NetworkOcean tidak sendirian dalam ambisinya. Didirikan pada tahun 2021, Subsea Cloud yang berkantor pusat di AS mengoperasikan sekitar 13.500 server komputer di lokasi bawah laut yang tidak disebutkan di Asia Tenggara untuk melayani klien di bidang AI dan game, kata pendiri dan CEO perusahaan rintisan tersebut, Maxie Reynolds. “Ini adalah pasar yang baru lahir,” katanya. “Namun saat ini, hanya pasar ini yang dapat menangani beban saat ini dan yang diproyeksikan secara berkelanjutan.”
Subsea telah mendapatkan izin untuk setiap lokasi dan menggunakan robot yang dioperasikan dari jarak jauh untuk perawatan, menurut Reynolds. Perusahaan berencana untuk menyalakan GPU bawah air pertamanya tahun depan dan juga mempertimbangkan lokasi pribadi, yang menurut Reynolds akan memudahkan kerumitan perizinan. Subsea mengklaim bahwa suhu air tidak meningkat secara signifikan, meskipun belum menerbitkan tinjauan independen.
NetworkOcean juga yakin hal itu akan menyebabkan pemanasan yang tidak berarti. “Model kami menunjukkan perubahan 2 derajat Fahrenheit di area seluas 8 kaki persegi, atau perubahan 0,004 derajat Fahrenheit di permukaan badan air,” kata Mendel. Ia merasa yakin dengan temuan Microsoft bahwa air beberapa meter di hilir dari pengujiannya hanya menghangat sedikit.
Teluk Terlindungi
Proyek-proyek di Bay Area dapat meningkatkan suhu air tidak lebih dari 4 derajat Fahrenheit kapan saja atau di mana saja, menurut Mumley, mantan pejabat dewan air. Namun dua ahli biologi yang berbicara kepada WIRED mengatakan bahwa peningkatan apa pun mengkhawatirkan mereka karena dapat menimbulkan inkubasi alga berbahaya dan menarik spesies invasif.
Shaolei Ren, seorang profesor madya bidang teknik listrik dan komputer di University of California, Riverside, yang mempelajari dampak AI terhadap lingkungan, membandingkan rencana pembangunan pusat data bawah laut dengan kapasitas yang diumumkan NetworkOcean, jika beroperasi secara penuh, dengan pengoperasian sekitar 300 pemanas ruangan di kamar tidur. (Mendel membantah kekhawatiran tersebut, dengan menyebutkan dampak Project Natick yang tampaknya sangat minimal.) Beberapa tahun yang lalu, sebuah proyek yang mengusulkan penggunaan air Teluk San Francisco untuk mendinginkan pusat data di darat gagal mendapat persetujuan setelah kekhawatiran publik diutarakan, termasuk mengenai suhu.
Teluk San Francisco rata-rata memiliki kedalaman sekitar dua belas kaki, dengan air asin dari Samudra Pasifik yang mengalir dari bawah Jembatan Golden Gate bercampur dengan limpasan air tawar dari wilayah California Utara yang luas. Para ahli mengatakan tidak jelas apakah ada lokasi di hamparan itu yang cocok untuk lebih dari sekadar demonstrasi kecil antara bagian-bagiannya yang berlumpur, dangkal, asin, dan bergolak.
Lebih jauh, untuk mendapatkan izin, diperlukan pembuktian kepada setidaknya sembilan badan regulasi dan beberapa lembaga nirlaba penting bahwa pusat data akan bermanfaat, menurut juru bicara lembaga tersebut dan lima pakar politik di kawasan tersebut. Misalnya, berdasarkan hukum yang dikelola oleh Komisi Konservasi dan Pembangunan, manfaat publik suatu proyek harus “jelas melebihi” kerugiannya, dan pengembang harus menunjukkan tidak ada lokasi yang cocok di lahan tersebut.
Badan-badan lain mempertimbangkan emisi limbah dan kerusakan terhadap beberapa ikan dan burung yang terancam punah di wilayah tersebut (termasuk ikan smelt delta yang terkenal). Bahkan proyek sementara pun memerlukan persetujuan dari Korps Zeni Angkatan Darat AS, yang meninjau hambatan terhadap lalu lintas kapal dan perahu, serta dewan air. “Misalnya, menempatkan bangunan besar sementara di hamparan lamun dapat berdampak buruk pada lamun, yang merupakan habitat penting bagi ikan tertentu,” kata Lichten dari dewan air.
Kim dari NetworkOcean memberi tahu WIRED bahwa perusahaan menyadari kekhawatiran tersebut dan menghindari habitat yang sensitif. Salah seorang pendirinya, Mendel, mengatakan bahwa mereka memang menghubungi salah satu regulator di wilayah tersebut. Pada bulan Maret, NetworkOcean berbicara kepada seorang perwakilan Penjaga Pantai AS yang tidak disebutkan namanya tentang pengujian di dasar teluk dan pemompaan air laut sebagai pendingin. Perusahaan tersebut kemudian beralih ke rencana dekat permukaan saat ini yang tidak melibatkan pemompaan. (Seorang juru bicara Penjaga Pantai menolak berkomentar tanpa kejelasan lebih lanjut tentang siapa yang diduga dihubungi NetworkOcean.)
Untuk instalasi permanen, Kim dan Mendel mengatakan mereka tengah mengincar lokasi lain di AS dan luar negeri, yang tidak mereka sebutkan, dan bahwa mereka sedang bekerja sama dengan regulator terkait.
Mendel menegaskan uji coba “SF Bay” yang diumumkan bulan lalu akan segera dilaksanakan. “Kami masih membangun kapal,” katanya. Sekelompok ilmuwan kelautan akan terus memantau.
