Southwest Airlines menjadi maskapai penerbangan domestik terbesar di AS dengan menawarkan tas gratis dan kursi terbuka — sekarang maskapai ini mengubah salah satu fasilitasnya yang paling terkenal

Southwest Airlines adalah maskapai penerbangan domestik terbesar di AS, melayani lebih dari 100 tujuan di seluruh negeri.

Maskapai ini telah beroperasi sejak 1971 dan baru merayakan hari jadinya yang ke-53 pada Juni 2024.

Ssumber: Barat daya

Salah satu ciri khas Southwest adalah maskapai tidak menetapkan kursi, melainkan setiap penumpang diberikan nomor rombongan. Begitu naik pesawat, mereka diperbolehkan duduk di kursi mana pun yang kosong.

Pada bulan September, semuanya akan berubah karena maskapai akan meluncurkan kebijakan tempat duduk baru yang mungkin sebagian besar menyamai penugasan tempat duduk berbayar dan opsi premium pesaing.

Pada hari Kamis, Southwest mengumumkan rencana untuk menghapus kebijakan tempat duduk yang tidak ditentukan dan juga menjual opsi tempat duduk premium.

“Hasil penelitiannya jelas dan menunjukkan bahwa 80% Pelanggan Southwest, dan 86% Pelanggan potensial, lebih menyukai tempat duduk yang ditentukan,” kata maskapai itu dalam pengumuman pers.

Sumber: Southwest membuang kebijakan kursi yang tidak ditetapkan untuk pertama kalinya

Southwest dimulai sebagai maskapai kecil yang berpusat di Texas dan hanya mengoperasikan rute intra-negara bagian antara tiga kota: San Antonio, Houston, dan Dallas.

Maskapai penerbangan yang awalnya disebut Air Southwestdicetuskan oleh Rollin King dan Herb Kelleher pada serbet koktail pada tahun 1966.

King memetakan jaringan yang ia bayangkan, dengan membuat segitiga antara tiga kota utama. Ia menjelaskan kepada Kelleher bahwa beroperasi hanya di Texas akan membuat perusahaan tersebut terbebas dari peraturan federal Dewan Penerbangan Sipil, yang mengatur tarif, rute, dan jadwal.

Sumber: Barat daya

Dari tahun 1938 hingga 1978, industri penerbangan diatur secara federal di bawah CAB sebagai sarana untuk memastikan maskapai besar seperti United dan Pan Am tetap menguntungkan. Tarifnya sangat tinggi dan hanya pelancong bisnis dan pelanggan yang berkantong tebal yang mampu membeli kemewahan penerbangan. Sisi negatifnya adalah sering kali pesawat terbang dalam keadaan setengah kosong.

Sumber: Museum Udara dan Antariksa Nasional Smithsonian

Karena Air Southwest disertifikasi di bawah regulator penerbangan negara bagian, Komisi Aeronautika Texas, ia tidak terikat pada aturan federal — celah pintar yang tanpa ragu ditiru King dari maskapai California, Pacific Southwest Airlines.

Sumber: Barat daya

Celah tersebut memungkinkan Air Southwest terbang bebas di Texas dan menurunkan harga tiket pesaing, sehingga lebih banyak pelanggan yang memiliki pilihan untuk terbang daripada berkendara di negara bagian yang besar tersebut. Model bisnis ini mengubah permainan dan menjadi ancaman bagi maskapai penerbangan lama.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 1967, tiga maskapai penerbangan yang beroperasi berdasarkan peraturan federal, Braniff, Trans-Texas Airways, dan Continental Airlines, mengambil tindakan hukum terhadap Air Southwest, dengan mengatakan maskapai itu tidak memiliki hak untuk terbang di Texas.

Sumber: Sejarah Perusahaan

Gugatan tersebut memakan waktu tiga tahun untuk diselesaikan, dan pada tahun 1970, Mahkamah Agung Texas memutuskan Air Southwest dapat terbang di negara bagian tersebut. Ketiga maskapai penerbangan tersebut kemudian mengajukan kasus tersebut ke Mahkamah Agung AS, yang menolak untuk meninjaunya.

