Pemerintahan Presiden Donald Trump tampaknya percaya bahwa aturan umum tidak berlaku. Entah itu menghilangkan imigran tidak berdokumen, menembak warga AS Dan mengerahkan Garda Nasional untuk melawan mereka, menangkap pemimpin negara yang berdaulatatau mengancam menguasai Greenlandjangkauan Trump tampaknya tidak terbatas.
Namun meskipun demikian kesombonganada satu situasi yang, sejauh ini, Trump tidak dapat menuruti keinginannya: kasus Tina Peters, mantan panitera pemilu di Mesa County, Colorado, yang menjadi pahlawan dalam pemilu. komunitas penolakan pemilu setelah dia menggunakan kredensial orang lain untuk memfasilitasi rekanannya mengawasi pembaruan perangkat lunak sistem manajemen pemilu di wilayahnya.
Peters telah menjalani sekitar 14 bulan dari sembilan tahun hukuman penjara, dan tokoh-tokoh dalam komunitas penolakan pemilu seperti mantan penasihat Trump Steve Bannon dan mantan penasihat keamanan nasional Michael Flynn telah berkampanye untuk pembebasannya sejak saat itu. Selama beberapa bulan terakhir, Trump ikut serta dan tampaknya menekan negara bagian Colorado untuk membebaskan Peters.
Berbeda dengan hampir 1.600 tahanan 6 Januari yang diampuni Trump atau meringankan hukuman pada hari pertamanya menjabat, presiden tidak dapat memaafkan Peters karena dia dihukum berdasarkan dakwaan negara bagian dan bukan federal—meskipun hal ini tidak menghentikan Trump mengeluarkan “pengampunan” di Truth Social bulan lalu. Namun demikian, Trump kini melakukan kampanye tekanan yang semakin intens terhadap Colorado dan gubernurnya dari Partai Demokrat, Jared Polis, yang oleh Trump disebut sebagai “penjahat” dan “bajingan” karena menolak membebaskan Peters.
Polis sejak itu mengatakan demikian mempertimbangkan untuk memberikan grasi kepada Peterssebuah keputusan yang membuat pejabat terpilih di negara bagian tersebut, baik dari Partai Demokrat maupun Republik, bingung dan khawatir. Mereka yang berbicara dengan WIRED memperingatkan bahwa mengurangi hukuman penjara bagi Peters—yang terus mempertahankan ketidakbersalahannya dan tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan—akan membahayakan nyawa petugas pemilu menjelang paruh waktu pada bulan November.
“Saya mempunyai kekhawatiran besar akan hal itu [commuting Peters’ sentence] memberanikan kelompok sayap kanan yang telah menyerang pemilu dan pejabat pemilu kita, ” Jena Griswold, sekretaris negara bagian Colorado dan pejabat tinggi pemilu negara bagian, mengatakan kepada WIRED. “Saya prihatin dengan pesan yang dikirimkan kepada kita yang berada di garis depan dalam lingkungan ancaman ini, melakukan pekerjaan, hari demi hari. Gagasan bahwa upaya yang kita lakukan untuk melindungi pemilu dan demokrasi kita dapat dengan cepat dirusak dan berdampak buruk pada petugas pemilu.”
Polis menolak untuk diwawancarai, namun juru bicaranya Shelby Wieman mengatakan kepada WIRED, “Gubernur mengambil tanggung jawab grasi dengan sangat serius, dan timnya meninjau semua permohonan yang diajukan. Dia akan meninjau permohonan narapidana ini sama seperti yang dia lakukan pada orang lain.”
Peters pertama kali menjadi perhatian nasional pada Mei 2021 ketika dia mengizinkannya Conan Hayesmantan peselancar profesional yang kemudian bekerja untuk penjual bantal yang berubah menjadi-penyangkal pemilu Mike Lindellakses tidak sah terhadap peralatan pemilu di Mesa County, sebagai bagian dari skema untuk membuktikan bahwa pemilu presiden tahun 2020 telah dicuri dari Trump. Promotor QAnon Ron Watkins kemudian menerbitkan data yang diambil dari Mesa County pada tahun 2021, yang juga muncul di situs web Gateway Pundit yang penuh konspirasi. Informasi tersebut dipuji secara luas oleh para penyangkal pemilu sebagai bukti lebih lanjut bahwa pemilu AS telah dicurangi, meskipun kecurangan pemilu berskala besar pada tahun 2020 tidak pernah benar-benar terbukti, dan para pejabat Trump sendiri menyebutnya sebagai hal yang tidak benar. pemilu paling aman dalam sejarah. (Hayes tidak pernah dituduh melakukan kejahatan.)
