Kurungan raksasa bangunan yang membungkus reaktor nuklir Chernobyl yang meledak hampir 40 tahun lalu berbentuk mulus dan melengkung—dibangun dengan presisi ilmiah. Dipasang pada tahun 2016, struktur ini dirancang untuk mencegah keluarnya radiasi dari reaktor yang terkena dampak, yang juga terbungkus dalam sarkofagus beton yang lebih kecil. Kurung tersebut menyelubungi reaktor dan sarkofagus dan sangat besar sehingga jika Anda menempatkan Patung Liberty di tengahnya, obornya tidak akan menyentuh langit-langit. Namun bagaikan telur yang sedikit retak, lapisan luarnya yang sangat besar ini telah terkoyak. Ini adalah salah satu dari banyak korban dalam perang Rusia dengan Ukraina.
Pada bulan Februari, sebuah pesawat tak berawak yang dilengkapi bahan peledak menabrak ruang isolasi dan meninggalkan tempat tersebut sebuah 15 m2 lubang. Meskipun beberapa kerusakan telah diperbaiki, kemampuan bangunan dalam memblokir radiasi telah terganggu, Badan Energi Atom Internasional (IAEA) dikonfirmasi awal bulan ini. Yang penting, IAEA juga mengatakan tingkat radiasi di wilayah tersebut belum berubah. Namun jika tidak dilakukan perbaikan yang lebih signifikan, potensi kebocoran masih tetap ada.
Radiasi terjadi secara alami dimana-mana. Itu diproduksi oleh makanan yang Anda makan, dan bahkan oleh jaringan di tubuh Anda sendiri. Anggap saja seperti karnaval besar partikel-partikel subatom—termasuk neutron, elektron, dan foton—yang berputar-putar, selalu bergerak, selalu hadir. Dunia tak kasat mata yang membayangi dunia yang bisa kita lihat. Namun karnaval selalu berubah dan, saat ini, kita berada pada posisi yang lebih baik dari sebelumnya untuk memperhatikan fluktuasi radiasi yang menyimpang dari tingkat latar belakang normal.
Ketika bencana melanda Chernobyl pada tahun 1986, awan besar bahan radioaktif menyebar ke sebagian besar Eropa. Begitulah cara dunia mengetahui tentang kecelakaan itu—kapan monitor radiasi di Swedia timur mendeteksi aktivitas yang tidak biasa dua hari setelah ledakan. Setelah Chernobyl, banyak negara termasuk Austria dan Inggris, dipasang detektor radiasi yang terus-menerus memantau setiap peningkatan radioaktivitas. Saat ini, beberapa jaringan pemantauan radiasi dijalankan oleh pemerintah, namun lebih banyak lagi yang merupakan pekerjaan relawan dan peneliti. Jika insiden radiasi besar terjadi lagi, dunia akan mengetahuinya dengan sangat cepat.
“Pandemi yang saya anggap sangat menakutkan, karena tidak ada cara mudah untuk mendeteksi virus Covid,” kata Kim Kearfott, profesor teknik nuklir dan ilmu radiologi di Universitas Michigan. “Saya bisa mengambil detektor dan segera mendeteksi radiasi.” Di atap gedung universitasnya, Kearfott memiliki serangkaian sensor radiasi. Dia juga memiliki beberapa di labnya. Dan di ruang bawah tanah labnya. Dan di gedung lain di dekatnya. Anda mengerti idenya.
Proyek ini sebagian besar bersifat informal, dipicu oleh rasa ingin tahu dan tidak adanya data publik yang mudah diakses mengenai tingkat radiasi lingkungan. “Kami menempatkan [this] diberlakukan setelah kecelakaan nuklir Fukushima,” katanya, mengacu pada bencana tahun 2011 ketika tsunami besar melanda pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi di Jepang, yang pada akhirnya mengakibatkan pelepasan sejumlah besar radiasi ke atmosfer.
Setelah Fukushima, Kearfott menyadari bahwa dia dan rekan-rekannya tidak memiliki mekanisme untuk memantau tingkat radiasi. Ada sistem pemantauan di seluruh Amerika, katanya, namun sulit mendapatkan akses terhadap pengukuran yang mereka kumpulkan. “Pembangkit listrik tenaga nuklir,” katanya, “mereka tidak suka merilis data pemantauannya.”
