Saya seorang ibu dari tiga anak anak remaja laki-lakidan pepatah “hari-harinya panjang, tetapi tahun-tahunnya pendek,” tidak pernah terasa lebih menyentuh hati.
Sudah lama berlalu pagi-pagi ketika anak laki-lakiku memelukku dan memberiku ciuman basah, ketika lengan mereka yang hangat dan empuk meringkuk di sofa bersamaku untuk mendengarkan cerita, ketika kami menyaksikan pergantian musim dalam perjalanan kami yang lamban ke sekolah, atau ketika benteng kotak kardus, lintasan balap mobil korek api, atau kepingan Lego menutupi setiap inci lantai kami.
Saya merenungkan bagaimana sedikit waktu tersisa bagi kita di bawah satu atap sebagai sebuah keluarga — terutama karena jumlah musim panas yang tersisa sudah mencapai angka satu digit sebelum anak-anakku meninggalkan rumah.
Sepertinya algoritme sosial saya juga telah menangkap sentimen ini karena saya terus melihat cerita yang menarik perhatian pada gagasan bahwa, rata-rata, pada saat anak-anak mencapai usia 18 tahun, mereka telah menghabiskan sekitar 90% waktu mereka bersama orang tua mereka. Sisanya yang 10% tersebar selama beberapa dekade hingga orang tua mereka meninggal. Saya tidak dapat menemukan asal usul hipotesis ini, tetapi bagi saya itu benar.
Dibandingkan dengan masa kanak-kanak, di mana anak-anak kita menghabiskan sebagian besar hidup mereka di rumah bersama keluarga, saat mereka tumbuh dewasa, pindah, dan memulai keluarga mereka sendiri serta kehidupan yang penuh peristiwa, hanya sisa-sisa waktu yang tersisa untuk orang tua mereka.
Saya dan suami jarang bertemu dengan orang tua kami sendiri
Kami bertemu keluarga suami saya sekitar dua kali sebulan, karena mereka tinggal di dekat rumah. Namun, dengan keluarga saya, kami hanya bepergian sekali setiap dua atau tiga tahun untuk bertemu mereka, karena kami tinggal beberapa negara bagian jauhnya. Ketika anak-anak saya masih kecil, kami melakukan perjalanan darat dari Chicago ke Montana, perjalanan sejauh 1.400 mil yang akan memakan waktu 21 jam.
Intinya: kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk mengunjungi orang tua saya, dengan tiga anak kecil, namun seiring berlalunya waktu, dan hidup kami semakin penuh (dan semakin mahal), kami semakin jarang bertemu mereka.
Sekarang, sebagai penulis perjalanan profesional, salah satu keuntungan dari pekerjaan ini adalah saya mengumpulkan mil dan poin loyalitasyang dapat saya gunakan untuk perjalanan keliling dunia. Kami sering bepergian sebagai keluargadengan kami berlima, dan petualangan ini telah membawa kami begitu banyak kegembiraan dan hubungan yang luar biasa.
Namun, saat kami di rumah, anak-anak remaja saya berpencar dan melakukan kegiatan mereka sendiri. Dari jadwal kerja hingga kegiatan ekstrakurikuler, hingga nongkrong dengan teman-teman hingga terlalu banyak waktu di depan layar, terkadang saya merasa hampir tidak pernah bertemu dengan orang-orang yang saya sayangi. Namun, saat kami pergi ke suatu tempat, ke mana pun, mereka semua milik saya.
Liburan berdua dengan anak tengah saya
Pada bulan Juni, saya membawa anak tengah saya ke Yunani dalam sebuah petualangan hanya untuk kami berdua. Meskipun saya berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu berdua dengan masing-masing anak saya saat kami di rumah — putra bungsu saya dan saya bermain catur, putra tengah saya berlari bersama saya, dan putra tertua saya dan saya akan mengajak anjing jalan-jalan — terkadang rutinitas dan kewajiban menjadi penghalang, dan sulit untuk menemukan waktu yang bermakna untuk berhubungan tanpa gangguan dari saudara kandung lainnya dan keriuhan rumah tangga kami.
Mengeluarkan satu anak anjing dari kawanan liar dan membawanya dalam petualangan besar memungkinkan kami untuk menjalin ikatan sementara dua anak anjing lainnya memperkuat hubungan mereka di rumah dan dengan ayah mereka. Bepergian dengan satu anak pada saat yang sama memungkinkan saya untuk melihatnya sebagaimana adanya, untuk berbagi dan belajar tanpa gangguan apa pun. Saya melakukan ini dengan masing-masing putra saya, tetapi kali ini, itu adalah putra kedua saya berbelok.
Perjalanan kami dimulai di Rafina, sebuah kota pelabuhan dekat AthenaKami bermain-main di pantai berkerikil, mengunjungi Kapel Agios Nikolas, menikmati makan malam yang lezat, lalu melanjutkan perjalanan jalan kaki selama seminggu melalui pulau Paros, Naxos, dan Santorini.
Kami suka hiking di sepanjang kaldera gunung berapi di Santorini dari Fira ke Oia, jalan setapak sepanjang enam mil yang dipenuhi tanah vulkanik, batu apung, dan lava. Pemandangan Laut Aegea yang berkilauan kontras dengan medan kasar berwarna karat, arsitektur bercat putih, dan gereja-gereja berkubah biru menjadi sorotan bagi saya.
Putra saya yang berambut cokelat dan bermata beryl senang berjalan kaki dari penginapan kecil milik dan dikelola keluarga kami menuju Pelabuhan Fira, berhati-hati agar tidak terlindas oleh puluhan keledai pekerja keras yang mengikuti jalan yang sama.
Kami bermain kartu “slap jack” dan membuat sketsa kecil satu sama lain sambil menunggu makan malam. Kami menyusuri jalan berbatu yang berkelok-kelok di desa-desa kecil agar anak saya dapat menemukan kalung kuning yang sempurna untuk pacarnya.
Saat berjalan-jalan di malam hari, kami mengagumi matahari terbenam dalam keheningan. Setiap kali pemandu jalan kami mengucapkan, “tidak pernah, tidak pernah” saat menjelaskan adat istiadat Yunani, kami tertawa cekikikan — sekarang, itu adalah sesuatu yang kami katakan satu sama lain sebagai cerita batin kami sendiri.
Perjalanan ini telah mengajarkanku siapa anak-anakku.
Saya bersyukur telah membangun karir yang memungkinkan saya bepergian dengan masing-masing putra saya. Saya mengenal mereka sebagai individu yang unik, berbeda dari saudara kandung mereka.
Namun, yang saya pelajari selama bertahun-tahun melakukan ini dengan anak laki-laki saya adalah bahwa penting untuk melihat kejadian sehari-hari bukan sebagai tugas atau ketidaknyamanan, tetapi sebagai kesempatan untuk menjalin hubungan. Pergi ke toko kelontong atau jogging di sekitar lingkungan bersama anak saya bisa sama bermakna dan berdampaknya dengan hubungan kami yang lebih lama di luar negeri, dan bisa dibilang lebih berkelanjutan bagi hubungan kami seiring pertumbuhannya.
Meskipun saya senang memotret di Yunani dengan pria saya yang pintar dan pemberani, meluangkan waktu di rumah akan tetap menjadi prioritas bagi saya, bahkan ketika dia menjadi mandiri dan terbang kandang.
