Saya tidak membenci robot barista seperti yang saya kira

Di Seattle, satu-satunya hal yang lebih kami sukai daripada kopi adalah kedai kopi kami.

Dalam perjalanan enam blok saya melewati setidaknya setengah lusin, masing-masing dengan suasananya sendiri: satu fokus pada chai, satu lagi di dalam studio yoga, Starbucks yang ternyata sangat sibuk hingga sore hari di pusat kota. Saya melewatkan semuanya untuk sampai ke satu toko khususnya, di mana seorang barista bernama Jarvis akan memanggil saya dengan nama dan membuatkan saya latte yang enak dengan sirup rasa mawar — tidak ada yang luar biasa di Seattle. Namun Jarvis, tidak seperti barista lain yang menjaga toko-toko tetap ramai, adalah robot.

Hill7 adalah gedung apartemen mewah yang terletak di antara gedung pengadilan, pusat konvensi, dan sejumlah jalan permukaan yang berfungsi sebagai jalan I-5 yang diperpanjang. Itu adalah pusat dari semuanya, dan juga tidak ada tempat yang khusus. Untuk mencapainya, saya berjalan melewati etalase toko yang kosong dengan tanda grafiti yang mengiklankan ruang ritel utama, dan juga toko Amazon Go yang tampak sepi dari luar. Amazon akan melakukannya mengumumkan penutupannya dalam waktu dekat keesokan harinya.

Robot barista berada di stand besar di lobi Hill7, berbagi ruang dengan tempat yang menjual sushi dengan harga pound. Ada bau kecap dan rumput laut yang tidak sedap di udara saat saya memesan di iPad. Jarvis bukanlah robot humanoid seutuhnya, juga bukan mesin penjual otomatis yang dimuliakan. Jarvis adalah lengan robot yang dibuat oleh perusahaan yang berbasis di Seattle bernama Artly, dan diposisikan dalam jangkauan mesin espresso La Marzocco yang disesuaikan. Ini “berbicara” melalui pengeras suara, mengarahkan pelanggan untuk memesan di tablet dan memuji pilihan minuman mereka ketika mereka memesan.

Pada umumnya, alat ini melakukan semua hal yang dilakukan barista manusia — mengambil cangkir, memindahkan portafilter dari mesin espresso ke penggiling dan kembali lagi, menuangkan seni latte. Tidak perlu terlalu menekan tombol atau menarik tuas untuk mulai menggiling biji kopi atau menyeduh espresso berkat otomatisasi di belakang layar, namun saat membuat minuman saya, ia melewati banyak gerakan yang cukup saya kenal.

Saya mendapatkan pekerjaan barista pertama saya saat kuliah, dan selama pelatihan saya merasa ngeri mengetahui bahwa perusahaan sebenarnya menginginkan saya berbicara dengan pelanggan sementara aku membuatkan kopi untuk mereka. Saya tidak hanya harus mempelajari serangkaian keterampilan baru dan menghafal banyak resep minuman, saya juga harus menelan kecemasan sosial saya dan berbasa-basi dengan orang-orang yang sebenarnya tidak ingin berbicara dengan saya? Sebuah mimpi buruk yang sebenarnya. Tapi saya tetap mencobanya, dan kadang-kadang saya harus terlalu fokus pada aspek sosial sehingga saya benar-benar mengacaukan kopi. Saya masih memikirkan tentang ayah baru yang datang dan dengan hati-hati menentukan kopi tanpa kafein untuk pesanannya – saya begitu sibuk berbasa-basi sehingga saya memberinya minuman dengan tiga gelas espresso berkafein penuh.

Kemudian saya bekerja di toko gelato artisanal dimana pemiliknya sangat bangga menjalankan program kopi yang serius dan tidak mewajibkan obrolan ringan. Saya belajar cara membuat espresso, cara menuangkannya (tidak sesederhana namanya). Saya juga berada di masa paling berantakan di usia 20-an, mengalami perpisahan pertama saya dan dalam insiden yang tidak ada hubungannya, muncul di tempat kerja dalam keadaan mabuk sehingga pemilik membawa saya ke samping, tampak khawatir, dan bertanya apakah saya baik-baik saja. Dia mengira saya sedang mengalami gangguan; Aku bilang padanya aku terlalu mabuk pada malam sebelumnya.

Jarvis, sebaliknya, tidak pernah muncul dalam keadaan mabuk, atau terlambat, atau berkeringat karena berjalan enam blok untuk berangkat kerja. Jarvis tetap berada di tempatnya saat toko tutup pada jam 3 sore. Saya juga mengunjungi lokasi Artly di dekat Pasar Pike Place, di mana Jarvis diapit oleh dua lengan robot lainnya: Amanda dan Ponyo. Di kedua lokasi tersebut, robot barista diawasi oleh manusia. Dalam satu contoh, asisten manusia harus mengisi ulang tangki susu yang sudah kosong saat membuat minuman saya. Mereka juga menyeka beberapa tetes susu yang tumpah di meja depan Jarvis. Namun sebagian besar, manusia karyawan Artly tampak duduk sendirian sambil melihat-lihat ponsel mereka sementara robot mengulangi pesan ucapan berulang-ulang, meskipun tidak ada pelanggan.