Detektor Kearfott sesekali mendeteksi fluktuasi kecil pada tingkat latar belakang dalam beberapa tahun terakhir. Rumah sakit dengan peralatan pemancar radiasi, seperti pemindai tomografi emisi positron, terkadang melepaskan gas radioaktif ke atmosfer. “Kami pikir kami benar-benar mendeteksi gas-gas tersebut,” kata Kearfott.
Kearfott bukanlah satu-satunya orang yang mendambakan pengukuran radiasi lingkungan setelah Fukushima. Pada saat itu, ada kerusakan pada perangkat detektor. “Tidak ada pemantauan real-time. Sebagian besar sistem yang ada…adalah milik pemerintah, jadi sistem tersebut dilakukan secara tertutup,” kata Sean Bonner, salah satu pendiri Safecast, organisasi nirlaba pemantauan lingkungan.
Dia dan kolaborator awalnya membantu merancang detektor radiasi DIY yang dapat dibuat orang di rumah, serta platform online yang akan mempublikasikan data dari perangkat ini ke seluruh dunia. Saat ini, 14 tahun kemudian, terdapat lebih dari 5.000 detektor di jaringan, yang memberikan informasi ke Safecast’s peta digital tingkat radiasi.
Pada hari-hari awal, ketika para sukarelawan berjalan dengan susah payah di jalan-jalan Tokyo, misalnya, melakukan pembacaan, tim Safecast segera menyadari bahwa tingkat radiasi sangat bervariasi bahkan di jalan yang sama. “Kita akan melihat tingkat curah hujan yang jauh lebih tinggi dari selokan dan sebagainya,” kata Bonner.
Pengukuran Kearfott juga terpengaruh ketika angin bertiup ke arah tertentu. Hujan dan salju juga mengubah pembacaan radiasi. Pada tahun 2023, tingkat radiasi gamma di Hong Kong meningkat setelah hujan lebat menyapu produk peluruhan radioaktif radon—gas radioaktif yang secara alami terdapat di kerak bumi—dari udara dan membawa produk peluruhan tersebut ke permukaan tanah. Tingkat radiasi latar belakang biasanya diukur dalam mikrosievert per jam. Di Hong Kong, misalnya, suhunya biasanya sekitar 0,1 mikrosievert per jam. Namun cuaca dan faktor lainnya dapat mendorong pengukuran dalam kisaran sekitar 0,06 hingga 0,3.
Dan makalah yang diterbitkan tahun lalu menjelaskan bahwa, di Spanyol utara pada tahun 2009, badai dahsyat yang dikenal secara lokal sebagai Galernas—yang disertai angin kencang dan terkadang hujan deras—telah menyebabkan lonjakan radiasi terkait radon yang cukup besar sehingga memicu alarm palsu di jaringan pemantauan sinar gamma di Basque Country.
Bonner mengatakan Safecast juga menemukan contoh pasang surut di wilayah pesisir yang sedikit mempengaruhi tingkat latar belakang, karena gelombang mengubah distribusi batuan radioaktif di pantai.
Saat ini, beberapa negara, seperti Polandiamempublikasikan data dari sistem pemantauan radiasi nasional mereka hampir secara real-time di web terbuka, dan data tersebut juga tersedia di banyak negara melalui Komisi Eropa. Dan di kantor IAEA di Austria, staf memiliki akses terhadap data pemantauan mereka sendiri. “Kami memiliki peta dunia yang besar dan datanya muncul di peta itu,” kata Marion Damien, petugas data respons di Pusat Insiden dan Darurat IAEA, menjelaskan bahwa staf di organisasi tersebut dan juga pihak berwenang di dalamnya puluhan negara anggota memiliki akses ke peta ini di komputer mereka. Data dari negara-negara anggota muncul hampir secara real-time, tiba dalam hitungan menit atau hingga satu jam atau lebih, kata Damien.
Saya bertanya seperti apa petanya pada hari kita berbicara, di awal Desember. Dimana-mana berwarna hijau, kecuali Fukushima dan Chernobyl, katanya. Tingkat yang lebih tinggi dapat divisualisasikan dalam warna kuning, oranye, atau merah—yang terakhir menunjukkan 1.000 mikrosievert per jam, atau lebih. Ini adalah tingkat radiasi yang diukur di pembangkit listrik Fukushima selama puncak krisis pada tahun 2011.