Peters secara resmi dibebankan pada Maret 2022 ketika dia sudah berkampanye untuk menjadi menteri luar negeri Colorado. Pada Juni 2022, Peters kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik langsung mempertanyakan keabsahan hasilnya. Penghitungan ulang menambahkan 13 suara lagi ke totalnya, tapi dia masih kalah dalam pemilihan pendahuluan dengan lebih dari 88.000 suara.
Peters divonis bersalah pada Agustus 2024 atas tujuh dari 10 dakwaan yang dia hadapi, termasuk empat tindak pidana berat. Pada sidang hukumannya pada Oktober 2024, hakim distrik Matthew Barrett dikatakan: “Anda bukan pahlawan. Anda seorang penipu yang telah dan masih menggunakan posisi Anda sebelumnya di kantor untuk menjual minyak ular yang sudah terbukti sebagai sampah berkali-kali.” Dia dijadwalkan mendapatkan pembebasan bersyarat pada bulan September 2028.
Meskipun Peters telah dipenjara di Lembaga Pemasyarakatan La Vista dengan tingkat keamanan menengah untuk perempuan di Pueblo, dia terus digambarkan sebagai pahlawan di kalangan komunitas penolakan pemilu. Trump tampaknya kurang memperhatikan perjuangannya, namun dalam beberapa bulan terakhir, ketika tim hukum Peters bersiap untuk mengajukan banding atas hukumannya, sesuatu berubah.
Tanda-tanda pertama pemerintahan Trump menaruh perhatian pada kasus ini muncul pada awal Maret, ketika Departemen Kehakiman mengumumkannya itu meninjau hukuman Peters. Pengumuman itu datang hanya beberapa minggu sebelumnya Trump mengkritik Polis karena menggantungkan potret presiden yang tidak menarik di Gedung Kongres.
Pada bulan Mei, Trump untuk pertama kalinya memposting tentang kasus Peters di Truth Social: “Tina adalah Tahanan Politik yang tidak bersalah dan dihukum secara mengerikan dan tidak adil dalam bentuk Hukuman yang Kejam dan Tidak Biasa,” Trump menulis. “Ini adalah penganiayaan Komunis yang dilakukan oleh Partai Demokrat Kiri Radikal untuk menutupi kejahatan dan kelakuan buruk mereka pada pemilu tahun 2020.”
Trump kemudian ditelepon agar Departemen Kehakiman “mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk membantu menjamin pembebasan ‘sandera’ yang ditahan di penjara Colorado oleh Partai Demokrat, karena alasan politik.”
Dia mengulangi seruannya agar dia dibebaskan Kebenaran Sosial lainnya posting pada bulan Agustus, mengancam akan mengambil “tindakan keras” jika Peters tidak dibebaskan. Pada awal September, Trump mengumumkan relokasi Komando Luar Angkasa dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Peterson di Colorado hingga Gudang Senjata Redstone Angkatan Darat di Alabama.
Pada bulan November, Biro Penjara Federal mengirim surat ke Colorado memindahkan Peters ke penjara federalpermintaan yang hanya dapat diajukan oleh otoritas negara. Beberapa hari setelah surat itu dikirim, Trump sekali lagi mengirim pesan dukungan kepada Peters di Truth Social, menulis: “TINA PETER GRATIS, YANG DUDUK DI PENJARA COLORADO, MATI & TUA.”
Petugas pemilu dan beberapa pejabat Colorado kini yakin bahwa presiden terlibat dalam kampanye tekanan terhadap Colorado. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah telah mengancam akan melakukan hal tersebut menghilangkan kendali negara atas program reintroduksi serigala, Trump mengumumkan rencananya membongkar Pusat Penelitian Atmosfer Nasional berbasis di Boulder, dan pada 30 Desember, Trump memveto rencana untuk menyelesaikan Arkansas Valley Conduitsebuah proyek infrastruktur yang dirancang untuk menyediakan air minum bersih bagi sekitar 50.000 orang di bagian tenggara Colorado. Pemerintahan Trump kini juga tampaknya sedang berusaha melakukan hal tersebut mengambil kembali hibah federal dari keluarga berpenghasilan rendah di Colorado.
Sepanjang periode ini, Trump terus mengunggah tentang perjuangan Peters di Truth Social, khususnya menargetkan Polis, siapa dia ditelepon “Gubernur SLEAZEBAG Colorado” pada tanggal 3 Desember. Pada Malam Tahun Baru, Trump tulis di Truth Social: ”Sulit untuk diharapkan [Peters] Selamat Tahun Baru, tapi untuk Gubernur Bajingan dan DA “Republik” (RINO!) yang menjijikkan… Saya hanya mendoakan yang terburuk untuk mereka. Semoga mereka membusuk di Neraka. PETER TINA GRATIS!” (Trump telah memposting tentang perjuangan Peters delapan kali di Truth Social selama sembilan bulan terakhir.)