Sumber: Sejarah Perusahaan

Hak Air Southwest untuk terbang di Texas dirampungkan pada bulan Desember 1970. Maskapai ini secara resmi mengubah namanya menjadi Southwest Airlines pada tahun 1971 dan memulai operasinya pada tanggal 18 Juni di tahun yang sama.

Sumber: Sejarah Perusahaan

Maskapai ini diluncurkan dengan dua rute dari Dallas Love Field ke Houston dan San Antonio menggunakan tiga pesawat Boeing 737-200 baru. Penerbangan antara Houston dan San Antonio dimulai pada bulan November 1971.

Sebagian dari keberhasilan besar Southwest adalah karena fokus Kelleher pada pemasaran tidak konvensional dan budaya perusahaan yang unik.

Sumber: Barat daya

Kelleher menggunakan gagasan Pacific Southwest Airways tentang “Kaki Panjang dan Malam Pendek” untuk pramugari, sebagaimana mereka disebut saat itu, sesuai dengan tema perekrutan wanita menarik untuk bekerja pada penerbangan Southwest.

Sumber: Sejarah Perusahaan

Pramugari pertama maskapai ini digambarkan sebagai penari berkaki panjang dan dipilih secara khusus oleh sebuah komite yang beranggotakan orang yang sama yang memilih pramugari di jet Playboy milik Hugh Hefner.

Sumber: Sejarah Perusahaan

Kelleher mendandani pramugari dengan atasan oranye terang, celana pendek oranye, ikat pinggang putih di sekitar pinggul, dan sepatu bot go-go putih yang diikat di samping. Ia juga mendorong terciptanya pengalaman penerbangan yang santai dan kasual serta hanya mempekerjakan pramugari wanita yang menyenangkan, menarik, dan memiliki selera humor.

Sumber: Texas Bulanan

Southwest juga menyediakan seragam versi musim dingin, yang meliputi celana pendek bergaris oranye dan putih, blazer, atasan putih, dan ascot.

Sumber: Texas Bulanan

Kelleher meneruskan tema playboy dengan menciptakan budaya “cinta” di Southwest. Maskapai itu disebut “maskapai cinta”, dispenser tiket otomatis disebut “mesin cinta”, makanan ringan dalam pesawat disebut “gigitan cinta”, dan minuman disebut “ramuan cinta”.

Sumber: Texas Bulanan

Maskapai ini juga membuat koktail khusus dalam pesawat, yang gratis bagi penumpang. Beberapa diberi nama Kentucky Matchmaker, Pucker Potion, dan Lucky Lindsay.

Sumber: Texas Bulanan

Ia bahkan mulai membuat iklan yang berfokus pada humor dan wanita cantik. Dalam konteks tahun 1970-an, menggunakan pramugari wanita cantik untuk menarik pelanggan merupakan norma industri.

Sumber: Texas Bulanan

Pada tahun 1972, Southwest membuat langkah pemasaran yang inovatif dan mengubah permainan. Perusahaan memperkenalkan sistem tarif “dua tingkat”, yang menetapkan dua titik harga terpisah yang ditujukan untuk berbagai jenis wisatawan.

Sumber: Barat daya

Tarif yang berlaku adalah “Executive Class Service” dengan harga normal $26 sekali jalan dan “Pleasure Class” dengan harga $13 sekali jalan atau $25 pulang pergi. Tarif “Pleasure Class” tersedia setelah pukul 18.59 pada hari kerja dan sepanjang hari Sabtu dan Minggu.

Sumber: Barat daya

Struktur dua tingkat ini merupakan kesuksesan besar, dengan Southwest meningkatkan jumlah penumpang rata-rata dari 17 sebelum pindah menjadi 75 setelahnya.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 1973, perusahaan meluncurkan penjualan “setengah harga” sekali jalan seharga $13 untuk semua penerbangan ke San Antonio. Saingan Southwest, Braniff, menanggapi dengan “penjualan perkenalan” sendiri dengan harga tiket $13 antara Dallas dan Houston. Ini adalah awal dari Perang Harga Tiket $13.

