Spotify hebat dalam membantu Anda menemukan musik baru. Kemudian pemotongan staf dimulai.

Aplikasi musik yang telah saya gunakan selama 14 tahun terakhir baru -baru ini memutuskan bahwa saya terobsesi dengan badai hujan.

Ketika saya terakhir mendengarkan saya Spotify Relear Radar Playlist – yang selama bertahun -tahun dengan andal mengkuratori pilihan musik yang baru dirilis yang diinformasikan oleh artis favorit saya – lineup dengan cepat mengambil giliran menjadi lebih buruk. Setelah lagu-lagu baru dengan nama-nama pop indie yang akrab seperti Sarapan Jepang dan Marias, ada rekaman hujan selama lima menit yang jatuh diikuti oleh instrumental ambient pendek oleh artis rock alternatif yang kurang dikenal. Kemudian, untuk 25 trek yang tersisa, daftar putar saya memberikan serangkaian badai hujan, suara alam, dan frekuensi coklat-noise-bukan persis seperti jajaran festival musik pembunuh.

Saat Spotify diluncurkan Lepaskan radar Pada tahun 2016, itu menjanjikan “pilihan mingguan dari rilis terbaru yang paling penting bagi Anda.” Tidak hanya fitur yang dirancang untuk menyenangkan penggemar musik setelah pertama kali mendengarkan, tetapi juga akan menjadi lebih baik dari waktu ke waktu, perusahaan berjanji.

Jadi mengapa, hampir satu dekade kemudian, radar rilis terbaru saya menghasilkan kebisingan 85%?

Tentu, pacar saya dan saya baru -baru ini mulai mendengarkan “Sleep Sounds” – hal -hal seperti ombak laut dan hum mesin pesawat terbang – Di malam hari, tapi itu tidak sepenuhnya menjelaskan masalahnya. Algoritma belum membuat kesalahan kurasi yang sangat penting sebelumnya.

Saya bukan pelanggan Spotify pertama yang memperhatikan bahwa gigi dari mesin rekomendasi musiknya menjadi berkarat. Selama setahun terakhir, penggemar telah mengambil RedditLinkedIn, dan platform lainnya mengeluh Kurator yang dikuratori itu, bagi Anda daftar putar seperti Release Radar, Discover Weekly, dan campuran harian telah menurun, menghasilkan apa yang banyak digambarkan sebagai “ruang gema” yang terasa lebih berulang atau di luar sasaran daripada sebelumnya. Lagu-lagu acak dari playlist putih-noise atau album musik anak-anak bermunculan di tempat yang bukan milik mereka, merusak pengalaman mendengarkan.

Molly Holder, Direktur Senior Produk Spotify untuk Personalisasi, tidak setuju bahwa kualitas daftar putar yang dikuratori ini telah menurun. “Orang -orang menemukan lebih banyak musik baru dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk melakukannya,” katanya dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa perusahaan mendengarkan umpan balik pengguna, terus meningkatkan rekomendasi pribadi, dan bahwa metrik keterlibatan pendengar sudah habis.

Tetapi setelah berbicara dengan mantan karyawan Spotify, sepertinya kombinasi PHK dan pergeseran prioritas bisnis telah melubangi produk penemuan musik platform. Pada dasarnya, dalam pencarian profitabilitas, Spotify memecahkan algoritme.

Salah satu fitur yang membedakan Spotify dari kompetisi yang mengintensifkan selama bertahun-tahun adalah pendekatan platform man-meet-mesin untuk kurasi musik, khususnya Daftar putar yang dipersonalisasi dan dikuratori secara algoritmik. Temukan mingguan yang dijanjikan untuk memperkenalkan pendengar pada musik baru yang mungkin mereka sukai, campuran harian mengubah selera mereka menjadi daftar putar bertema, dan rilis radar disorot trek yang baru dirilis. Selama bertahun-tahun, fitur-fitur ini tampaknya mendapatkan pujian yang hampir universal secara online dan memberi Spotify keunggulan kompetitif tepat pada waktunya untuk menangkis kompetisi dari raksasa seperti Apel Dan Amazon. Fitur penemuan musik cenderung salah satu alasan mengapa ia mampu memimpin pasar berlangganan musik global. A Terkini Emarketer Laporan menemukan bahwa orang Amerika menghabiskan lebih dari sembilan kali lebih banyak waktu di Spotify daripada pesaing terdekat berikutnya. Namun akhir -akhir ini, fitur -fitur yang sama ini telah menginspirasi frustrasi.

