Hari pertama Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee bukan hanya momen monumental bagi mantan kapitalis ventura JD Vance tetapi momen yang menentukan dalam karier kapitalis ventura lainnya: Peter Thiel.
Bagi Vance yang berusia 39 tahun, senator Ohio yang kini dipilih Donald Trump pada hari Senin untuk menjadi pasangannya dalam pertarungan Partai Republik untuk Gedung Putih, karier di bidang politik — apalagi posisi sebagai tangan kanan mantan Presiden — mungkin tidak akan pernah terwujud tanpa taruhan awal dari penentu raja teratas Lembah Silikon.
Meskipun Vance menunjukkan ketertarikannya di dunia politik lewat memoarnya “Hillbilly Elegy” pada tahun 2016, Thiel, miliarder pendiri PayPal dan kontraktor pertahanan Palantir, memiliki hubungan yang erat dengan pendukung Trump lainnya. Elon Muskyang kemudian memainkan peran besar dalam membantu karier Vance meroket.
Dalam pengumumannya sebagai Wakil Presiden di Truth Social, Trump memuji “karier bisnis Vance yang sangat sukses di bidang teknologi dan keuangan.” Namun, Presiden Joe Biden menegur Vance karena berbicara “sangat berlebihan tentang pekerja” meskipun ingin “menaikkan pajak bagi keluarga kelas menengah sambil mendorong lebih banyak pemotongan pajak bagi orang kaya.”
Tentu saja, ini bukan pertama kalinya Thiel membantu mengangkat orang-orang yang disukainya menjadi pusat perhatian. Pria berusia 56 tahun yang memiliki kekayaan lebih dari $11 miliar, menurut Bloomberg, memiliki sejarah panjang dalam menempatkan tokoh pilihannya ke jalan kejayaan.
Efek Thiel
Bagi Vance, pengaruh Thiel pertama kali meninggalkan jejak saat ia masih menjadi mahasiswa. Pada tahun 2020, ia mengenang pertemuan pertama dengan investor pada tahun 2011, setelah Thiel muncul di sekolah hukumnya di Yale untuk memberikan penjelasan singkat mengenai ajaran klasik Thiel kepada para mahasiswanya.
Menaiki jenjang karier dapat membuat seseorang menjalani hidup tanpa makna, kata Thiel. “Stagnasi teknologi” yang mencengkeram masyarakat yang dapat berkicau di Twitter tetapi tidak memiliki solusi untuk masalah seperti demensia dan penggunaan energi yang “semakin mengotori planet ini” perlu dipikirkan ulang, imbuhnya.
Vance, yang mengakui bahwa ia “tidak tahu apa yang diharapkan pada saat itu,” mengatakan bahwa pembicaraan tersebut merupakan “momen penting” selama ia belajar di Sekolah Hukum Yale. Hal ini membantu menjelaskan langkah penting yang diambilnya pada pertengahan tahun 2010-an: bergabung dengan firma investasi milik Thiel yang terinspirasi oleh JRR Tolkien, Mithril Capital, sebagai investor junior.
Setelah dua tahun bekerja di Mithril, Vance bergabung dengan Revolution, sebuah perusahaan yang didirikan oleh mantan pimpinan AOL Steve Case. Thiel kemudian berinvestasi besar-besaran di perusahaan modal ventura milik Vance, Narya Capital, yang juga didukung oleh Marc Andreessen dari Andreessen Horowitz, dan mantan CEO Google Eric Schmidt.
Karier bisnis Vance tidak selalu mulus. Ia juga menjabat di dewan direksi perusahaan rintisan pertanian AppHarest, yang menghadapi tuntutan hukum karena melebih-lebihkan angka-angka seperti retensi dan perekrutan, dan menyesatkan investor dalam pernyataan publik. AppHarvest mengajukan kebangkrutan pada tahun 2023
Cerita terkait
Selama tahun-tahun awalnya sebagai investor, ia menerbitkan “Hillbilly Elegy,” kisah tentang kedewasaannya dalam keluarga kelas pekerja di Ohio. Meskipun buku tahun 2016 itu tidak menyebutkan Trump, bagi banyak pembacanya, buku itu memberikan gambaran sekilas tentang pikiran para pendukungnya.
Meskipun Vance bukan pendukung Trump — dan secara terbuka mengejeknya —bukunya mengubahnya menjadi seorang pejuang kelas pekerja di panggung nasional.
Donasi rekor
Riwayat Vance yang relatif singkat di dunia VC, dengan demikian, telah memberikan dia dan Thiel kesempatan yang jelas untuk saling mengenal, sehingga terjalinlah hubungan yang akan mengubah miliarder itu menjadi pendukung terbesar sang senator. Thiel juga mendapat pujian di halaman ucapan terima kasih “Hillbilly Elegy.”