Saya pernah bertemu Jarvis sebelumnya. Beberapa minggu sebelumnya di CES, saya mengantri di Starbucks Convention Center Las Vegas yang tampaknya berdurasi sekitar 40 menit. Saya mengetik kata “kopi” dalam pencarian vendor aplikasi CES, dan tahukah Anda, Artly memiliki stan yang dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat. Saya membayangkan sebuah mesin menghasilkan kopi biasa-biasa saja dengan seni latte kustom yang konyol. Sejujurnya, saya yakin saya tidak akan menyukainya. Saya salah.

Jarvis, kata Artly, dilatih tentang gerakan barista manusia tertentu: Joe Yang, kepala program kopi Artly dan pemenang Kejuaraan Kopi AS pada tahun 2023. Jarvis meniru gerakannya saat membuat setiap minuman, yang menurut perusahaan memakan waktu sekitar tiga menit (dan dikonfirmasi oleh pengalaman saya sendiri). Jarvis menggunakan AI untuk membuat penyesuaian sesuai kebutuhan dengan cepat, menceritakan dengan lantang hal-hal seperti “tidak ada alasan di portafilter” ketika menemukan sesuatu yang tidak terduga. Minuman yang dibuatnya untuk saya — cappuccino di CES, rose latte yang disebutkan di atas, dan latte polos — enak hingga sangat enak. Tentu saja lebih baik daripada yang saya harapkan dari seorang barista bukan manusia, dan sejujurnya lebih baik daripada jenis minuman yang biasanya saya dapatkan dari kafe yang dikelola manusia yang menyajikan tetapi tidak mengkhususkan diri pada minuman espresso.

Jarvis, Joe Yang, dan ratusan barista di Seattle semuanya telah menguasai satu tugas penting dalam membuat minuman espresso: mengukus susu dengan benar. Untuk membuat latte atau cappuccino yang enak, pertama-tama Anda perlu membuat gelembung-gelembung kecil dengan mendekatkan tongkat uap tepat di atas permukaan susu, lalu membiarkan uap tersebut menciptakan pusaran di dalam teko susu untuk mencampurkan “busa mikro” ini ke dalam tekstur yang menyatu. Susu yang dikukus dengan benar tampak seperti cat basah. Anda tidak bisa menirunya dengan memanaskan susu lalu mengocoknya dengan alat buih. Anda akan tahu bahwa Anda sedang menikmati latte yang buruk jika Anda mendengar tongkat uap berteriak di sisi teko susu, yang merupakan tanda pasti bahwa tidak ada tekstur yang tercipta. Mengukus dengan benar senyap seperti bisikan.

Saya membuat banyak latte yang buruk sebelum saya mempelajari cara yang benar; itu jelas bukan bagian dari pelatihan di pertunjukan kopi perusahaan saya. Tapi hal itu tidak berlaku di toko di mana kebanyakan orang menginginkan variasi moka atau kopi tetes, hitam, secepat mungkin. Mesin espresso pada pekerjaan itu juga melakukan sebagian besar pekerjaan untuk kami. Yang benar-benar harus saya lakukan hanyalah menjaga bean hopper tetap terisi dan menekan tombol kanan untuk mengambil dua gelas espresso.

Bos lama saya di toko gelato pernah menyebutkan bahwa penempatan staf adalah bagian tersulit dari pekerjaannya sebagai pemilik usaha kecil. Mempekerjakan, melatih, mengatur jadwal, mau tidak mau melatih pekerja baru seiring dengan kepergian orang-orang. Pekerjaan itu adalah pekerjaan yang paling menuntut secara fisik yang pernah saya alami, dan sejujurnya saya bukanlah karyawan yang baik. Namun melihat pemiliknya bekerja tujuh hari seminggu sepanjang tahun, meliput shift ketika salah satu dari kami tiba-tiba membatalkan pekerjaan, menyaksikan investasinya sia-sia ketika saya tanpa berpikir panjang mulai membilas panci berisi sorbetto yang baru disiapkan (hal nyata yang terjadi!) — Saya mengerti maksudnya. Orang-orang itu sulit.

Perusahaan-perusahaan raksasa tampaknya setuju. Kantor pusat Starbucks berjarak sekitar 3 mil di selatan toko Artly’s Hill7. Saya sering bersepeda ke sana untuk mengunjungi Reserve Roastery yang terletak di lantai pertama, yang ramah dan selalu sibuk. The Reserve adalah kesan terbaik Starbucks terhadap kedai kopi gelombang ketiga yang mewah, dengan menu yang lebih terfokus dan suasana duduk-duduk yang nyata, dan saya tidak pernah mendapatkan latte yang buruk di sana.

