- Al Baik adalah jaringan restoran cepat saji berbasis di Saudi yang berkembang pesat selama enam tahun terakhir.
- Ini sering dibandingkan dengan Chick-fil-A karena mereka memiliki penggemar yang mirip dan saus yang disukai.
- Saya mencoba tiga hidangan paling populer dari merek tersebut untuk melihat apakah hidangan tersebut sesuai dengan tren yang ada.
Bagi banyak orang di Arab SaudiAl Baik bukan sekadar jaringan restoran cepat saji — ini adalah tempat perhentian ziarah.
Merek ini dimulai di Jeddah pada tahun 1974, ketika Shakour Abu Ghazalah – seorang pengusaha Palestina yang tiba di Arab Saudi sebagai pengungsi – mulai menyajikan makanan segar yang terjangkau dengan harga terjangkau.
Seiring berjalannya waktu, Al Baik menjadi terkenal dengan ayam “panggang” yang digoreng dengan tekanan, bumbu campuran 18 bumbu yang dikembangkan oleh putra-putra Ghazalah, dan saus bawang putih yang sama terkenalnya di Arab Saudi. Cewek-fil-Asausnya ada di AS.
Terlepas dari popularitasnya, jaringan restoran cepat saji ini hampir seluruhnya bertahan di Arab Saudi bagian barat untuk waktu yang lama. Kehadiran terbatas itu mengubahnya menjadi sebuah tujuan. Para pelancong merencanakan pemberhentian mereka di sekitarnya, para peziarah mengantri berjam-jam selama haji, dan sekotak ayam sering dibawa pulang sebagai barang bawaan ketika meninggalkan Mekah dan Madinah.
Kelangkaan ini juga menyebabkan munculnya restoran tiruan dan menciptakan ekonomi sampingan yang aneh.
Di beberapa wilayah Asia Tenggara, restoran-restoran mulai meniru logo, kemasan, dan menggunakan kata “broast” Al Baik untuk menjual ayam, sering kali menunjukkan adanya tautan ke produk asli Saudi. Di wilayah yang lebih dekat dengan negaranya, beberapa warga Saudi mengubah kegilaan ini menjadi bisnis perjalanan darat dengan mengisi bagasi mobil mereka dengan Al Baik, berkendara berjam-jam ke kota-kota tanpa cabang, menjual makanan dari mobil mereka, dan menggunakan perjalanan pulang pergi untuk mengangkut penumpang yang membayar kembali.
Toko internasional pertama merek ini dibuka pada tahun 2020 di Bahrain. Setahun kemudian, ia tiba di UEA, membuka cabang di Mal Dubai di puncak pandemi COVID-19. Meskipun ada pembatasan, antrean terjadi di food court selama berbulan-bulan, dan restoran tersebut awalnya membatasi menunya hanya pada beberapa item untuk memenuhi permintaan. Saat ini, jaringan tersebut memiliki lebih dari 180 lokasi di seluruh dunia Timur Tengah sendiri.
Daya tariknya sederhana: layanan cepat, kualitas dapat diandalkan, dan harga yang terjangkau oleh hampir semua orang.
Kesetiaan yang diilhami Al Baik sering dibandingkan dengan Chick-fil-A, bukan karena menunya cocok, tetapi karena pengikut penggemarnya cocok. Keduanya rantai makanan cepat saji membangun reputasi mereka pada ayam goreng, saus khas, dan ekspansi yang disengaja. Chick-fil-A jauh lebih besar, dengan lebih dari 3.000 lokasi, namun belum ada di Timur Tengah.
Pada kunjungan baru-baru ini ke pujasera mal, saya mencoba tiga menu populer dari menu Al Baik untuk melihat apakah menu tersebut sesuai dengan tren yang ada.
Saya mengunjungi cabang Al Baik di dalam food court Mall of the Emirates.