Mantan CEO PayPal telah memberikan $15 juta untuk kampanye VancePolitico melaporkan — sumbangan terbesar yang pernah diberikan kepada satu kandidat Senat.
Thiel juga dilaporkan menemani Vance ke Mar-a-Lago untuk mencari Dewan Trump sebelum mengumumkan pencalonannya sebagai Senat pada tahun 2016. Dukungan tersebut pada akhirnya membuat Vance terpilih menjadi senator untuk pertama kalinya pada tahun 2022 dan tampaknya kini telah mencapai puncaknya dengan mantan “never Trumper” tersebut mendapatkan tempatnya di samping pemimpin GOP.
Ini bukan upaya pertama Thiel untuk berperan sebagai penentu kekuasaan. Pengusaha tersebut selalu menonjol sebagai tokoh konservatif di Silicon Valley yang condong ke kiri, tetapi dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi tokoh yang semakin dominan di Partai Republik.
Salah satu donor terbesar Trump dalam kampanye presiden 2016, Thiel telah muncul kembali sebagai pemain kunci dalam gerakan MAGA setelah sebagian besar tidak ikut serta dalam pemilihan umum 2020.
Pada bulan November 2023, ia memberikan wawancara kepada The Atlantic tentang kekecewaannya terhadap Trump dan mengumumkan bahwa ia berencana untuk memutuskan hubungan Politisi Republik pada tahun 2024.
Namun, ia dilaporkan menyumbangkan lebih dari $20 juta untuk mendukung 16 kandidat Republik dalam pemilihan sela.
Thiel juga tampaknya telah memanfaatkan sebagian pengaruhnya di Silicon Valley untuk memajukan kampanye Vance. Ia memperkenalkan Vance kepada David Sacks, seorang rekan di PayPal Mafia, yang menyelenggarakan penggalangan dana untuknya dan secara pribadi menyumbangkan $1 juta kepada Super PAC yang pro-Vance.
Pada bulan Juni Penggalangan dana di San Fransisco yang sebagian diselenggarakan oleh Vance, Sacks mengucapkan terima kasih kepadanya: “Semua ini berawal ketika JD Vance menelepon dan menanyakan apakah kami dapat menyelenggarakan acara untuk Presiden Trump.”
Penggalangan dana tersebut dihadiri oleh berbagai pengusaha mata uang kripto yang ingin Trump mengeksplorasi deregulasi kripto. BI melaporkan pada Januari 2023 dana Thiel menghasilkan $1,8 miliar setelah menguangkan posisi kriptonya pada tahun 2022.
Thiel dan Vance juga memiliki pengaruh yang serupa. Menurut Politico, Vance telah mengutip Curtis Yarvin, seorang blogger yang investornya termasuk Thiel, yang pada tahun 2022 menganjurkan untuk seorang “CEO nasional, [or] “apa yang disebut diktator.”
Wired melaporkan bahwa Thiel dan Vance sama-sama berinvestasi di Rumble, sebuah platform video yang digambarkan sebagai “kebal terhadap budaya pembatalan” di situs webnya. Menurut Wired, situs tersebut telah menjadi tempat propaganda Rusia.
Lobi rahasia
Pihak lain di dunia teknologi dengan bersemangat berkampanye untuk Vance di balik layar.
Berdasarkan laporan Axios, Musk, Sacks, dan mantan presenter Fox News Tucker Carlson telah menjalankan kampanye lobi rahasia untuk Vance, menelepon Trump bahkan setelah upaya pembunuhan hari Sabtu untuk mengadvokasinya.
Rekam jejak Thiel yang luar biasa telah meluas melampaui arena politik juga.
Investor luar pertama di Facebook, Thiel bertaruh pada perusahaan tersebut ketika tidak ada orang lain yang mau — dan dianggap berjasa mengubah perusahaan yang sedang naik daun Mark Zuckerberg menjadi CEO licik seperti sekarang.
Thiel juga merupakan salah satu pendiri PayPal dan Palantir Technologies dan melakukan investasi awal di Airbnb dan Spotify. Kisah suksesnya yang lain termasuk investasi SpaceX yang tepat waktu.
Investasi ini kini membentuk rekam jejak yang sukses dan sulit dibantah. Dengan Vance yang kini berada di pihak Trump, Thiel tidak perlu menunggu lama untuk mengetahui apakah taruhannya pada “orang desa” Ohio akan berhasil sampai ke Gedung Putih.
