Saya jatuh cinta dengan Taiwan saat singgah. Enam tahun kemudian, saya pindah ke sana.

Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Dom Jones, 39, seorang guru dan pengusaha yang pindah dari AS ke Taipei, Taiwan, pada musim gugur tahun 2025. Percakapan tersebut telah diedit agar panjang dan jelasnya.

Asia selalu membuat saya tertarik. Saya besar di kawasan Los Angeles, dan salah satu kota tempat saya tinggal adalah Long Beach, California.

Long Beach mungkin memiliki salah satu populasi Kamboja terbesar di dunia di luar Kamboja sendiri. Saya bersekolah dengan banyak teman sekelas Asia di komunitas yang sangat beragam. Jadi itulah hidupku.

Saya tidak akan pernah lupa, tetangga saya adalah keluarga Kamboja dan mereka memiliki seorang putri, dan saya berusia sekitar tujuh hingga sembilan tahun.

Mereka selalu memasak makanan, dan makanan yang mereka masak akan berbau sangat berbeda dengan selera orang Amerika. Semua orang lewat sambil berkata, “Ya Tuhan, ini gila sekali.” Tapi sebagai seorang anak, hal itu membuat saya penasaran.

Saya ingat gadis kecil itu bermain dengan saya di luar dan suatu hari dia berkata dia akan makan dan ibunya menyuruh saya masuk dan makan bersama mereka. Saya pergi dan duduk di meja mereka dan tepat di depan saya tergeletak seekor ikan utuh dengan bola mata.

Di dalam diriku yang kecil itu seperti, “Oh, apa ini?” Sang ibu memotong bagian perut dan menaruhnya di piring saya dan berkata, “Makan.”

Saya berkata, “Saya rasa saya menyukai ini.” Dan setelah satu menit, saya mulai makan banyak.

Seiring berjalannya waktu, saya benar-benar mengetuk pintu keluarga ini setiap hari untuk meminta makanan yang funky. Dan itulah awal dari hubungan cinta dengan diaspora Asia – dan bukan hanya di Kamboja.

Saya adalah seorang misionaris Kristen selama bertahun-tahun dan saya dipanggil untuk bekerja di komunitas Vietnam. Di perguruan tinggi, saya pergi ke Vietnam untuk semester J dan itu mengubah hidup saya. Saya juga belajar bahasa Vietnam dan Tagalog. Di kemudian hari, di usia akhir 20-an, saya mendapat kehormatan untuk bepergian ke Jepang untuk pertama kalinya. Dan Jepang, tentu saja banyak orang Amerika yang jatuh cinta dengan Jepang.

Setiap komunitas Asia selalu menjadi bagian dari perjalanan saya.

Setelah saya pergi ke luar negeri untuk pertama kalinya saat kuliah, saya tahu saya ditakdirkan untuk tinggal di luar Amerika Serikat.

Saya jatuh cinta dengan Taiwan saat singgah

Asia telah menjadi tempat utama di dunia yang paling saya sukai — dan saya sudah berada di mana-mana.

Saya berpikir bahwa migrasi terakhir saya adalah ke Vietnam sebagai bagian dari tujuan hidup saya, namun seiring dengan perubahan kehidupan, Taiwan disajikan kepada saya dengan cara yang tidak saya duga.

Saya pertama kali datang ke Taiwan sebagai singgah pada waktu Natal 2019 — persinggahan tersebut cukup lama, pada dasarnya 24 jam.

Saya keluar dari bandara menuju kota dan mencoba melakukan sebanyak yang saya bisa, dan saya benar-benar merasakan hubungan dengan energi Taiwan dengan cara yang tidak saya rasakan di tempat lain.

Saya kembali ke rumah. Lalu saya segera kembali dan berkata, “Saya akan tinggal di sana selama sebulan dan benar-benar mencoba menikmatinya.”

Saya mulai menjelajahi komunitas tersebut dan menyadari bahwa ini adalah mutiara yang belum terjamah dan mungkin mutiara yang kurang dihargai dari sebuah pulau di Asia yang memiliki banyak budaya, banyak keindahan, dan banyak kedamaian.

Fokusnya tidak, kan sarang nomaden digital? Fokusnya bukan, apakah saya bisa berbahasa Inggris di sana?

Ada tingkat kedamaian yang tak terukur yang dirasakan jiwa saya. Itulah hasil undiannya.