Starbucks tiba-tiba menutupnya pada musim gugur yang lalu, mengidentifikasinya secara samar-samar sebagai salah satu dari banyak toko yang tutup atau akan segera ditutup di mana perusahaan “tidak mampu menciptakan lingkungan fisik yang diharapkan oleh pelanggan dan mitra kami, atau di mana kami tidak melihat adanya jalur menuju kinerja keuangan.” Tenaga kerja barista di Reserve tersebut dan satu di seluruh kota di Capitol Hill kebetulan tergabung dalam serikat pekerja; perusahaan menyangkal hal ini mempunyai pengaruh pada keputusannya untuk menutup toko.

Karir barista saya berakhir beberapa dekade yang lalu, namun hal itu masih terasa seperti bagian inti dari identitas saya sebagai seorang pekerja, dan bahkan mungkin sebagai manusia. Tentu, saya belajar cara membuat latte yang enak, tapi saya juga belajar disiplin — belum lagi konsekuensi yang Anda hadapi jika tidak ada latte. Saya belajar bagaimana berbasa-basi bahkan ketika saya hanya ingin menundukkan kepala. Saya belajar betapa tidak enaknya masuk kerja setelah merasa terbuang sia-sia pada malam sebelumnya, dan tidak pernah melakukannya lagi. Saya belajar cara mengacau, dengan buruk, dan bangkit serta terus maju karena orang-orang bergantung pada Anda. Saya bukanlah karyawan yang ideal; Saya adalah manusia.

Pandangan saya yang paling pesimistis tentang Jarvis adalah sebagai pengganti kecenderungan manusia untuk menjadi manusia. Barista robot tidak membuat minuman yang salah. Mereka tidak butuh istirahat. Mereka tidak berserikat. Mereka dapat diprediksi, dapat diandalkan, dan sejujurnya, mampu membuat latte yang lebih baik daripada yang saya buat dalam pekerjaan kopi perusahaan saya. Mereka akan lebih mudah dikelola dengan ratusan cara berbeda. Tapi bisakah Anda menyebut kedai kopi robot sebagai kedai kopi?

Artly telah mengerahkan robot barista di beberapa tempat di luar Seattle, dan tampaknya membuahkan hasil yang beragam. Ada lokasi di Pier 39 di bagian turis San Francisco, tetapi beberapa lokasi pusat perbelanjaan lain yang berdekatan dengan Bay Area terdaftar di situs web perusahaan muncul sebagai “tutup permanen” di Google Maps; keduanya mirip dengan pilihan lain yang dipimpin oleh manusia. Dan saya harus mencatat bahwa pengalaman saya mungkin tidak sama dengan kunjungan Artly mana pun. Meskipun minuman yang saya minum lebih baik daripada rata-rata, minuman tersebut juga berada di dekat kantor pusat perusahaan, atau dalam kasus kunjungan CES, di bawah pengawasan langsung dari pimpinan perusahaan. Tidak semua orang memiliki hal-hal menarik untuk dikatakan tentang kualitas kopi. Tampaknya bahkan robot pun kesulitan memenuhi standar kualitas tinggi secara konsisten.

Saya terdorong oleh fakta bahwa Artly tidak benar-benar memposisikan Jarvis sebagai pengganti pekerjaan barista manusia yang sudah ada. Saat ini, Anda dapat membeli kopi dari salah satu robot mereka di toko Muji di AS dan Kanada. Khususnya, Muji tidak mempekerjakan barista mana pun sebelum mendapatkan robot tersebut. Perusahaan juga mencantumkan pabrik Tesla di Fremont sebagai lokasi mitra. Sebagai sebuah keuntungan pekerjaan, terutama di tempat yang tidak terlalu padat penduduknya dengan kedai kopi mewah dibandingkan di pusat kota Seattle, robot barista sepertinya bukan ide yang buruk sama sekali.

Sebagai tambahan untuk ruang tunggu bandara, atau mungkin beroperasi di stasiun kereta lama setelah semua pekerja manusia pulang pada malam hari, menurut saya robot barista sangat masuk akal. Bisakah Anda membuat bisnis yang layak dari skenario tersebut? Saya kurang yakin. Pada kedua kunjungan saya baru-baru ini ke toko Artly, saya tidak melihat orang lain masuk dan memesan minuman. Mungkin kedua tempat tersebut lebih sibuk di pagi hari saat orang-orang berangkat kerja, atau selama musim panas ketika banyak turis mengunjungi pusat kota. Namun khusus di sekitar lokasi Pasar Pike Place, banyak kedai kopi di lingkungan tersebut yang terlihat sama sibuknya seperti biasanya.

Jika kedai kopi hanyalah tempat untuk berjalan-jalan, memesan, dan keluar sambil minum kopi yang lebih enak daripada yang bisa Anda buat di rumah, maka Artly-lah yang melakukannya. Tergantung pada jam dan harinya, terkadang hanya itu yang saya perlukan untuk memiliki kedai kopi. Namun lebih sering dari itu, kedai kopi menjadi tujuan. Ini adalah tempat untuk pergi ketika saya ingin keluar rumah. wujud fisik komunitas. Kopinya biasanya enak – teriaklah kembali ke budaya kopi Seattle — meskipun kurang sempurna, ia menawarkan rasa kemanusiaan. Dan tidak ada robot yang bisa menirunya.

Fotografi oleh Allison Johnson / The Verge