“Hal yang menakjubkan tentang peta ini [is] itu tidak membeda-bedakan,” kata Damien. “Kita lihat saja nanti [any radiation] itu lebih dari ambang batas tertentu.” Dia menambahkan bahwa fluktuasi radiasi latar, misalnya yang disebabkan oleh peristiwa cuaca, umumnya tidak cukup signifikan untuk berdampak pada lingkungan atau manusia. Meskipun perlu dicatat bahwa paparan gas radon, yang dapat memasuki bangunan di beberapa area tergantung pada geologi setempat, dikaitkan dengan kanker paru-paru. Paparan Anda dari waktu ke waktu mungkin terpengaruh jika Anda tinggal di daerah di mana terdapat radon dan dimana lapisan es juga sedang mencair misalnya karena perubahan iklim, karena hal ini memungkinkan lebih banyak gas radon keluar dari tanah.
Kebanyakan orang tidak menyadari seberapa sering pemantauan radiasi dilakukan di sekitar mereka sepanjang waktu, termasuk di tempat umum. Bandara memiliki detektor radiasi yang canggih, misalnya. Pada tahun 2022, perangkat di Heathrow menandai sebuah paket yang ternyata mengandung sejumlah kecil uranium. Tidak ada risiko bagi masyarakat, kata pihak berwenang pada saat itu.
Mirion adalah salah satu dari beberapa perusahaan yang membuat detektor radiasi. Produk mereka digunakan untuk aplikasi pertahanan dan keamanan, serta pembangkit listrik tenaga nuklir, laboratorium, dan konteks penelitian. “Jika ada insiden di pembangkit listrik tenaga nuklir seperti kebocoran bahan bakar…sistem ini terhubung ke sistem keselamatan pembangkit listrik tenaga nuklir, sehingga pembangkit listrik tenaga nuklir akan ditutup,” jelas James Cocks, chief technology officer. Pemantau area menyedot partikulat yang dipancarkan pembangkit listrik ke kertas saring, yang dapat dianalisis untuk melihat apakah telah terjadi pelepasan radiasi yang tidak terkendali atau tidak.
Perusahaan bahkan membuat detektor radiasi yang dirancang agar sesuai dengan bagian bawah drone. Cocks mengatakan bahwa, segera setelah kejadian Fukushima, ada kebutuhan untuk mengumpulkan data tentang radiasi sehingga seseorang mengendarai sepeda motor dengan detektor radiasi. Saat ini, drone akan menawarkan cara yang lebih aman untuk mengumpulkan informasi semacam itu, sarannya.
Namun Mirion juga membuat detektor genggam yang dapat dibawa oleh personel yang mengawasi acara olahraga besar, misalnya. Dan ini dapat membedakan berbagai jenis radiasi. Anda ingin dapat mengetahui, misalnya, apakah pembacaan Anda yang lebih tinggi dari biasanya berasal dari bom kotor—atau hanya seseorang yang baru saja menjalani perawatan medis yang melibatkan radioisotop. “Kami dapat mengidentifikasi apakah itu latar belakang, radiasi alami…apakah itu radioisotop medis atau…produk fisi,” kata Cocks.
Salah satu warisan dari bencana Chernobyl dan Fukushima adalah kita kini telah meningkatkan sistem pemantauan radiasi secara besar-besaran yang tersebar di seluruh dunia. Ada peningkatan nyata dalam upaya melacak radiasi setelah kecelakaan tersebut, kata Kearfott.
Bonner mengakui bahwa beberapa orang mengalami kecemasan mengenai radiasi—kadang-kadang, seorang sukarelawan membuat detektor Safecast, menyalakannya, dan “panik” ketika alat tersebut mulai mendeteksi aktivitas, katanya. Namun, penting untuk menunjukkan betapa radiasi latar belakang itu menyebar dan bervariasi, katanya: “Kami benar-benar percaya bahwa memberi tahu orang-orang apa yang sedang terjadi adalah hal yang menenangkan.”
