Sebagai penduduk Kota New York, saya terbiasa berjalan melalui Hell’s Kitchen dan melihat kapal perang raksasa mengambang di Sungai Hudson di Museum Pemberani.
Namun kali ini, ia ditemani.
Kota New York menjadi tuan rumah bagi apa yang disebut oleh penyelenggara sebagai “the pertemuan maritim terbesar dalam sejarah AS” pada tanggal 4 Juli, untuk memperingati ulang tahun Amerika yang ke-250, kapal-kapal angkatan laut dari seluruh dunia yang berkunjung membuka gang mereka untuk umum.
Salah satu kapal paling menonjol yang ditampilkan adalah USS Arlington, yang panjangnya 684 kaki Angkatan Laut AS dermaga transportasi amfibi. Saya naik ke kapal untuk melihat langsung kapal tersebut, persenjataannya, dan kendaraan yang dibawanya.
Lihatlah ke dalam.
Tur saya di USS Arlington dimulai dengan pemeriksaan keamanan di pintu masuk Pier 88 di New York City, tempat kapal berlabuh.
Tanda-tanda yang dipasang memberi tahu pengunjung bahwa dermaga tersebut beroperasi di MARSEC Level 1, Tingkat Keamanan Maritim dasar Penjaga Pantai.
Setelah dua putaran pemeriksaan identitas dan pemeriksaan tas, saya pertama kali melihat dermaga transportasi pendaratan kelas San Antonio.
Dermaga transportasi amfibi seperti Arlington membawa Marinir, kendaraan, peralatan, dan perbekalan mereka, dan memindahkannya antara kapal angkatan laut dan pantai.
Dibangun oleh Northrop Grumman dan ditugaskan pada tahun 2013, USS Arlington berukuran panjang 684 kaki — cukup besar untuk membawa helikopter, kendaraan amfibi, dan sekitar 700 Marinir. Kapal ini dioperasikan oleh 360 awak kapal.
USS Arlington adalah salah satu dari tiga dermaga platform pendaratan, atau LPD, yang dinamai untuk mengenang serangan teroris 11 September 2001.
USS Arlington diberi nama untuk Arlington, Virginia, di mana American Airlines Penerbangan 77 menabrak Pentagon. Kapal tersebut menampilkan peringatan 9/11 berbentuk segi lima yang dipajang di pintu masuk.
Ia memiliki dua kapal saudara, USS New York dan USS Somerset.
USS New York, ditugaskan pada tahun 2009, dinamai berdasarkan nama negara bagian New York dan dibangun dengan 7,5 ton baja dari World Trade Center. USS Somerset, yang ditugaskan pada tahun 2014, diberi nama berdasarkan Somerset County di Pennsylvania, tempat United Airlines Penerbangan 93 jatuh setelah penumpang dan awak kapal melawan para pembajak.
Setelah disambut oleh puluhan pelaut yang berkumpul di pintu masuk kapal, kami bertemu dengan pemandu wisata kami yang memberikan instruksi ketat tentang fotografi di kapal.
Petugas mengenakan pakaian putih musim panas – seragam putih yang dikenakan di bulan-bulan hangat.
Pemandu wisata kami, seorang petugas di kapal, meminta kami untuk tetap bersama rombongan setiap saat dan hanya mengambil foto di area tertentu yang ia identifikasi di sepanjang perjalanan. Petugas lain tetap berada di belakang kelompok untuk memastikan tidak ada yang pergi.
Perhentian pertama kami, di mana kami diperbolehkan mengambil foto, adalah dek sumur yang berisi dua Landing Craft Air Cushions, atau LCAC.
LCAC adalah hovercraft amfibi yang mampu membawa pasukan, kargo, dan peralatan seberat 60 hingga 75 ton sambil melaju dengan kecepatan lebih dari 40 knot, atau 46 mil per jam. Misi utama mereka adalah mengangkut pasukan, kendaraan, dan perbekalan ke darat.
Kendaraan Tempur Amfibi, atau ACV, juga dipamerkan.
ACV adalah kendaraan lapis baja beroda delapan yang dirancang untuk membawa Marinir antara kapal dan pantai, dapat dioperasikan baik di laut maupun di darat.
Setelah menaiki tanjakan menuju area penyimpanan kendaraan bagian atas, di mana foto dilarang, kami melanjutkan ke hangar bay dan dek penerbangan.