Saya baru pernah mencicipi Al Baik sekali sebelumnya, pada tahun 2021, ketika merek tersebut pertama kali dibuka di Dubai Mall, dan popularitasnya begitu tinggi sehingga gerai tersebut hanya menyajikan beberapa item untuk memenuhi permintaan. Saya sudah mencoba nugget dan udang goreng lalu, bersama dengan jagung manis dan saus bawang putih yang terkenal. Tapi saya tidak ingat banyak dari pengalaman saya.
Kali ini, saya menemukan cabang tersebut di sudut food court, lebih kecil dari cabang di Dubai Mall, namun tidak mungkin terlewatkan karena barikade yang dipasang untuk mengatur antrean dan orang-orang berhamburan melewatinya.
Saya sedikit kewalahan dengan banyaknya pilihan.
Dari sandwich udang dan burger ikan hingga hidangan ayam goreng dan double baik — sandwich ayam double-patty — ada lebih dari 30 item menu dan kombo yang dapat dipilih.
Saya bermain-main dengan ide burger ikan dan ayam goreng kombo, tapi memilih beberapa item paling populer di menu, seperti yang disarankan oleh karyawan yang mengambil pesanan saya.
Saya harus menunggu sekitar 20 menit setelah memesan untuk menerima makanan lengkap, yang menurut saya merupakan penantian yang cukup lama untuk jaringan restoran cepat saji.
Makanan pertama yang saya coba adalah empat potong ayam pedas.
Saya mulai dengan empat potong hidangan ayam pedas Al Baik, dengan harga 23 dirham Uni Emirat Arab (AED), atau $6,26.
Ketika milikku tiba, panas sekali, itu datang dalam kotak merah-putih yang familiar di Al Baik kentang gorengroti wijen, saus bawang putih, dan saus tomat.
Di dalamnya ada empat potong ayam yang berbeda, potongannya merupakan campuran, bukan porsi yang sama, yang terasa bijaksana mengingat betapa orang-orang tertentu dapat menyukai potongan favorit mereka.
Saya tidak terkesan dengan ayam seperti yang saya harapkan.
Saat saya buka kotaknya, aromanya berbeda dengan yang saya kaitkan dengan ayam goreng. Itu bukannya tidak menyenangkan, hanya asing.
Saya mencoba bagian kakinya terlebih dahulu.
Lapisannya renyah tetapi lebih rata dari yang biasa saya gunakan di tempat-tempat seperti itu KFC. Di dalam, saya melihat bumbu pedas yang mengandung minyak yang menempel di ayam, bukannya menyatu dengan kulitnya.
Rasa ayamnya sendiri lebih lembut dari yang saya kira — hampir seperti kaldu — dan saya bisa merasakan dagingnya lebih dari sekadar bumbunya, yang biasanya tidak saya cari di ayam goreng.
Rasanya lebih enak dengan roti, saus bawang putih, dan kentang goreng, tapi meski begitu, ini bukan makanan favorit saya yang saya coba.
Selanjutnya saya mencoba 10 potong nugget ayam pedas.
Kotak nugget ayam, seharga AED 19, atau sekitar $5,17, dilengkapi dengan kentang goreng, saus bawang putih, dan saus tomat sebagai pendampingnya.
Berbeda dengan bentuk bulat atau tidak beraturan yang biasa saya lakukan pada bentuk lainnya makanan cepat saji nugget Al Baik berbentuk potongan persegi panjang dengan bentuk yang seragam.
Mereka dilapisi dengan tepung roti khas merek tersebut — lapisan remah roti, tepung, dan rempah-rempah seperti paprika, bubuk bawang putih, dan lada hitam — memberi warna agak oranye keemasan.
Porsinya terasa besar untuk harganya, terutama dengan kentang goreng.
Nuggetnya lebih enak daripada ayam gorengnya, tapi tetap bukan favoritku.
Ini lebih mudah dimakan daripada ayam tanpa tulang, dan secara keseluruhan, saya lebih menyukainya.
