Rusia telah lama menggunakan media sosial untuk meluncurkan kampanye disinformasi guna mempengaruhi publik Amerika selama pemilu.
Sementara beberapa perusahaan media sosial telah berupaya mencegah penyebaran konten yang meragukan, Rusia tampaknya telah menemukan cara baru yang sepenuhnya legal: influencer.
Departemen Kehakiman pada hari Rabu mengajukan tuntutan konspirasi terhadap dua warga negara Rusia yang menurut Jaksa Agung Merrick Garland terlibat dalam “skema senilai $10 juta untuk membuat dan mendistribusikan konten kepada khalayak AS dengan pesan rahasia dari pemerintah Rusia.” Ia menyebutnya sebagai upaya Rusia untuk “memanfaatkan kebebasan bertukar ide di negara kita untuk secara diam-diam melanjutkan upaya propagandanya sendiri.”
Daniel Weiner, direktur Program Pemilu dan Pemerintahan di Brennan Center for Justice, mengatakan kepada Business Insider bahwa kasus tersebut menunjukkan “kesenjangan besar” dalam aturan periklanan politik.
Komisi Pemilihan Umum Federal mengharuskan adanya pernyataan yang jelas tentang iklan pada siaran, surat kabar, dan konten internet yang merinci siapa yang membayar iklan tersebut. Namun, aturan tersebut tidak berlaku untuk influencer berbayar. Pada bulan Januari, Brennan Center mengirimkan surat hukum surat kepada FEC dan memintanya untuk menambahkan persyaratan pengungkapan ketika kandidat membayar influencer untuk dukungan daring mereka.
“Hal ini menggambarkan potensi influencer dan metode komunikasi politik baru lainnya sebagai alat campur tangan asing dalam proses pemilu,” kata Weiner kepada Business Insider.
Cerita terkait
Kedua penggugat, yang keduanya adalah karyawan RT, sebuah organisasi media Rusia, berupaya “mempengaruhi publik Amerika dengan diam-diam mendirikan dan mendanai perusahaan pembuat konten di tanah AS,” yang mengunggah video di X, TikTok, Instagram, dan YouTube, menurut Departemen Kehakiman.
Perusahaan yang dimaksud adalah Tenet Media. Departemen Kehakiman tidak menyebutkan nama perusahaan tersebut dalam pengajuannya, tetapi ada cukup banyak detail bagi siapa pun yang memperhatikan untuk mengetahuinya. Kelompok yang berbasis di Tennessee tersebut menerbitkan konten dari podcaster dan influencer seperti Tim Pool dan Benny Johnson, yang mengatakan bahwa mereka tidak tahu tentang hubungan Tenet dengan Rusia pendanaan. Garland mengonfirmasi dalam konferensi pers bahwa Tenet tidak mengungkapkan hubungan tersebut dengan para influencernya.
Meskipun ada persyaratan pengungkapan untuk iklan politik daring, sebagian besar persyaratan tersebut berlaku “untuk iklan pop-up tradisional yang biasa Anda lihat dan lazim sekitar 10 tahun lalu,” kata Weiner.
“Bagi para influencer dan bentuk komunikasi baru lainnya, transparansi hampir tidak ada, dan itu menjadi masalah. Tidak ada transparansi nyata melalui regulasi, dan transparansi terbatas atau bahkan tidak ada sama sekali, bahkan dalam hal aturan sukarela yang telah diadopsi oleh platform daring besar,” katanya.
Platform media sosial telah mengadopsi pustaka iklan untuk meningkatkan transparansi iklan. Meta, misalnya, mengadopsi pustaka iklan yang “mencakup semua konten bermerek aktif dan publik yang ditampilkan di Facebook dan Instagram dengan label kemitraan berbayar,” menurut situs webnya.
Namun, basis data seperti itu, kata Weiner, umumnya hanya berlaku untuk permintaan tradisional untuk membeli iklan.
“Jika, sebaliknya, Anda membayar seorang influencer yang aktif di sebuah situs, tidak ada cara bagi platform untuk mengetahui bahwa orang tersebut dibayar,” kata Weiner, seraya mencatat bahwa Komisi Perdagangan Federal mengharuskan para influencer untuk mengungkapkan apakah merek membayar mereka untuk mempromosikan produk. “Namun, secara umum, bahkan di sana, hal itu sebagian besar berlaku untuk transaksi komersial. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan ketika Anda berbicara tentang influencer yang dibayar untuk tujuan politik.”
