Mark, seorang pria berusia 64 tahun dengan amiotrofik lateral sklerosis, atau ALS, menggunakan Kontak Amazon.com sepanjang waktu menggunakan suaranya. Namun kini, berkat implan otak, ia juga dapat mengendalikan asisten virtual itu dengan pikirannya.
ALS memengaruhi sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang, yang menyebabkan hilangnya kendali otot seiring berjalannya waktu. Mark, yang meminta agar nama belakangnya tidak disebutkan, memiliki keterbatasan mobilitas akibat kondisinya. Ia dapat berjalan dan berbicara tetapi tidak dapat menggunakan lengan dan tangannya. Sebagai bagian dari uji klinis, ia menerima antarmuka otak-komputer, atau BCI, yang dibuat oleh perusahaan rintisan Synchron pada bulan Agustus 2023.
Synchron tengah mengembangkan BCI yang dapat menerjemahkan sinyal otak untuk memungkinkan penderita kelumpuhan mengendalikan perangkat digital hanya dengan pikiran mereka. Pada hari Senin, perusahaan tersebut mengumumkan bahwa BCI kini dapat digunakan dengan Alexa tanpa perlu suara atau interaksi fisik dengan layar sentuh. Synchron mengatakan Mark adalah orang pertama yang menggunakan Alexa dengan BCI.
“Orang yang lumpuh kehilangan kebebasan berekspresi,” kata Thomas Oxley, CEO Synchron. Perusahaan ingin mengembalikan sebagian kebebasan itu kepada pasien dengan mengintegrasikan sistem BCI dengan teknologi konsumen.
Synchron adalah salah satu dari beberapa perusahaan, termasuk Neuralink milik Elon MuskBahasa Indonesia: bertujuan untuk mengkomersialkan BCIPara peneliti telah mempelajari antarmuka ini selama beberapa dekade, sebagian besar di laboratorium universitas, tetapi tidak ada perusahaan yang telah menerima persetujuan regulasi untuk menjualnya. Synchron telah menanamkan BCI pada enam orang di AS dan empat orang di Australia sebagai bagian dari studi tahap awal dan bersiap untuk memulai uji coba yang lebih besar dengan lebih banyak peserta.
Dengan BCI, Mark sudah dapat mengoperasikan iPhone, iPad, dan komputer dengan pikirannya untuk menjelajahi internet atau menulis email. Dengan integrasi Amazon, ia dapat mengendalikan Alexa dengan tablet Fire untuk menyalakan dan mematikan lampu di rumahnya, menonton TV, melakukan panggilan video, memutar musik, mengendalikan kamera keamanan Ring miliknya, membaca buku di Kindle, dan berbelanja di Amazon.
Video: Atas kebaikan Synchron
“Sangat menyenangkan dan membebaskan untuk tetap mandiri,” kata Mark. “Beberapa hari bisa lebih menantang, terutama tergantung pada perasaan saya, tetapi tata letak tablet Amazon membuatnya cukup mudah untuk berinteraksi dan menyelesaikan tugas yang perlu saya selesaikan.”
Amazon menolak menanggapi permintaan komentar.
Synchron juga telah menghubungkan BCI Mark ke ChatGPT dari OpenAI Dan visi apel proheadset realitas campuran. Dirilis awal tahun ini, Vision Pro memerlukan gerakan tangan untuk memilih item. Setelah integrasi Synchron, Mark dapat menggunakan pikirannya untuk mengendalikan kursor pada Vision Pro untuk bermain Solitaire, menonton Apple TV, dan mengirim pesan teks. Selain Mark, salah satu peserta uji coba Synchron di Australia kini juga menggunakan aplikasi ini.
Alexa dan Vision Pro keduanya terhubung ke BCI milik Mark melalui Bluetooth. Seorang teknisi lapangan Synchron mengunjungi Mark di rumahnya di Pennsylvania dua kali seminggu saat ia berlatih menggunakan BCI miliknya. Mark mengatakan bahwa berbagai platform menyediakan berbagai kemampuan yang dapat ia gunakan dalam kehidupan sehari-harinya, tetapi pengalamannya tidak selalu mulus. “Kami telah berupaya mengatasi tantangan aksesibilitas di semua platform untuk membuatnya lebih baik bagi pengguna generasi berikutnya,” katanya.
BCI Synchron menyerupai stent jala dan dipenuhi elektroda yang mengumpulkan sinyal saraf. Alih-alih ditanamkan langsung di otak, BCI dimasukkan ke vena jugularis di pangkal leher melalui prosedur invasif minimal. Dokter bedah mendorong perangkat melalui vena hingga menempel pada korteks motorik—daerah otak yang mengendalikan gerakan sukarela. Setelah ditanamkan, BCI dirancang untuk mendeteksi dan mengirimkan gerakan secara nirkabel ke luar otak sehingga orang yang lumpuh dapat mengendalikan perangkat pribadi tanpa menggunakan tangan.
Meskipun asisten virtual sudah membantu para penyandang disabilitas, asisten virtual tidak selalu memberikan privasi karena mengandalkan perintah suara yang dapat didengar. “Memulihkan kemandirian sangat penting bagi orang-orang, tetapi memulihkan penggunaan pribadi secara mandiri bahkan lebih baik,” kata Emily Graczyk, asisten profesor teknik biomedis di Case Western Reserve University, yang berupaya memulihkan sensasi dengan BCI.
Dia berpikir pendekatan Synchron juga dapat membantu memberikan rasa normal kepada orang-orang dengan mobilitas terbatas karena itu berarti mereka dapat menggunakan perangkat yang sama seperti keluarga dan teman-teman mereka, alih-alih perangkat bantuan khusus.
Ian Burkhart, seorang lumpuh yang berpartisipasi dalam uji coba BCI dari perusahaan lain, melihat upaya Synchron sebagai hal yang positif bagi pasien selama perangkat tersebut terintegrasi dengan lancar dan pengguna dapat berinteraksi dengan perangkat tersebut secara praktis dalam kehidupan sehari-hari. “Ini sangat menarik,” katanya. “Saya melihat masa depan BCI hanya sebagai saluran yang dapat mengalirkan data dari otak untuk mengendalikan apa pun yang dapat Anda kendalikan dengan komputer.” Burkhart menerima implan yang dibuat oleh Blackrock Neurotech pada tahun 2014 tetapi harus dicabut pada tahun 2021 setelah mengalami infeksi.
Oxley mengatakan Synchron tengah mengembangkan lebih banyak fitur dan tengah berdiskusi dengan perusahaan teknologi besar lainnya tentang integrasi lebih lanjut. Hal yang paling sering diinginkan oleh pasien lumpuh adalah kemampuan untuk mengerjakan banyak tugas, katanya.
“Hal-hal seperti menggulir, mengklik, menyeret, menu drop-down, kembali—semua hal berbeda yang kita lakukan menggunakan jari kita—kita mencari cara untuk mengidentifikasi tanda-tanda unik dari otak dan kemudian dapat menghasilkan fitur produk untuk mengendalikan sistem operasi,” kata Oxley.
Mark berharap BCI-nya pada akhirnya akan memungkinkannya untuk melakukan tugas-tugas yang lebih rumit. Salah satunya, ia ingin kembali melukis.