Saya telah bepergian bolak-balik ke Taiwan selama enam tahun terakhir. Saya baru saja melakukan migrasi terakhir saya ke sini pada bulan September lalu.

Kedamaian yang saya rasakan di Taiwan tidak tertandingi

Saya memang mempertimbangkan untuk tinggal di dalamnya Jepang, ThailandVietnam, dan Kamboja. Namun Taiwan menawarkan kepada saya kombinasi yang menurut saya unik di sini, yaitu keselamatan, infrastruktur, keterjangkauan, dan kedalaman budaya yang benar-benar selaras dengan kehidupan saya dan tempat yang ingin saya bangun.

Bagi saya, keselamatan adalah salah satu hal pertama yang saya perhatikan ketika saya datang ke Asia. Bagi saya, ini bukan hanya tentang kejahatan, ini tentang pengalaman rasa aman.

Saya dapat berpindah-pindah kota di sini di Taiwan kapan saja, siang dan malam — saya berbicara dari jam 10 malam hingga saat matahari terbit. Saya dapat menggunakan transportasi umum dengan sangat mudah.

Dan jika kita berbicara tentang kenyamanan dan cara infrastruktur dibangun untuk masyarakat, sungguh luar biasa. Saya bisa menjalani hidup saya di sini setiap hari tanpa terus-menerus waspada, “Apakah area ini baik-baik saja, di mana tas saya, di mana dompet saya?”

Dan dengarkan, tidak ada pemerintahan yang sempurna. Namun, keamanan, kenyamanan, cara seseorang menjalani hidup yang dibangun oleh lembaga-lembaga yang ada di sini, rasanya seperti apa yang kita semua ingin rasakan terhadap pemerintah kita – yaitu kita merasa diperhatikan dan didukung.

Juga, layanan kesehatan sangat mudah diakses. Ketika saya mengatakan layanan ini dapat diakses, bukan berarti mereka memberi Anda layanan kesehatan yang hanya bersifat dasar. Tidak, Anda mendapatkan layanan kesehatan premium di sini.

Hal ini mengejutkan saya saat pindah ke sini, mendapatkan visa, dan mereka memberi tahu saya bahwa visa saya disertai dengan layanan kesehatan gratis nasional yang sama dengan yang didapatkan semua penduduk Taiwan lainnya. Saya kaget. Saya tidak mengharapkan itu.

Taipei, Taiwan, khususnya, seperti New York-nya Asia. Biayanya sangat mahal – tentu saja mahal menurut standar pendapatan Taiwan.

Rata-rata orang Taiwan membayar sewa kurang dari NT$ 25.000. Itu setara dengan membayar kurang dari $800 sebulan. Mereka tidak membayar mendekati apa yang kita bayar untuk apartemen yang bagus dan nyaman.

Saya memang ingin tinggal di daerah yang sangat nyaman dan dapat dilalui dengan berjalan kaki, sehingga harganya naik drastis.

Namun, peningkatan tersebut masih dapat dilakukan bagi kita yang berkantong Amerika karena dolar kita tersebar di sini. Jadi bagi saya, saya bisa mendapatkan apa yang dianggap sebagai apartemen Taiwan yang sangat diinginkan tepat di tengah-tengah Taipei, Taiwan, dan saya membayar kurang dari $2.000 untuk unit dengan tiga kamar tidur dan dua kamar mandi.

Saya akan lalai jika saya tidak mengatakan bahwa saya memiliki sudut pandang yang sangat mendalam dan mendalam mengenai alasan seseorang meninggalkan Amerika Serikat. Namun bagi saya, hal ini akan selalu terjadi dengan satu atau lain cara. Jadi saya tidak lari dari sesuatu, saya bergerak menuju cara hidup yang berbeda.

Sejujurnya, meninggalkan AS adalah masalah logistik, tetapi motivasinya adalah ekspansi yang disengaja, bukan penolakan terhadap AS. Saya masih merasa terhubung dengan Amerika secara profesional dan budaya.

Mungkin saya dibesarkan untuk percaya – mungkin di Amerika, kita semua dibesarkan untuk percaya – bahwa peluang hanya ada di satu tempat, yaitu Amerika.

Namun relokasi membantu saya menyadari bahwa Anda bisa mencintai tempat asal Anda dan tetap memilih sesuatu yang berbeda. Bagi saya, Taiwan bukanlah pintu keluar, tapi lebih merupakan sebuah kedatangan.

Baca selanjutnya