perlu memiliki akses ke setiap aspek kehidupan Anda agar dapat bekerja, kata Schiffmann. “Anda tidak akan memakaikan headphone pada anjing Anda,” katanya. “Itu membuatnya terasa seperti benar-benar ada bersama Anda. Senang rasanya bersama entitas yang berakal.”
“Saya hanya bersantai di rumah, merokok, dan melanjutkan bekerja.”
Schiffmann bukan satu-satunya pendiri perusahaan teknologi yang membuat pendamping AI dalam bentuk liontin. Faktanya, pada hari peluncuran Friend, pendiri perangkat keras AI pesaing bernama Nik Shevchenko merilis sebuah lagu diss — seperti yang akan dilakukan oleh pendiri perangkat keras AI berusia 23 tahun yang menghargai diri sendiri — yang menyiratkan bahwa Schiffmann mencuri idenya. Shevchenko juga sedang membangun liontin AI pesaing sumber terbuka, yang ia kenakan dalam video rap-nya, yang sangat mirip dengan milik Friend. Liontin itu, yang tampaknya lebih dari sekadar kebetulan, juga diberi nama Friend. “Bagi mereka yang tidak tahu / Saya membangun Friend / mengganti nama Tab Anda / mengubah gaya saya,” rap Shevchenko.
Ketika saya bertanya kepada Schiffmann tentang klaim Shevchenko, Schiffmann mengatakan kepada saya bahwa klaim tersebut adalah kebalikannya: Shevchenko telah menyalin dia(Ini bukan pertama kalinya Shevchenko membangun pesaing sumber terbuka yang sangat mirip dengan perangkat keras AI lainnya. Pada bulan Maret, perusahaan pin AI Humane mengirim perintah penghentian dan penghentian kepada Shevchenko surat setelah ia meluncurkan perangkat serupa bernama Whomane.) “Ada banyak orang yang membangun pesaing open-source,” kata Schiffmann. Shevchenko “adalah orang yang paling menyebalkan.”
“Mungkin saya menyebalkan,” kata Shevchenko saat saya menghubunginya untuk meminta komentar. Namun, ia tidak setuju dengan setidaknya beberapa klaim Schiffmann. Ia sebenarnya telah menyalin lain Liontin pendamping AI, katanya. “Proyek yang kami bangun memang terpesona oleh proyek lain, tetapi bukan Tab milik Avi. Itu adalah perangkat wearable open-source yang disebut Adeus.” Tampaknya, ada banyak kalung liontin pendamping AI yang baru muncul, seperti halnya gelang persahabatan Taylor Swift.
Berdasarkan reaksi awal masyarakat terhadapnya, Friend tampaknya masih jauh dari kesesuaian produk dengan pasar, karena orang-orang tidak menginginkan produk ini. Schiffmann tidak setuju. “Orang-orang pada dasarnya menginginkan ini,” katanya kepada saya. Mengenai para pencela Friend di dunia maya, mereka hanya “menjadi orang-orang teknologi Twitter dan, seperti, mengoceh,” katanya.
Schiffmann tidak terganggu oleh kebencian itu, katanya. Terkait pembuatan Friend, “setiap keputusan yang saya buat dipandu oleh nuansa pribadi.”
“Saya hanya bersantai di rumah sambil merokok dan terus bekerja,” lanjutnya. Dan Schiffmann punya rencana besar untuk Friend. “Saya sepenuhnya berencana untuk memenangkan industri ini,” katanya. “Jika ini yang bisa saya lakukan dengan $2,5 juta, tunggu sampai Anda melihat apa yang bisa saya lakukan dengan $100 juta.”
Zoe Bernard dan ibunya adalah penulis artikel yang tinggal di Los Angeles. Ia menulis tentang teknologi, kejahatan, dan budaya. Sebelumnya, ia meliput teknologi untuk The Information dan Business Insider.