Sumber: Barat daya

Southwest tahu bahwa tarif $13 pada satu-satunya rute yang menguntungkan akan langsung membuatnya bangkrut, jadi King segera membuat kampanye pemasaran yang akan menempatkan Southwest di posisi teratas. “Tidak ada yang akan menjatuhkan Southwest dengan harga $13 yang buruk,” tulis iklan yang dicetak tebal itu.

Sumber: Barat daya

Southwest menyamai tarif Braniff antara Dallas dan Houston, yang disambut dengan pujian dan rasa hormat dari para pelanggan. Sebagai bagian dari kampanye, maskapai tersebut juga menawarkan minuman keras gratis seperlima bagi penumpang yang membayar tarif penuh sebesar $26.

Sumber: Barat daya

Pada akhir tahun 1973, Southwest akhirnya memperoleh laba pertamanya dan terus memperoleh laba selama 47 tahun hingga pandemi virus corona mengakhiri rentetan laba tersebut. Sementara itu, Braniff kalah dalam pertempuran dan perang, sehingga menghentikan operasinya pada tahun 1982.

Sumber: Barat dayaBahasa Indonesia: Butik Braniff International Airways

Tantangan awal Southwest tidak berakhir di Braniff. Pada tahun 1964, Dewan Penerbangan Sipil menuntut kota Dallas membangun bandara untuk melayani seluruh wilayah Dallas/Fort Worth. Pada tahun 1968, setiap maskapai penerbangan yang beroperasi dari Love Field setuju untuk pindah ke DFW saat bandara dibuka pada tahun 1974.

Sumber: Ensiklopedia.com

Namun, Southwest tidak menjadi bagian dari perjanjian itu dan mengajukan gugatan bahwa mereka tidak akan pindah dari Love Field saat bandara baru dibuka. Maskapai penerbangan itu mengklaim tidak ada alasan hukum untuk mengakhiri lalu lintas komersial di Love Field dan bahwa perusahaan tidak membuat perjanjian tertulis untuk memindahkan operasinya.

Sumber: Ensiklopedia.com

Kota dan Dewan Bandara DFW menggugat Southwest, dengan mengatakan bahwa aturan CAB berlaku untuk maskapai tersebut meskipun aturan itu dibuat sebelum Southwest resmi berdiri. Namun, Southwest berpendapat bahwa penerbangan intra-negara bagiannya berada di luar yurisdiksi CAB, sehingga maskapai itu tidak harus meninggalkan Love Field.

Sumber: Ensiklopedia.com

Pengadilan distrik federal setuju dengan Southwest dan memutuskan bahwa maskapai itu dapat beroperasi di bandara tersebut selama bandara itu tetap buka. Ketika DFW dibuka pada tahun 1974, semua maskapai kecuali Southwest meninggalkan Love Field.

Sumber: Ensiklopedia.com

Southwest terus bertumbuh sepanjang tahun 70-an, mengakuisisi 10 pesawat dan mengangkut pelanggan kelima jutanya pada akhir tahun 1977.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 1976, Southwest Airlines telah memperoleh laba selama tiga tahun dan membuktikan bahwa regulasi pemerintah tidak diperlukan agar maskapai penerbangan dapat berhasil. Deregulasi merupakan prioritas utama pemerintahan Jimmy Carter, dan pemerintah mengeluarkan Undang-Undang Deregulasi Maskapai Penerbangan pada tahun 1978, yang secara efektif menghapuskan Dewan Penerbangan Sipil.

Sumber: Tinjauan Nasional

Akhirnya, Southwest Airlines bebas mengoperasikan penerbangan antarnegara bagian dan maskapai itu mulai berkembang pesat. Sementara itu, maskapai besar seperti Eastern Airlines, Trans World Airlines, dan Pan Am melebarkan sayap mereka karena mereka mencoba untuk berkembang pesat.

