Saya pikir saya akan merasa kesepian di kapal pesiar yang penuh dengan pelancong berusia 60an dan 70an. Saya senang saya salah.

Saya tidak menghabiskan banyak waktu dengan siapa pun yang berusia di atas 50 tahun, selain orang tua saya.

Sebagai seseorang yang berusia awal 30-an, saya sering kali berinteraksi dengan orang-orang yang berada pada tahap kehidupan yang sama: menyelesaikan gelar pascasarjanamembangun karier, dan memikirkan masa dewasa.

Saya juga biasanya melakukan perjalanan sendirian, terhubung dengan wisatawan lain seusia saya saat saya menjelajah. Semua ini berubah pada bulan Januari, ketika saya menaiki kapal pesiar ekspedisi selama 12 hari ke Antartika bersama sekitar 200 tamu lainnya.

Saya tahu akan ada beberapa penumpang yang lebih tua di kapal, namun pada akhir hari pertama saya di kapal, saya menyadari bahwa saya adalah penumpang termuda ketiga. Saya juga satu-satunya orang seusia saya yang bepergian sendirian.

Ketika saya menyadari bahwa sebagian besar penumpang kapal pesiar sudah pensiun, berusia 60-an dan 70-an, dan bepergian berpasangan atau berkelompok, saya mempersiapkan diri untuk isolasi selama 12 hari.

Untungnya, saya salah besar.

Menjadi muda dan sendirian dalam pelayaran ekspedisi membuat saya terlihat dengan cara yang tidak saya perkirakan

Saya pikir usia saya — dan status saya sebagai solo traveler — mungkin membuat saya terisolasi, namun justru membuat saya menonjol. Pada malam pertama, sepasang suami istri di dekat saya melihat saya duduk sendirian untuk minum. Mereka tersenyum dan mengundang saya untuk bergabung dengan mereka.

Hal yang sama terjadi saat makan malam, kemudian selama program kegiatan di dek atas, di mana kelompok-kelompok mulai menarik saya ke dalam tim trivia mereka dan memasukkan saya ke dalam karaoke.

Pada saat kami berangkat tamasya satwa liarsaya menerima begitu banyak undangan makan malam sehingga saya harus mulai mencatatnya. Kupikir aku akan menghabiskan malamku dengan makan sendirian, dengan jurnal di tangan, tapi akhirnya aku hampir tidak menulis sama sekali.

Senang rasanya bisa diikutsertakan, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah betapa tertariknya orang-orang terhadap hidup saya. Saya pada dasarnya penasaran dan senang mengajukan pertanyaan, namun tamu akan mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke saya dan kehidupan saya. Suatu sore di bak mandi air panas, sekelompok besar orang yang bepergian bersama mengesampingkan percakapan mereka sendiri untuk menanyakan tentang saya.

Saya berasumsi bahwa perbincangan mungkin hanya bersifat permukaan, namun saya berbagi pandangan saya tentang kehidupan, cinta, dan politik global lebih sering daripada yang dapat saya hitung. Dalam sebagian besar interaksi saya sebelumnya dengan orang-orang dari generasi yang lebih tua, sayalah yang mendengarkan — dan saya berasumsi hal yang sama akan terjadi di sini.

Aku tidak menyangka bahwa penumpang kapal pesiar lain mungkin sama penasarannya dengan pandanganku terhadap dunia ini seperti halnya aku terhadap pandangan mereka.

Saya menerima beberapa nasihat profesional yang sangat berharga

Saat minum-minum pada suatu malam, seorang tamu memuji cara saya membawa diri di atas kapal. Penonton kapal pesiar lainnya menimpali dengan kata-kata yang lebih baik. Pertukaran ini berubah menjadi pertanyaan dan rasa ingin tahu tentang kehidupan dan minat saya — dan bahkan tawaran untuk itu membantu karir saya.

Selama 12 hari, saya bertemu dengan para pensiunan profesional di industri mulai dari penerbangan hingga kedokteran dan teknologi, yang sangat ingin mempelajari pekerjaan saya dan menawarkan nasihat serta dukungan yang berharga.

Seseorang memberi saya tips dalam menggunakan reputasi saya sebagai jurnalis untuk mendukung konsultasi komunikasi saya. Yang lain menawarkan panduan tentang strategi penetapan harga untuk klien setelah kami turun dari kapal. Wawasan dari percakapan ini membantu saya mendapatkan klien baru hanya beberapa minggu setelah aku tiba di rumah.

Saya bersyukur mendengar dari orang-orang yang telah hidup cukup lama untuk memberi saya wawasan yang segar dan bijaksana. Orang-orang akan membayar untuk kebijaksanaan dan bimbingan semacam ini, dan kesediaan teman baru saya untuk menawarkannya secara gratis sambil menikmati koktail adalah bagian yang paling berarti.

Saya pasti akan melakukan perjalanan seperti ini lagi

Antartika dengan mudah adalah perjalanan terbaik yang pernah saya lakukan. Tentu saja, saya sempat melihat penguin dan paus di habitat aslinya, namun saya belajar banyak hal baik di kapal maupun di luar kapal.

12 hari itu memberi saya pemahaman yang lebih jelas tentang masa depan profesional saya yang saya inginkan. Saya meninggalkan kapal dengan visi yang lebih baik untuk konsultasi saya dan rasa percaya diri yang baru.

Itu memberi saya persahabatan yang tak terdugajuga — Saya tetap berhubungan dengan banyak sesama pengunjung kapal pesiar melalui media sosial dan email. Seorang tamu tinggal di dekat saya di London, dan saya baru-baru ini menghadiri pesta ulang tahunnya yang ke-70.

Melangkah keluar dari zona nyaman saya dan berhubungan dengan orang-orang dari generasi berbeda menghasilkan banyak hal percakapan yang memuaskan pernah kualami.

Awalnya saya takut jika ada perbedaan usia yang begitu besar antara saya dan teman-teman seperjalanan lainnya, namun kini, hal tersebut menjadi sesuatu yang sengaja saya cari saat merencanakan perjalanan.