Saya mengunjungi Cracker Barrel. CEO-nya benar ketika dia mengatakan bahwa tempat ini ‘tidak lagi relevan’ seperti dulu

Masino menambahkan bahwa jaringan restoran tersebut tengah “menyegarkan dan memperbaiki” beberapa aspek operasinya, mulai dari pemasaran hingga suasana di restorannya.

Sejauh ini, hal itu termasuk menawarkan makan malam spesial di sore hari untuk menarik pengunjung yang ingin makan lebih awal.

Cracker Barrel juga sedang menguji empat tata letak baru yang potensial untuk lokasinya, kata Masino CNBC pada hari Kamis. Beberapa renovasi lebih mahal daripada yang lain, dan Masino mengatakan bahwa Cracker Barrel sedang mencari tahu “tingkat investasi apa yang akan menghasilkan keuntungan yang tepat” bagi pemegang saham.

Awal tahun ini, dia mengatakan bahwa perusahaannya menggunakan rak buku, bukan pembatas tempat menyimpan kenang-kenangan tradisional milik perusahaan, dan menambahkan tempat duduk di bilik.

Namun saat ini, sebagian besar tokonya masih memiliki dekorasi kuno dan kursi kayu yang banyak diasosiasikan dengan merek tersebut.

Masino juga mengonfirmasi kepada CNBC bahwa Cracker Barrel sedang menguji sekitar 20 item menu dalam “uji coba menu terbesar” yang pernah dilakukan jaringan restoran itu. Cracker Barrel mengatakan kepada Business Insider tentang uji coba awal bulan ini.

Untuk lebih memahami seperti apa suasana makan di Cracker Barrel akhir-akhir ini, saya mengunjungi salah satu restoran merek tersebut di Virginia utara bulan lalu, di luar Washington, DC. Berikut ini apa yang saya temukan.

Saya mengunjungi restoran Cracker Barrel ini di Sterling, Virginia.

Lokasi Cracker Barrel ini berada di sebelah utara Bandara Internasional Washington Dulles. Lokasinya juga dekat dengan persimpangan beberapa jalan raya utama dan jalan bebas hambatan.

Salah satu hal pertama yang saya lihat adalah kursi goyang di teras luar.

Kursi-kursi tersebut dijual — membeli satu kursi akan menghabiskan biaya $240. Tentu saja, Anda juga dapat mencobanya jika harus menunggu untuk mendapatkan meja di restoran.

Saya tidak perlu menunggu untuk duduk.

Saya mengunjungi restoran ini pada hari Senin pukul 9:30 pagi. Saya tidak perlu menunggu meja karena restoran hanya setengah penuh.

Beberapa dekorasi tampaknya mengingatkan kita pada kawasan DC tempat restoran itu berada.

Iklan antik untuk melon merek “White House” ini jelas merujuk ke Washington, DC, sekitar 40 menit berkendara dari restoran ini.

Secara keseluruhan, saya bingung untuk siapa dekorasi semacam ini ditujukan.

Saya suka barang antik, tetapi sebagai seorang milenial, tidak ada satu pun dekorasi yang berkesan bagi saya. Banyak yang tampaknya berasal dari tahun 1930-an atau 1940-an, yang berarti bahwa barang-barang itu tidak berarti apa-apa bagi sebagian besar pengunjung, termasuk generasi baby boomer.

Saya juga bingung dengan lampu yang tergantung di atas meja saya.

Lampu ini dirancang agar tampak seperti lentera tetapi memiliki bohlam lampu modern yang terpasang di bagian bawahnya.

Saya terkejut dengan beragam minuman yang dapat Anda pesan di Cracker Barrel.

Jika saat itu akhir pekan, mungkin saya akan memesan mimosa atau segelas anggur.

Sarapan saya muncul sekitar 15 menit setelah saya memesan.

Sarapan Goreng Khas Pedesaan Kakek berisi sepotong ayam goreng yang disiram saus, dua butir telur, kentang goreng, dan dua biskuit dengan saus.

Ayam gorengnya tidak istimewa.

Mungkin karena saya pergi keluar untuk makan makanan khas akhir pekan sebelumnya, tetapi ayam goreng ini tampak biasa saja. Tepungnya tidak terlalu renyah, mungkin karena kuah yang disiramkan di atasnya.

Biskuit dan kuahnya juga biasa saja.

Saya biasa makan biskuit yang disajikan dengan saus di atasnya, tetapi di Cracker Barrel, biskuit tersebut disajikan terpisah — yang membuat saya bingung — dengan saus di wadahnya sendiri dan tidak banyak ruang untuk menuangkannya.

Saya harus mencelupkan biskuit ke dalam secangkir saus.

