Saat Google mengemudi sendiri proyek mobil mulai diuji di Bay Area pada tahun 2009, para insinyurnya berfokus pada jalan raya dengan mengirimkan kendaraan yang dilengkapi sensor ke Interstate 280, yang membentang sepanjang Lembah Silikon semenanjung.
Lebih dari 15 tahun kemudian, mobil-mobil kembali ke jalan bebas hambatan—kali ini tanpa pengemudi. Pada hari Selasa, proyek tersebut, yang sekarang merupakan anak perusahaan Alphabet yang kita semua kenal jalan keluarmengumumkan bahwa layanan robotaxi-nya sekarang akan beroperasi di jalan raya di San Francisco Bay Area, Los Angeles, dan Phoenix.
Layanan baru ini menandai lompatan teknis lainnya bagi Waymo robotaksis saat ini melayani lima metro AS: Atlanta, Austin, Los Angeles, Phoenix, dan San Francisco Bay Area. Perusahaan mengatakan akan diluncurkan di beberapa kota AS dan internasional lainnya tahun depan, termasuk Dallas, Miami, Nashville, Las Vegas, Detroit, dan London.
Waymo juga mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan memulai layanan penjemputan dan pengantaran di Bandara Internasional San Jose Mineta, yang memungkinkan penumpang, secara teoritis, melakukan perjalanan secara mandiri dari San Francisco ke San Jose—area layanan seluas sekitar 260 mil persegi. Waymo telah menawarkan layanan taksi otonomnya di jalan-jalan layanan area sejak musim panas 2023, namun layanan jalan bebas hambatan baru ini dapat memangkas separuh waktu yang dibutuhkan robotaxi untuk melakukan perjalanan dari San Francisco ke Mountain View, kata peneliti pengalaman pengguna Waymo, Naomi Guthrie.
“Mengemudi di jalan bebas hambatan adalah salah satu hal yang sangat mudah dipelajari, namun sangat sulit untuk dikuasai,” kata co-CEO Waymo Dmitri Dolgov kepada wartawan pekan lalu. Jalan raya dapat diprediksi, dengan (kebanyakan) rambu dan garis jalur yang jelas, serta kendaraan dan pemain yang terbatas (truk, mobil, sepeda motor, trailer) yang harus dikenali dan diprediksi oleh perangkat lunak kendaraan. Namun para eksekutif Waymo mengatakan bahwa, meskipun pengujian jalan raya khusus karyawan dan tamu telah dilakukan selama satu tahun, keadaan darurat keselamatan di jalan raya relatif jarang terjadi, sehingga tim tidak dapat mengumpulkan data dunia nyata sebanyak yang diperlukan untuk melatih kendaraannya agar beroperasi dengan aman di sana. Yang memperumit proyek ini adalah kenyataan bahwa kecelakaan di jalan raya, pada kecepatan tinggi, tunduk pada hukum fisika—sehingga lebih besar kemungkinannya untuk melukai atau membunuh.
Untuk bersiap menghadapi jalan raya, kata para eksekutif Waymo, para insinyur melengkapi data dan pelatihan mengemudi di dunia nyata dengan data yang dikumpulkan dari kursus privat dan tertutup, serta data yang dibuat dalam simulasi. Dua komputer onboard membantu menciptakan “redundansi” sistem, yang berarti kendaraan akan memiliki cadangan komputer jika terjadi kesalahan. Kendaraan telah dilatih untuk keluar dari jalan raya dalam keadaan darurat, namun akan mampu menepi juga. Para eksekutif Waymo juga mengatakan bahwa mereka telah dan akan bekerja dengan penegak hukum dan responden pertama, termasuk patroli jalan raya, untuk membuat prosedur bagi kendaraan dan pengendara yang terdampar di bahu jalan raya, di mana ratusan orang Amerika terbunuh setiap tahun.
Area layanan baru, berwarna biru, di San Francisco Bay Area.
Saat diluncurkan, perjalanan jalan bebas hambatan Waymo hanya akan dilakukan di sebagian jalan raya tertentu: US Route 60, Interstates 10 dan 17, dan Loop 202 di Phoenix; US Route 101, Interstates 80, 280, dan 380, dan State Route 85, 92, dan 237 di Bay Area; dan Interstates 5, 10, 105, 110, dan 405, dan State Route 2, 60, 90, dan 187 di LA County. Untuk saat ini, perjalanan jalan bebas hambatan hanya dapat diakses oleh pengendara Waymo yang memilih mengemudi di jalan bebas hambatan dalam aplikasi; secara bertahap, fitur tersebut akan diluncurkan ke semua pengendara, kata perusahaan tersebut.
