Memasang panel surya dapat menjadi pekerjaan berat, jadi salah satu perusahaan energi terbarukan terbesar menggunakan robot untuk melakukan pekerjaan berat.
AES Corporation pada hari Selasa memperkenalkan “Maximo,” robot bertenaga AI yang dapat mengangkat panel surya dan menempatkannya secara tepat dalam barisan panjang. Robot tersebut akan digunakan untuk membangun ladang surya terbesar dengan penyimpanan baterai di AS, yang akan membantu memberi daya pada pusat data Amazon.
“Kami benar-benar fokus pada kecepatan,” kata Chris Shelton, kepala bagian produk AES, saat melakukan panggilan telepon dengan wartawan. “Dan yang kami maksud dengan kecepatan adalah kecepatan bagi pelanggan — jadi, mempercepat proyek-proyek ini — dan kecepatan untuk transisi energi. [solar] yang dapat kita terapkan, semakin banyak pula kita dapat mengurangi karbon secara keseluruhan dalam perekonomian.”
AES mengatakan Maximo dapat memasang panel surya dua kali lebih cepat dari manusia dan dengan biaya setengahnya. Robot tersebut telah diuji dalam berbagai kondisi luar ruangan di sejumlah proyek di New York, Virginia, Ohio, dan Louisiana dan telah memasang sekitar 10 megawatt energi hingga saat ini. Ladang surya yang dibangun AES di Kern County, California, untuk memberi daya pada operasi Amazon diperkirakan memiliki kapasitas 200 kali lipat lebih besar.
Otomatisasi ini terjadi karena para analis memperkirakan tidak akan ada cukup pekerja untuk mengimbanginya dengan peningkatan pesat dalam permintaan tenaga suryaterutama sekarang karena pemerintahan Biden menggelontorkan ratusan miliar dolar untuk energi terbarukan di bawah Undang-Undang Pengurangan Inflasi. Pada tahun 2021, pemerintahan meramalkan bahwa tenaga kerja surya perlu setidaknya menggandakan jumlah pekerja menjadi 500.000 pekerja pada tahun 2035 untuk mencapai tujuan nasional 100% listrik bebas karbon pada tahun itu.
Amazon dan perusahaan teknologi besar lainnya mendorong banyak permintaan akan energi terbarukan. Mereka memiliki tujuan iklim yang ambisius, namun membangun pusat data yang haus daya untuk menyimpan data kita dan mengembangkan AI. Di beberapa negara bagian, permintaan daya tersebut menunda penutupan pembangkit listrik yang kotor.
Cerita terkait
Memperluas ladang tenaga surya dan penyimpanan baterai dengan cepat adalah kunci untuk memenuhi janji perusahaan terkait iklim. Namun, menambahkan Maximo ke lokasi pembangkit tenaga surya juga dapat memicu kekhawatiran bahwa robot akan meredupkan prospek pekerjaan manusia, seperti halnya otomatisasi yang menggantikan beberapa pekerjaan pabrik.
Ron Rodrique, wakil presiden manajemen proyek di AES Clean Energy, mengatakan Maximo tidak menggantikan pemasang panel surya manusia di proyek perusahaan.
“Maximo tidak ada di sana untuk menggantikan pemasang panel atau orang lain yang ada di lokasi kami,” kata Rodrique. “Ini benar-benar tentang aspek keselamatan dengan mengurangi sebagian beban berat yang harus dilakukan orang.”
Perusahaan AES 
Mengangkat panel surya seberat 60 pon berulang kali, dalam beberapa kasus 200 panel sehari, di tengah panasnya gurun akan membebani tubuh. Jika itu bukan persyaratan pekerjaan, Rodrique mengatakan lebih banyak pekerja dapat melamar, termasuk orang-orang dengan disabilitas.
AES mengatakan Maximo memiliki satu orang yang mengemudikan robot sementara orang lain memantau dan mengendalikan pergerakannya dengan menekan satu tombol.
Proyek dengan Amazon hanyalah permulaan. Jika semuanya berjalan lancar, AES berharap Maximo dapat membantu menyelesaikan sejumlah besar proyek tenaga surya yang tertunda selama tiga tahun ke depan, dengan pelanggan terbesar adalah perusahaan hyperscaler pusat data.