Bagi banyak orang, Discover Weekly menjadi lebih buruk dalam menyampaikan lagu -lagu yang selaras dengan selera musik mereka, kadang -kadang termasuk lagu -lagu yang telah mereka dengarkan di Spotify. Pengguna lain melaporkan bahwa rilis radar melewatkan rilis baru dari artis yang mereka sukai atau secara keliru menyertakan trek yang keluar berminggu -minggu sebelumnya. Rilis radar juga telah dimulai termasuk musik yang kurang relevan dari apa yang satu Pengguna Reddit dijelaskan Sebagai “seniman acak dengan di bawah 50k mendengarkan” yang tampaknya muncul entah dari mana, sementara yang lain meratapi dimasukkannya apa yang terdengar seperti “sampah ai.”

Itu hanya berlanjut sampai saya akhirnya berkata, ‘Saya tidak bisa menerimanya.’

Erangan ketidaksetujuan yang paling terdengar datang dengan kedatangan Spotify dibungkus tahun lalu. Sementara daftar putar rekap akhir tahun yang dipersonalisasi secara historis memicu tsunami buzz online positif setiap tahun, edisi 2024 ini memicu reaksi yang jauh lebih beragam. Pendengar mengatakan itu tidak memiliki kepribadian dan wawasan menarik tentang kebiasaan musik mereka.

Jeffrey Smith, “Spotify Diehard” yang digambarkan sendiri yang memimpin pemasaran untuk Discogs Marketplace Musik Online, telah menjadi sangat frustrasi dengan penurunan fitur penemuan musik platform sehingga ia mempertimbangkan untuk beralih ke Apple Music.

“Selama beberapa tahun terakhir, Spotify telah memenuhi kebutuhan saya semakin sedikit,” kata Smith. “Ini tidak benar -benar mencerminkan perilaku mendengarkan saya sebanyak itu mencerminkan apa yang mereka ingin saya dengarkan. Ini hanya mesin mendengarkan pada saat ini, bukan platform musik.”

Afinitas Smith untuk Spotify mulai memudar ketika dia melihat satu lagu – “Back on 74” oleh Jungle – terus bermunculan di daftar putar Spotify yang dipersonalisasi. Meskipun mungkin dia memeriksa lagu itu di beberapa titik, itu bukan sesuatu yang dia nikmati atau secara aktif mendengarkan. Namun, lagu ini membuat jalan dari satu fitur rekomendasi musik yang dipersonalisasi ke yang lain dan bahkan mulai menginspirasi algoritma Spotify untuk memainkan lagu -lagu serupa.

“Itu hanya berlanjut sampai akhirnya aku berkata, ‘Aku tidak bisa menerimanya,’” kata Smith.

Sebagai obsesif musik yang bekerja di pasar utama untuk Vinyl Records, Smith tidak memiliki kekurangan sumber rekomendasi musik yang berkualitas. Tetapi hari -hari Spotify menambah penemuan musik organiknya tampaknya sudah berakhir. Jika dia menyimpan langganan Spotify sama sekali, dia mengatakan itu akan untuk podcast dan buku audio yang ditambahkan perusahaan ke tingkat premiumnya.

Saya telah menemukan diri saya dalam teka -teki yang sama. Setelah sebagian besar menolak Peluncuran Apple Music 2015 sebagai pelanggan Spotify yang puas saat itu, saya baru-baru ini memutuskan untuk mencoba layanan musik Apple lagi. Sejak debutnya, Apple Music telah memprioritaskan editor manusia daripada algoritma untuk kurasi musik. Di mana ia menggunakan personalisasi berbasis data, hasilnya cukup solid, dan yang terpenting, bebas dari badai hujan. Ketika Perpustakaan Audiobook Baru Spotify Membuatnya tergoda untuk tetap, daftar putar tidak lagi terasa seperti yang terbaik dalam bisnis ini. Setelah uji coba Apple Music gratis saya selesai, saya berencana untuk beralih.

Layanan Berlangganan Musik Seperti Spotify membelanjakan Jumlah uang yang luar biasa – tahun lalu, perusahaan itu mengatakan bahwa mereka menghabiskan $ 10 miliar – untuk melisensikan katalog musik besar -besaran mereka dari label rekaman, penerbit, dan condong kanan lainnya. Biaya tinggi ini membuatnya lebih menantang untuk menghasilkan laba yang bertahan lama, sesuatu yang hanya berhasil dilakukan Spotify untuk pertama kalinya pada tahun 2024.

Dari perspektif Wall Street, Spotify Membunuhnya sebagai metrik tahun-ke-tahun seperti pelanggan dan pendapatan terus tumbuh. Tetapi dalam pencarian untuk menyenangkan investor, beberapa mantan karyawan yang menypotifikasi itu telah meninggalkan terlalu banyak elemen manusia yang membuat musik dan budaya di sekitarnya begitu istimewa.

