Saya menghabiskan 5 bulan di Chili. Hal ini mengubah pandangan saya tentang tempat tinggal saya — dan membantu saya menemukan kota impian saya di Amerika.

Tumbuh di kota kecil di Midwestern, saya selalu bermimpi pindah ke tempat seperti New York atau Chicago setelah lulus kuliah.

Saya ingin menjadi pusat dari segala sesuatu yang membuat tempat-tempat ini begitu menarik, mulai dari pilihan hiburan yang tiada habisnya hingga peluang karier yang tampaknya melimpah.

Namun setelah belajar di luar negeri di Santiago, Chile, semasa kuliah, kota-kota seperti New York tidak lagi menarik bagi saya. Saya memilih belajar di ibu kota Chili untuk belajar bahasa Spanyol dan menjelajahi Amerika Selatan. Saya tidak menyangka hal itu akan mengubah seluruh perjalanan hidup saya.

Saya menyukai aspek-aspek tertentu dari kehidupan di sana, seperti iklim dan akses mudah ke alam bebas. Namun, ukuran kotanya terlalu besar untuk seleraku.

Pada akhirnya, lima bulan yang saya habiskan di sana membentuk kembali gagasan saya tentang sebuah tempat yang ideal untuk tinggal. Saya mencari gunung di atas gedung pencakar langit, sinar matahari di atas awan, dan kota kecil di atas kota metropolitan. Setahun setelah kembali dari Chili, saya menetap di Reno, Nevada, tempat saya tinggal sejak saat itu.

Pindah ke Nevada tidak pernah terlintas dalam pikiran saya sebelum saya pergi ke Chili, namun tinggal di sana memberi saya perspektif yang benar-benar baru.

Kedekatan dengan alam menjadi penting bagi saya

Saya telah mengunjungi lebih dari 40 negara, namun Chile tidak diragukan lagi merupakan salah satu negara terindah.

Saya melakukan perjalanan bolak-balik di negara sempit selama saya berada di sana. Di Chili bagian utara, Gurun Atacama membuat saya takjub dengan bentang alamnya yang mirip Mars. Lebih jauh ke selatan, kawasan seperti Araucanía dan Patagonia menawarkan hutan hujan lebat, gunung berapi berselimut salju, kota pegunungan yang mempesona, dan gletser yang sangat besar. Itu Pegunungan Andes menara di atas Santiago di sebelah timur, menawarkan petualangan luar ruangan yang luar biasa hanya sepelemparan batu dari pusat kota.

Setelah tinggal begitu dekat dengan pegunungan Andes, saya tidak bisa lagi membayangkan tinggal di kota datar seperti Chicago. Ketika saya kembali ke rumah, saya ingin berada dalam jarak beberapa menit dari pegunungan.

Reno, Nevada, mencentang kotak itu. Pegunungan Sierra Nevada dan Danau Tahoe hanya berkendara sebentar dari rumah saya, menawarkan akses mudah ke peluang luar ruangan yang spektakuler seperti hiking, backpacking, dan bersepeda.

Santiago berubah pikiran tentang tinggal di kota besar

Santiago adalah ibu kota Chili dan rumah bagi lebih dari 7 juta orang — sekitar 40% dari seluruh populasi negara tersebut.

Tinggal di kota metropolitan besar datang dengan fasilitas. Tidak pernah ada kekurangan aktivitas yang dapat dilakukan, dan jaringan transportasi umum kota ini luas dan mudah dinavigasi.

Terlepas dari kelebihannya, ada juga beberapa kekurangannya. Besarnya kota membuat saya menghabiskan banyak uang jam sedang transit untuk berkeliling. Santiago juga rentan terhadap kualitas udara yang rendah karena letak geografisnya, karena sebagian besar kotanya terletak di “mangkuk” yang dikelilingi pegunungan.

Saya lebih menyukai suasana kota-kota kecil yang saya kunjungi di Chili, seperti Viña del Mar dan Punta Arenas.

Jadi, begitu saya kembali ke rumah, saya mencari kota-kota kecil hingga menengah di AS yang menawarkan banyak kemudahan, namun dalam skala yang lebih sederhana.

Sekitar setengah juta orang tinggal di wilayah metropolitan Reno, menjadikannya ukuran yang sempurna bagi saya.

Saya menyukai iklim Santiago yang cerah

Menurut preferensi saya, iklim seperti di Santiago sangat ideal.

Kota ini memiliki iklim Mediterania sedang, dengan musim panas yang hangat dan kering serta musim dingin yang agak sejuk. Suhu jarang naik di atas 90 derajat Fahrenheit di musim panas, dan suhu di musim dingin mencapai suhu tertinggi sekitar 55 hingga 60 derajat.

Tinggal di Santiago adalah pertama kalinya saya tinggal di iklim seperti ini, dan itu mengejutkan saya. Dibesarkan di Midwest yang berawan, saya tidak dapat mempercayai betapa saya merasa lebih hidup dengan sinar matahari yang terus-menerus.

Saya segera menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa tinggal di mana pun yang cuacanya berawan, hujan, dan kelabu. Rata-rata Reno lebih dari 250 hari sinar matahari setahun, namun masih mengalami keempat musim. Saya suka cuaca yang selalu bagus di sini.

Tinggal di Chili membantu saya menemukan rumah baru di AS

Ketika saya memberi tahu teman dan keluarga saya bahwa saya memang demikian pindah ke Reno setelah lulus, aku mendapat penampilan yang aneh. Itu adalah perubahan drastis dari rencana saya sebelumnya untuk pindah ke kota seperti New York.

Namun, tinggal di Santiago membantu saya menemukan apa yang saya cari Sungguh diinginkan di kota: sinar matahari, pegunungan, dan nuansa kota kecil.

Tentu saja, Reno mungkin tidak semenarik kota seperti New York atau Chicago. Kota ini jauh dari pusat hiburan, kuliner, dan bisnis global.

Namun, bagi saya, kota yang lebih kecil adalah rumah saya, dan tinggal di luar negeri membantu saya menemukannya