Pada saat itu, tim hukum Peters, yang dipimpin oleh Peter Ticktin, yang bersekolah di Akademi Militer New York bersama Trump, sedang melakukan pekerjaan. Pada tanggal 7 Desember, Ticktin mengirimkan surat sembilan halaman hingga Trump menguraikan kasus kliennya dan meminta pengampunan. Empat hari kemudian, pada 11 Desember, Trump tulis di Truth Social: “Hari ini saya memberikan pengampunan penuh kepada Tina atas upayanya mengungkap Kecurangan Pemilih pada Kecurangan Pilpres 2020.” Meskipun Trump tidak mempunyai wewenang untuk mengampuni mereka yang dihukum atas tuduhan negara, klaim Ticktin itu diterapkan pada kliennya.
Tim kuasa hukum Peters telah mengajukan grasi kepada gubernur. Meskipun Polis pada awalnya tampaknya tidak menerima gagasan tersebut, dalam beberapa minggu terakhir dia telah mengisyaratkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk meringankan hukumannya, yang dia sebut “keras.”
“Anda melihat setiap kasus grasi berdasarkan manfaatnya,” Polis mengatakan kepada CBS baru-baru ini. “Ada seseorang yang tidak melakukan kekerasan, baru pertama kali melakukan kejahatan, sudah lanjut usia. Di sisi lain, apakah dia bertanggung jawab penuh atas kejahatannya? Kami tidak melihat hal ini secara terpisah.”
Kemungkinan perubahan hati Polis telah membuat banyak orang di Colorado bingung. Awal bulan ini, Griswold, bersama dengan pegawai wilayah Colorado dan direktur asosiasi pegawai negara bagian, mengirim surat kepada Polis mendesaknya untuk tidak meringankan hukuman Peters.
“Saya tidak percaya bahwa menyerah pada presiden yang pendendam akan menghentikan pembalasan,” kata Griswold kepada WIRED. “Trump adalah presiden yang melanggar hukum. Dia mengabaikan hukum, mengabaikan Konstitusi, dan ketika masyarakat tidak menyerah, dia kemudian mulai melakukan pembalasan. Saya yakin menyerah akan mengarah pada lebih banyak tindakan ilegal dan tindakan keterlaluan dari presiden.”
“Donald Trump dan saya sudah saling kenal sejak kami berusia 15 tahun,” Ticktin memberi tahu WIRED, menambahkan bahwa dia telah berbicara dengan presiden tentang kasus ini secara langsung tetapi mengatakan bahwa tindakan Trump bukan tentang pembalasan: “Dengan Gubernur Polis yang menentang Donald Trump untuk sesuatu yang tidak masuk akal, dia menarik lebih banyak perhatian kepada negara bagian dan menyebabkan negara bagian lebih diperhatikan, [but] Saya tidak berpikir itu adalah pembalasan dari Donald Trump.”
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai apakah Trump melakukan kampanye pembalasan terhadap Colorado, namun malah memberikan daftar alasan mengapa setiap tindakan diambil—bahkan termasuk tanggapan terhadap dua masalah yang tidak diangkat oleh WIRED: pendanaan penitipan anak dan bantuan bencana.
Panitera pemilu di seluruh Colorado telah bertemu untuk membahas kemungkinan pengampunan Peters dan setelah pertemuan online bulan ini, semua kecuali satu anggota Asosiasi Panitera Kabupaten Colorado menyetujui kata-kata dalam surat yang dikirim Griswold ke Polis.
Matt Crane, direktur eksekutif asosiasi panitera, mengatakan bahwa bagi para anggotanya, yang baru beberapa bulan menjelang pemilihan paruh waktu yang penting, bahkan usulan agar hukuman Peters dapat diringankan mengirimkan pesan yang salah, dan berpotensi membahayakan nyawa. Petugas pemilu telah di bawah ancaman selama bertahun-tahundan pada musim panas yang lalu, sebuah kantor pemilihan umum di Archuleta County di Colorado selatan didirikan dibom oleh tersangka yang, menurut pernyataan tertulis penangkapan, percaya pada teori konspirasi penolakan pemilu.
“Lingkungan sudah tidak bersahabat bagi petugas pemilu karena kebohongan yang datang dari presiden dan pendukungnya, jadi masalah dengan Tina hanya memperburuk keadaan,” kata Crane. “Jika gubernur meringankan hukumannya, hal ini akan mengirimkan pesan yang sangat jelas bahwa tidak apa-apa jika ada orang yang melemahkan institusi kita dan menyerang pemilu kita, baik pemilu itu sendiri maupun orang-orang yang melakukan tugasnya, karena mereka akan memiliki kartu ‘Bebas dari Penjara’.”
Ini adalah edisi dari Buletin Lingkaran Dalam. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