Tapi rasanya berbeda dari nugget yang biasa saya makan. Breadingnya tidak menempel erat pada ayam — setelah satu gigitan, saya bisa melihat celah kecil di mana lapisannya sedikit terpisah dari dagingnya, seolah-olah ayam itu berada di dalam cangkang yang renyah dan bukannya terikat padanya.
Rasanya lagi-lagi condong ke arah rasa ayam yang lembut, bukan kerak yang dibumbui dengan baik.
Konon, 10 nugget dengan kentang goreng seharga sekitar $5,17 terasa seperti nilai yang luar biasa. Sebagai perbandingan, sekotak nugget sembilan potong dari McDonald’s berharga sekitar $4,90 tanpa kentang goreng, dan sekitar $8,17 sebagai makanan, termasuk kentang goreng dan minuman.
Nugget ini panjang, mengenyangkan, dan mudah dibagikan, meskipun rasanya bukan favorit saya. Mereka hanya tidak bisa dibandingkan Nugget renyah Taco Bellmenurut pendapat saya.
Item terakhir yang saya coba adalah pedasnya enak.
Spicy Big Baik dihargai AED 19, atau $5,17.
Itu lebih terlihat seperti a Kereta bawah tanah sandwich daripada burger pada umumnya. Itu panjang, penuh dari ujung ke ujung, dan terasa lebih besar dari yang saya harapkan dari McDonald’s atau KFC.
Di dalamnya ada patty ayam pipih yang dilapisi tepung roti — bayangkan nugget Al Baik tapi ukurannya terlalu besar — di atasnya diberi keju, coleslaw, jalapeños, dan acar Lebanon seperti yang Anda temukan di ayam shawarma.
Untuk harganya, rasanya seperti makanan yang cukup besar.
Big Baik yang pedas adalah makanan favoritku di antara ketiganya.
Dari tiga hal yang saya coba, Big Baik yang pedas terasa paling enak.
Sandwichnya besar dan mengenyangkan, dan campuran coleslaw, jalapeños, keju, dan acar membantu menyeimbangkan rasa patty ayam yang dilapisi tepung roti di dalamnya.
Rasanya masih berbeda dengan sandwich ayam goreng renyah yang biasa saya makan di tempat seperti Chick-fil-A atau KFC — pattynya lebih rata dan tidak terlalu renyah — tapi toppingnya cukup.
Rotinya agak kering, tapi secara keseluruhan, itu adalah makanan yang paling mudah dan enak untuk dimakan.
Setelah mencoba tiga item paling populer di Al Baik, saya mengerti mengapa nilainya menarik banyak orang, meskipun rasanya tidak membuat saya tertarik.
Setelah mendengar tentang Al Baik selama bertahun-tahun, saya mengharapkan ayam goreng yang berani dan berbumbu banyak. Sebaliknya, yang saya dapatkan adalah ayam yang rasanya lebih banyak berada di permukaan daripada di dagingnya.
Bentuknya yang dipanggang berarti bumbunya tidak meresap ke dalam ayam seperti biasanya, sehingga meninggalkan rasa yang lebih kuat.ayam” rasa daripada yang dibumbui.
Saus bawang putih — pada dasarnya toum, saus yang sama yang digunakan dalam shawarma dan shish tawook di seluruh wilayah — sangat enak. Bahkan dalam bentuk kemasannya, rasanya mendekati versi segar dan meningkatkan semua yang saya pasangkan.
Secara total, saya membayar AED 61, atau sekitar $16,61, termasuk pajak, untuk tiga item yang masing-masing bisa berupa makanan utuh.
Saya tidak suka makanannya, tapi saya bisa melihat daya tariknya. Porsinya banyak, harganya sulit dikalahkan, dan pengalamannya terasa sangat berbeda dari makanan cepat saji pada umumnya… paling tidak karena harus menunggu.
Pada akhirnya, saya menyadari daya tarik merek ini bukan sekadar rasanya, namun juga nilai, sejarah, dan, bagi sebagian orang, ritualnya.
Baca selanjutnya