Biskuitnya mengingatkan saya pada biskuit yang dibeli dalam tabung kardus dan dibuka dengan cara diputar. Sementara itu, kuahnya tidak terasa segar.

Setelah menggigit biskuitnya sendiri, saya mulai mencelupkannya ke dalam saus, yang terasa salah.

Beignet biskuit adalah bagian favorit saya dari kunjungan ke Cracker Barrel ini.

Pelayan saya tidak memberikan pesanan beignet sampai sarapan saya datang, tetapi tidak masalah karena beignet dikeluarkan segar dari penggorengan tepat saat saya menyelesaikan makanan utama saya.

Rasanya segar dan lezat, terutama mengingat mereka menggunakan adonan yang sama dengan biskuit Cracker Barrel.

Banyak makanan yang terasa lebih enak jika digoreng; hal yang sama berlaku untuk biskuit beignet. Biskuit ini dibuat dari adonan yang sama dengan biskuit buttermilk Cracker Barrel, restoran mengatakan di situs webnya. Mereka memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, menggorengnya, dan melapisinya dengan gula kayu manis.

Secara keseluruhan, sarapan Cracker Barrel ini enak, tetapi tidak berkesan.

Makanannya terasa enak, tetapi teksturnya tidak selalu pas. Misalnya, kentang gorengnya lembek.

Saya merasa sarapan akan sama baiknya, dan mungkin lebih baik, jika saya pergi ke Denny’s atau IHOP.

Setelah sarapan selesai, saya menuju ke toko Cracker Barrel.

Makanan ringan jadul merupakan sajian utama di “Old Country Store” milik Cracker Barrel. Seperti iklan-iklan jadul dan pernak-pernik di restoran, makanan ringan ini mengingatkan kita pada awal abad ke-20.

Anda juga dapat membeli beberapa makanan yang sama yang disajikan di restoran.

Jika Anda penggemar berat apa yang Anda makan di restoran Cracker Barrel, Anda dapat membeli beberapa untuk dibuat di rumah.

Dan jika Anda membutuhkan wajan untuk memasak makanan di rumah, toko menyediakannya untuk Anda.

Beberapa wajan besi cor dibuat oleh Lodge khusus untuk Cracker Barrel.

Namun, toko Cracker Barrel menjual lebih dari sekadar makanan dan perlengkapan memasak.

Semakin saya melihat sekeliling toko, semakin bingung saya tentang apa tema pemersatu itu.

Ada dekorasi rumah bertema pantai, meskipun Cracker Barrel ini jauh dari laut.

Pilihan barang-barang ini akan cocok untuk TJ Maxx, meskipun harganya mungkin jauh lebih mahal daripada yang mungkin Anda temukan di toko itu.

Itu juga merupakan campuran barang yang aneh untuk Cracker Barrel yang terletak beberapa jam dari pantai terdekat.

Ada juga pilihan mengejutkan berupa piringan hitam yang dijual.

Banyak kenang-kenangan musik yang ditawarkan, seperti piringan hitam berisi hits-hits Journey yang terbaik ini.

Dekorasi masa lalu yang samar-samar bernuansa pedesaan juga berlanjut di toko tersebut.

Anda tidak dapat membelinya, tetapi berbagai iklan lama dan peralatan pertanian membuat toko terasa berantakan.

Secara keseluruhan, saya benar-benar melihat apa yang dibicarakan oleh CEO Cracker Barrel.

Dengan makanan yang biasa-biasa saja, banyak dekorasi yang sangat tua, dan toko yang unik, saya bingung dengan apa yang ingin ditampilkan Cracker Barrel. Ada banyak hal yang bisa dilihat, dimakan, dan dibeli, tetapi tidak ada yang layak untuk dikunjungi lagi.

Saya tidak akan kembali sampai Cracker Barrel meluncurkan beberapa perubahan besar.

Saya tidak yakin mengganti sekat dengan rak buku akan cukup. Namun, jelas bahwa restoran dan toko Cracker Barrel yang saya kunjungi memerlukan pembaruan.

Ada banyak contoh atraksi yang mengandalkan nostalgia. Agar itu berhasil, atraksi tersebut harus menawarkan sesuatu yang dikenal orang — misalnya, pertimbangkan wahana di Disneyland yang dibuat berdasarkan film masa kecil favorit Anda.

Rasanya seperti Cracker Barrel mencoba mengingatkan pelanggan tentang masa lalu. Namun, saya tidak yakin apakah hal itu masih menarik perhatian banyak orang.

Apakah Anda bekerja di Cracker Barrel atau jaringan restoran lain dan punya ide cerita untuk dibagikan? Hubungi reporter ini di abitter@businessinsider.com