Sumber: Peringatan 100 Tahun Komisi Penerbangan AS

Tidak seperti maskapai besar, Southwest mempertahankan strategi sederhana untuk meraih kesuksesan setelah deregulasi, seperti hanya mengoperasikan satu jenis pesawat, membersihkan pesawat sebelum mendarat agar putaran dapat lebih cepat, dan berfokus pada humor dalam pemasaran.

Sumber: Amerika Serikat Hari Ini

Dan strateginya berhasil. Southwest berkembang pesat sementara maskapai penerbangan lain seperti Pan Am dan TWA bangkrut. Namun, tidak lama kemudian Amandemen Wright kembali mengacaukan rencana perusahaan tersebut.

Undang-undang tersebut, yang dikenal sebagai Amandemen Wright, ditandatangani pada awal tahun 1980 dan mengubah Undang-Undang Transportasi Udara Internasional tahun 1979. Undang-undang tersebut membatasi penerbangan dari Love Field ke kota-kota di Texas dan negara bagian sekitarnya yaitu Louisiana, Oklahoma, Arkansas, dan New Mexico. Undang-undang tersebut dimaksudkan untuk mencegah Southwest memperluas operasinya dari Dallas.

Sumber: Berita Pagi Dallas

Kebijakan ini hanya berlaku untuk maskapai yang mengoperasikan pesawat dengan lebih dari 56 kursi, seperti yang dilakukan Southwest. Jadi, maskapai tersebut harus mengandalkan penerbangan jarak pendek di wilayah lima negara bagian untuk mendukung operasi Love Field.

Sumber: Berita Pagi Dallas

Pada tahun 1997, Kansas, Alabama, dan Mississippi ditambahkan ke dalam daftar negara bagian yang dapat dijangkau. Pada tahun 2005, Missouri juga ditambahkan.

Sumber: Berita Pagi Dallas

Namun, pada tahun 2004, CEO Southwest, Gary Kelly, meluncurkan upaya untuk mencabut Amandemen Wright, dengan menggunakan slogan “Bebaskan Cinta” dan “Wright Salah” dalam kampanye tersebut.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 2006, sebuah kesepakatan dibuat antara Southwest, American Airlines, Dallas, dan Forth Worth untuk menghapus undang-undang tersebut. Mereka sepakat bahwa dalam delapan tahun, amandemen tersebut akan dihapuskan, tetapi hingga saat itu, maskapai penerbangan dapat terbang ke tujuan mana pun di AS dari Love Field asalkan setidaknya satu kali singgah di salah satu dari sembilan negara bagian di bawah Amandemen Wright.

Sumber: Barat dayaBahasa Indonesia: Berita Pagi Dallas

Pada tanggal 13 Oktober 2014, tepat pukul 12:01 dini hari, jam hitung mundur di Kantor Pusat Southwest di Dallas menunjukkan angka nol, yang secara resmi mengakhiri Amandemen Wright. Beberapa menit kemudian, penerbangan terjadwal pertama maskapai di luar sembilan negara bagian Wright lepas landas dari Love Field ke Denver.

Sumber: Barat daya

Kesepakatan itu juga membatasi jumlah gerbang di Love Field menjadi 20, dan bandara tersebut masih hanya memiliki 20 hingga hari ini.

Sumber: Berita Pagi Dallas

Sementara Amandemen Wright membatasi perluasan dari Love Field, Southwest masih mampu memperkuat jaringannya dari kota-kota Texas lainnya pada tahun 1980-an, 1990-an, dan 2000-an.

Sepanjang tahun 1980-an, maskapai ini melebarkan sayapnya ke utara ke kota-kota seperti Tulsa, Oklahoma City, dan Kansas City, dan ke barat ke Phoenix, Las Vegas, Albuquerque, dan California. Maskapai ini pindah ke timur pada akhir tahun 1980-an dengan penerbangan ke Nashville dan ke Midwest dengan penerbangan ke Chicago Midway dan Detroit.