Doug Ford adalah seorang eksekutif Spotify yang mengawasi kurasi daftar putar editorial dari 2013 hingga 2018. Dia tiba melalui akuisisi Tunigo dari Spotify, sebuah perusahaan Swedia yang berspesialisasi dalam daftar putar musik yang dikuratori ahli berdasarkan genre dan suasana hati yang berbeda. Tahun berikutnya, Spotify Acquired Echo Nest, startup data musik yang didirikan oleh lulusan MIT yang menggunakan campuran pembelajaran mesin dan pemfilteran data untuk membangun algoritma rekomendasi musik bergaya pandora. Kedua tim membangun Sistem Penemuan Musik Man-Meets-Mehine Spotify, yang membantu perusahaan berhasil menghadapi persaingan baru dari raksasa teknologi seperti Apple dan Amazon saat mulai mengeksplorasi kemungkinan go public.

Anda harus menjadi bisnis yang sukses untuk menawarkan utilitas ini kepada orang -orang. Tapi mereka telah membuang beberapa aspek manusia, pasti.

“Itu adalah momen yang sangat indah dalam sejarah Spotify,” kata Ford. “Perpaduan dari kurasi algoritmik dan manusia yang disengaja untuk membuat produk yang sangat dalam itu hebat.”

Hasilnya berbicara sendiri. Spotify mengatakan peluncuran Discover Weekly 2015 menghasilkan 1,7 miliar aliran Dalam lima bulan pertama dan menghasilkan gelombang mingguan buzz media sosial ketika pendengar menemukan daftar putar mingguan disegarkan.

“Tujuan kami dengan Discover Weekly adalah untuk membuat sesuatu yang terasa seperti teman atau seseorang yang tahu Anda dengan baik membuat Anda menjadi mixtape,” kata pemeran utama produk Spotify pada saat itu, Matt Ogle, mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara. Untuk mencapai perasaan itu, algoritma ini banyak menarik dari betapa penggemar musik daging-dan-darah yang nyata membuat daftar putar di platform.

“Itu sebabnya hal itu sangat bagus,” kata Ford. “Itu mengambil semua input secara merata dan membiarkan hal -hal terjadi secara normal pada penonton. Sekarang rasanya sedikit berbeda.”

Ford mengatakan hal-hal mulai berubah menjelang Penawaran umum perdana Spotify 2018 dan tekanan berikutnya untuk membuktikan kepada investor bahwa profitabilitas dimungkinkan dalam bisnis streaming musik yang terkenal ketat.

“Budaya berubah karena harus menjadi bisnis,” kata Ford. “Kamu harus menjadi bisnis yang sukses untuk menawarkan utilitas ini kepada orang -orang. Tapi mereka telah membuang beberapa aspek manusia, pasti.”

Salah satu cara perusahaan bergeser adalah dengan menemukan konten yang lebih murah untuk digunakan. Seperti jurnalis Liz Pelly menguraikan dalam bukunya “Mood Machine,” Spotify ‘ Tahun-tahun pra-IPO melihat ketergantungan yang semakin meningkat pada apa yang dikenal secara internal sebagai “konten sempurna,” eufemisme untuk audio yang lebih murah dan lisensi dan musik stok khusus suasana hati yang dioptimalkan untuk sesi mendengarkan yang lebih lama. Karena semakin banyak pendengar beralih ke layanan streaming seperti Spotify untuk daftar putar “Chill Vibes” dan musik latar untuk belajar, perusahaan menyadari itu bisa menghemat uang untuk biaya royalti dengan mengisi daftar putar dengan barang -barang murah. Itu tentu akan menjelaskan jumlah trek audio hujan badai hujan yang menakjubkan yang dirilis dalam minggu tertentu.

Ford menyaksikan dengan cemas saat platform menjadi banjir dengan musik suasana hati generik. Sekitar waktu yang sama, katanya, yang dihormati rekan -rekannya mulai meninggalkan perusahaan. Setelah apa yang ia gambarkan sebagai “peregangan yang sangat buruk” karena merasa frustrasi dengan apa yang dilihatnya sebagai pergeseran budaya yang dramatis, Ford menerima tawaran dari YouTube Untuk memimpin konten untuk layanan berlangganan musiknya pada tahun 2018.

Pada tahun -tahun sejak itu, strategi pemrograman musik Spotify hanya lebih condong ke arah otomatisasi. Pelly menulis bahwa pada akhir 2023, jumlah karyawan Spotify yang bekerja pada kurasi musik editorial (sekitar 200 orang secara global) kurang dari sepertiga ukuran tim yang berfokus pada kurasi dan personalisasi algoritmik, menurut grafik org internal. Khususnya, jumlah kepala itu sebelum Spotify PHK 17% dari total tenaga kerjanya pada bulan Desember 2023, tindakan pemotongan biaya drastis yang kemudian diakui oleh CEO Daniel Ek, “memang mengganggu operasi sehari-hari kami lebih dari yang kami perkirakan.” Holder mengatakan bahwa sekarang ada lebih dari 130 karyawan yang bekerja pada kurasi musik editorial.