Di area penyimpanan kendaraan bagian atas, yang berfungsi sebagai ruang penyimpanan tambahan, seorang Marinir mengajak kami berkeliling Kendaraan Taktis Utilitas, atau UTV. Kami tidak diperbolehkan mengambil gambar di sana, tapi pemandu kami mengatakan bahwa di dek penerbangan ada UTV yang bisa kami foto.
Petugas pilot berdiri untuk memberi tahu kami tentang helikopter yang diparkir di dek penerbangan, termasuk helikopter serbaguna UH-1Y Venom yang dikenal sebagai “Huey”.
Dipersenjatai dengan senapan mesin dan roket yang dipasang di pintu, Huey dapat memberikan dukungan udara jarak dekat. Awak biasanya terdiri dari dua pilot, seorang kepala kru, dan seorang penembak.
Dek penerbangan juga menampilkan AH-1Z Viper, yang dikenal sebagai helikopter serang Cobra.
Mirip dengan Huey, AH-1Z Viper memberikan dukungan udara jarak dekat, namun membawa daya tembak yang lebih berat. Pesawat ini dapat dipersenjatai dengan pod roket, senjata udara-ke-darat, rudal udara-ke-udara, dan meriam 20 mm.
Sepasang UTV juga dipajang di dek penerbangan.
UTV, yang digunakan untuk misi pengintaian dan pemburu-pembunuh, memiliki kapasitas muatan 500 pon dan dapat melaju dengan kecepatan hingga 45 mil per jam. Mereka juga dapat diturunkan dari pesawat angkut militer, seperti C-130, untuk menunggu kru di darat.
Kursi penumpang dilengkapi pegangan untuk dipegang saat perjalanan bergelombang.
Berbeda dengan helikopter yang ditutup, UTV dibuka bagi pengunjung untuk naik ke kursi.
Berdiri di dalam ruang hanggar, yang digunakan untuk perawatan dan penyimpanan pesawat, pemandu kami memberi tahu kami bahwa foto dan video dilarang keras di perhentian kami berikutnya.
Dengan peralatan kami disimpan, kami melewati fasilitas medis kapal, yang mencakup ruang operasi, klinik gigi, dan ruang tunggu pasien. Kami juga berjalan melewati area berlabuh, tempat para awak kapal tidur di ranjang susun sempit yang terkadang disebut oleh para pelaut sebagai “rak peti mati”.
Kami berakhir di dek atas yang disebut prakiraan cuaca, diucapkan “ambang rakyat”.
Ramalan cuaca adalah tempat awak kapal mengoperasikan jangkar kapal.
Dari bagian depan kapal, kita dapat melihat ruang kendali, tempat awak kapal mengemudikan kapal dan mengarahkannya keluar masuk pelabuhan.
Dipasang di bawah ruang kendali adalah meriam MK-46 kaliber 30 mm, yang menurut pemandu kami adalah meriam utama yang digunakan untuk pertempuran di permukaan.
Panduan tersebut juga menunjukkan salah satu peluncur peluru kendali kapal yang menembakkan RIM-116 Rolling Airframe Missiles, atau RAM.
RAMS digunakan untuk pertahanan udara untuk menghancurkan rudal jelajah anti-kapal.
Perhentian terakhir tur ini adalah lonceng yang merupakan bagian dari tradisi angkatan laut yang telah lama dipegang.
Anggota awak kapal USS Arlington, serta kapal Angkatan Laut lainnya, dapat membaptis anak-anak mereka di kapal dengan lonceng yang berfungsi sebagai kolam pembaptisan. Jika seorang anak dibaptis di kapal, namanya tertulis di bagian bawah lonceng.
Setelah saya kembali ke dek sumur untuk turun, seorang Marinir bertanya apakah saya ingin berfoto di dalam LAV-25, sebuah kendaraan pengintai amfibi. Saya tidak bisa mengatakan tidak untuk itu.
Sementara saya sudah melakukan tur ke beberapa tempat bersejarah kapal perang Dan kapal selam dari Perang Dunia II dan Perang Dingin, ini pertama kalinya saya mengunjungi kapal perang yang aktif.
Bagi saya, melihat kapal Angkatan Laut modern yang dipenuhi anggota militer berseragam, kendaraan canggih, dan persenjataan canggih adalah pengalaman yang sangat berbeda dibandingkan mengunjungi kapal-kapal pensiunan yang telah menjadi museum.
Langkah-langkah keamanan yang ketat tampaknya menjadi indikator paling jelas bahwa USS Arlington masih berfungsi.