Sumber: Barat daya

Maskapai ini juga memperbarui coraknya pada tahun 1980-an. Southwest ingin menonjol di angkasa dan membuat mereknya mudah dikenali, sehingga pesawat ini dibalut dengan warna emas gurun dan warna-warna hangat lainnya. Maskapai ini menerima jet 737-300 pertamanya pada tahun 1984, yang dijuluki Spirit of Kitty Hawk.

Sumber: Barat daya

Seragam pramugari Southwest juga diperbarui pada tahun 80-an. Alih-alih celana pendek dan sepatu bot, maskapai ini memperbolehkan karyawannya mengenakan celana panjang dan rok asli.

Sumber: Dirakit

Pada tahun 1990-an, jaringan tersebut meluas lebih jauh ke timur ke kota-kota seperti Baltimore, Cleveland, Columbus, Tampa, Fort Lauderdale, Providence, Islip, dan Raleigh-Durham. Maskapai penerbangan tersebut juga memulai ekspansinya di Pacific Northwest dengan mengakuisisi Morris Air pada tahun 1994.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 1992, aksi pemasaran Southwest yang paling terkenal terjadi antara Herb Kelleher dan Kurt Herwald, ketua Stevens Aviation.

Sumber: Barat daya

Southwest telah menggunakan slogan “Just Plane Smart” dalam iklannya, tetapi Stevens Aviation mengirim surat kepada Kelleher yang menyatakan kemiripannya dengan slogan “Plane Smart” miliknya.

Sumber: Barat daya

Alih-alih terlibat dalam pertarungan hukum atas frasa tersebut, seorang eksekutif Steven Aviation mengusulkan kompetisi gulat tangan antara Herwald dan Kelleher. Pemenangnya akan memiliki hak penuh atas slogan tersebut.

Sumber: Barat daya

Kelleher memasarkan acara tersebut, yang dijuluki “Malice in Dallas,” yang mendapat liputan pers di seluruh dunia. “Smokin” Herb Kelleher dan “Curtsy” Kurt Herwald tampil penuh di arena tersebut, yang bahkan mendapat ucapan selamat dari Presiden George Bush.

Sumber: Barat daya

Pada pergantian abad, Southwest memperkenalkan corak yang dikenal sebagian besar orang saat ini. The Canyon Skema warna biru memulai debutnya pada Januari 2001.

Sumber: Barat daya

Sementara banyak maskapai penerbangan memilih untuk mengenakan biaya untuk hal-hal seperti tas terdaftar dan perubahan penerbangan untuk mendapatkan kembali dana, Southwest menolaknya. Sebagai gantinya, maskapai tersebut meluncurkan kampanye “tas terbang gratis” yang memungkinkan pelanggan mendapatkan dua tas terdaftar gratis. Southwest belum menarik kembali tawaran tersebut hingga hari ini.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 2010, Southwest menambahkan “Transfarency” ke mereknya. Maskapai penerbangan tersebut tidak akan mengenakan biaya tersembunyi dan akan tetap berfokus pada pelanggan dengan penekanan pada Keramahtamahan dan Hati. Simbol hati tiga warna yang mudah dikenali ditambahkan ke pesawat terbang dan tempat kerjanya.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 2011, Southwest mengakuisisi AirTran Airways, yang membuka slot penerbangan dari Atlanta dan memberinya lebih banyak peluang perluasan jaringan di Meksiko dan Karibia. Keduanya terintegrasi sepenuhnya pada tahun 2014.

Sumber: Barat daya

Juga pada tahun 2014, corak perusahaan mendapat tampilan baru, dengan fokus yang lebih keras pada jantung, logo baru, dan skema warna baru yang ramping.

Sumber: Barat daya

Pada bulan Juli 2014, maskapai ini resmi menjadi maskapai internasional dengan penerbangan pertamanya ke Oranjestad, Aruba. Pada bulan yang sama, Southwest juga memulai layanan ke Nassau, Bahama, dan Jamaika.