Salah satu korban pemotongan Spotify 2023 yang lebih gamblang adalah Glenn McDonald, alkemis data perusahaan (judul pekerjaannya yang sebenarnya), yang berasal dari tim sarang gema asli dan merancang dan membangun sebagian besar infrastruktur data asli dan algoritma yang menyalakan Rekomendasi Musik Spotify mesin. Dia merancang sistem yang mengidentifikasi genre lagu, yang sangat penting untuk secara efektif mengurutkan dan merekomendasikan musik dan memahami selera pendengar.

“Sistem genre dipandu manusia,” kata McDonald. “Setelah mereka memberhentikan saya, mereka menggantinya dengan sistem yang tidak dipandu manusia. Ini hanya pembelajaran mesin. Ini terlihat pada pola kata-kata dalam judul dan deskripsi daftar putar. Itu secara objektif lebih buruk.”

Ada tradeoff yang mendukung metrik tinggi, sesi mendengarkan yang lama, dan musik yang hanya ‘cukup bagus.’

McDonald mengatakan efek riak dari perubahan ini dapat dirasakan di seluruh pengalaman mendengarkan Spotify. Musik sering salah diklasifikasikan, seperti ketika band-band folk-metal Swedia tiba-tiba disatukan dengan semua artis rakyat lainnya. Dia mengatakan butuh Spotify Engineers setahun untuk menonaktifkan sepenuhnya dan mengganti sistem genre yang dia bangun, menurut output data dari API publik perusahaan. Salah satu dari banyak alat penyaringan data yang ia bangun selama masa jabatannya di perusahaan adalah seperangkat filter yang dirancang untuk menyempurnakan rekomendasi musik yang disajikan oleh Discover Weekly dan Rilis Radar-dan yang terpenting, mencegah hal-hal seperti suara alam dan frekuensi kebisingan sekitar dari muncul di mana mereka tidak berada.

“Mereka akan ditandai sebagai anomali di dasbor itu, dan saya akan menindaklanjuti dengan tim yang bertanggung jawab atas rekomendasi itu,” McDonald menjelaskan. “Tanpa dasbor itu, mungkin tidak ada yang bahkan mengawasi masalah ini.”

Holder mengatakan bahwa pendekatan Spotify untuk mengklasifikasikan genre dan subgenre telah “berevolusi” dari sistem warisan yang dibangun oleh McDonald dan insinyur sarang gema lainnya, tetapi menolak untuk masuk ke spesifik teknis tentang cara kerjanya sekarang atau kelebihan apa yang diperkenalkan oleh sistem baru.

“Kami selalu berfokus pada laser untuk meningkatkan rekomendasi yang dipersonalisasi secara terus-menerus,” katanya. Pembaruan terbaru mencakup peningkatan akurasi genre dan menemukan rekomendasi mingguan, tambahnya.

Ford mengatakan perubahan di Spotify adalah bagian dari perubahan industri yang lebih luas dari kurasi manusia yang lebih mahal. “Ada tradeoff yang mendukung metrik tinggi, sesi mendengarkan yang lama, dan musik yang hanya ‘cukup bagus,’” katanya. “Itu terjadi di mana -mana.”

Hasilnya adalah apa yang Ford sebut sebagai “gelombang yang merajalela dari kelelahan algoritmik” di antara pendengar, yang berteriak-teriak untuk pengalaman budaya yang lebih bermakna karena platform online menjadi semakin hiper-otomasi.

Sementara bug sesekali dan iterasi yang sedang berlangsung diharapkan dalam produk apa pun, beberapa pelanggan lama merasa aneh bahwa Spotify perlu memperbaiki atau meningkatkan fitur yang bekerja dengan sangat baik di tempat pertama. Radar rilis saya sebagian besar memberikan suara putih dan badai hujan, misalnya, terasa seperti kegagalan mendasar dari apa yang digunakan fitur itu dengan sangat baik. Selama pelaporan dan menulis cerita ini selama beberapa minggu terakhir, saya telah memeriksa kembali dengan radar rilis saya. Setiap minggu, ia memiliki beberapa lagu baru, tetapi sebagian besar masih badai hujan.

John Paul Titlow adalah jurnalis lepas yang menulis tentang teknologi, budaya digital, perjalanan, dan kesehatan mental.