Sumber: Barat daya

Seragam pramugari perusahaan tersebut diperbarui pada tahun 2017, menandai pertama kalinya dalam 20 tahun maskapai tersebut mengubah tampilannya. Pakaian wanita meliputi dua gaun, satu hitam bergaris biru dan merah dan yang lainnya abu-abu bergaris merah dan hitam. Pakaian pria meliputi blazer hitam, kemeja dan celana abu-abu, dan dasi merah.

Sumber: Perjalanan + Waktu Luang

Pada bulan Oktober 2017, Southwest menjadi pelanggan pertama untuk jet Boeing 737 MAX 8, dengan penerbangan perdananya pada tanggal 1 Oktober. Namun, pesawat tersebut dilarang terbang pada tahun 2019 setelah dua kecelakaan fatal yang melibatkan MAX. Maskapai tersebut tidak menerbangkan pesawat tersebut lagi hingga Maret 2021.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 2019, Southwest mencapai tujuannya untuk mengoperasikan penerbangan ke Hawaii dengan layanan perdananya dari Oakland ke Honolulu.

Sumber: Barat daya

Pada tahun 2020, Southwest mengakhiri rentetan laba selama 47 tahun ketika pandemi virus corona melanda. Sejak Maret lalu, maskapai ini tetap berfokus pada kesehatan dan keselamatan pelanggan serta karyawannya.

Sumber: Berita CNN

Meskipun pandemi merupakan pukulan besar bagi operasi Southwest, maskapai ini terus tumbuh dengan 18 kota baru yang diumumkan pada tahun 2020.

Sumber: Barat daya

Southwest kembali meraih keuntungan dengan memanfaatkan lonjakan perjalanan pascapandemi.

Sumber: Barat daya

Dengan ukuran Southwest yang sangat besar, maskapai ini memiliki banyak sistem yang harus dijalankan agar tetap beroperasi secara efisien dan tepat waktu. Namun, terkadang badai musim dingin yang buruk dapat menggagalkan operasi maskapai terbaik sekalipun.

Namun, Southwest menderita lebih dari sekadar cuaca pada musim liburan tahun 2022.

Southwest mengonfirmasi kepada Insider bahwa sistemnya tidak mampu menangani “besarnya” gangguan, yang jumlahnya lebih dari 7.000 sejak Natal hingga 28 Desember saja.

Sumber: Sadar Penerbangan

Perusahaan tersebut mengakui bahwa perangkat lunaknya memerlukan pembaruan, dan seorang juru bicara mengatakan, “kami fokus melakukan investasi dalam peningkatan teknologi untuk mencapai solusi tersebut.”

Meskipun menghadapi masalah operasional pada musim liburan tahun 2022, Southwest bangga menjadi maskapai yang berfokus pada pelanggan dan karyawan, menghadirkan “LUV” dalam operasionalnya, dan mengutamakan keselamatan, keramahtamahan, serta layanan pelanggan di garis depan misinya. (LUV adalah simbol sahamnya.)

Haley Woods, pendiri Girls LOVE Travel — sebuah grup Facebook dengan lebih dari satu juta anggota — mengatakan kepada Insider bahwa ketika penerbangannya dibatalkan selama minggu liburan, dia bertemu dengan karyawan Southwest yang paling “profesional” dan “optimis”.

“Meskipun gangguan ini mungkin membuat orang lain enggan menggunakan SWA di masa mendatang, keramahan mereka terhadap pelanggan telah mengingatkan saya bahwa saya pasti akan melupakan hal ini dan terus maju untuk petualangan di masa mendatang,” ungkapnya.

Meskipun maskapai ini menghadapi berbagai tantangan baru-baru ini, mulai dari kegagalan operasional hingga investor aktivis, Southwest bertekad untuk terus maju, menawarkan penerbangan dengan layanan ramah dan harga terjangkau kepada para penumpangnya.