Alex English seharusnya sedang liburan musim panas ketika saya meneleponnya pada suatu Kamis sore, tetapi dia baru saja menyelesaikan dua pertunjukan stand-up di New York City, dan sedang berkemas untuk penerbangan menuju London, di mana dia akan tampil di Top Secret Comedy Club akhir pekan itu. Pekerjaan tidak pernah berakhir ketika Anda, ya, seorang komedian yang bekerja.
Sejak bergabung dengan Berita ruang penulis pada tahun 2021 (musim 47), English telah menunjukkan bakat luar biasa untuk jenis humor yang menyentuh Anda di semua tempat yang tepat (semakin mengesankan mengingat dia tidak memiliki pengalaman sketsa sebelumnya Berita). Dalam masa jabatannya yang singkat namun luar biasa, dia memberkati penonton dengan “Rumah Sakit Gadis Panas“,” “Penjara yang Bagus,” dan ikon yang langsung menjadi ikon “Lisa dari Temecula,” yang menurutnya terinspirasi saat perjalanan liburan ke Detroit, kampung halamannya.
English mengatakan sumber humornya tidak ditemukan di media sosial, tetapi dalam pengalaman analog. “Saya berbicara dengan orang-orang, dengan keluarga saya. Saya membaca koran. Saya juga membaca banyak buku,” katanya. “Saya suka mengamati orang. Saya sudah tua.”
English termasuk generasi komedian yang menarik—dan sangat queer—yang meliputi pelawak John Early, Bowen Yang, Sam Jay, dan Joel Kim Booster. Yang ingin mereka capai bukanlah momen viral, yang menurut English sangat diinginkan oleh banyak pelawak baru, tetapi pemahaman bersama tentang absurditas kehidupan. Bahkan, English bersikeras bahwa media sosial tidak hanya merusak seni komedi, tetapi juga hubungan kita dengannya. Jadi, saya memintanya untuk menjelaskan bagaimana kita sampai di sini, dan bagaimana kita bisa kembali.
Jason Parham: Apa yang membuat Anda takut tentang keadaan komedi saat ini?
Alex Bahasa Inggris: Saya baru-baru ini berada di dalam pesawat. Seorang penumpang lain sedang menonton klip di ponselnya dan saya seperti, “Oh, saya kenal orang itu.” Dalam tujuh detik setelah menonton video, dia langsung menutup video itu. Saya yakin saat itu adalah saat pelawak itu sedang mempersiapkan diri atau berbicara dengan penonton. Itu membuat saya takut. Saya seperti, “Saya tidak ingin ada yang melakukan itu kepada saya. Saya tidak ingin ada yang menutup video saya.” Anda juga tahu apa itu—karena semua orang melakukannya sekarang, itu menjadi sangat jenuh. Tidak ada keunikan pada video yang saya lihat. Itu bukan berarti meremehkan orang yang melakukannya. Saya hanya merasa itu bukan cara yang seharusnya saya lakukan.
Itu adil.
Sudah lama berlalu hari-hari di mana Anda bisa pergi dan tampil di sebuah klub, seseorang dari industri melihatnya, dan mereka ingin menempatkan Anda di platform untuk mengangkat pekerjaan Anda. Sebaliknya, sekarang bisnisnya adalah, apakah Anda memiliki 500.000 pengikut dari membakar materi yang Anda sebarkan di internet atau berbicara kepada audiens. Ketika datang ke kerja kerumunan, sayalah yang datang untuk bekerja. Penonton tidak datang untuk bekerja. Mereka datang untuk tertawa. Saya tidak mengerti obsesi ini dengan itu. Ketika saya di atas panggung, saya tidak terlalu peduli dengan penonton. Seperti, “Apakah kalian berkencan?” Siapa yang peduli? Tidak ada cerita unik untuk itu. Dan mereka tidak membayar untuk itu.
Salah siapa itu?
Saya menyadari, terutama setelah pandemi, Instagram Dan TIK tok dari semua itu ketika menyangkut komedi benar-benar telah merusak banyak penonton. Itu telah mengubah persepsi penonton tentang apa itu komedi—khususnya stand-up comedy—sebenarnya. Saya mengadakan pertunjukan beberapa bulan lalu yang berjalan dengan baik. Seorang wanita mendatangi saya setelah pertunjukan. Dia duduk di depan. Dia berkata, “Ya Tuhan, kupikir kau akan berbicara dengan kami malam ini. Kupikir kau akan mengolok-olok kami.” Saya berkata, “Apakah itu yang menurutmu stand-up comedy sekarang?” Ada harapan dari penonton sekarang karena apa yang mereka konsumsi secara daring.
Sudah banyak berubah.
Sekarang ada lebih banyak ejekan daripada sebelumnya. Orang-orang perlu memahami bahwa ejekan itu tidak baik. Anda merusak pertunjukan. Itulah satu hal yang tidak saya sukai, cara media sosial telah merusak otak orang-orang yang duduk di antara penonton dan menghadiri pertunjukan-pertunjukan ini.
Apakah itu merusak seni bagi Anda?
Begini masalahnya. Jika Anda pelawak yang baik, Anda dapat menghadapi semua orang. Anda dapat menghadapi umpan balik dari penonton. Anda tahu cara menghentikannya dengan mudah jika Anda cepat. Namun, kita seharusnya tidak perlu menghadapi hal itu. Berbicara selama satu jam saja sudah cukup sulit. Ini adalah pekerjaan menulis. Anda akan membuat pelawak kehilangan arah dengan membawa mereka ke tempat lain.
Ketika Anda akhirnya mendarat Sabtu Malam Langsung manggung di tahun 2021, apakah Anda memiliki ekspektasi terhadap diri Anda sendiri?
Ketika pertama kali tiba di sana, saya bahkan tidak berpikir untuk membawa apa pun ke acara itu. Saya hanya berpikir, biarkan saya tetap bekerja di sini. Saya tidak tahu apa-apa. Saya telah mengajukan diri untuk menjadi penulis di acara itu dua tahun sebelumnya. Pertama kali saya mengajukan diri, saya tidak mendapat respons apa pun. Kedua kalinya saya mengajukan diri, pada tahun 2020, saya diwawancarai melalui Zoom. Itu terjadi selama pandemi. Jadi ketika tahun 2021 tiba, mereka mulai melakukan wawancara langsung lagi, jadi saya dapat berbicara dengan produser dan penulis saat itu, dan saya mendapatkan pekerjaan itu. Namun, saya juga tidak memiliki pengalaman sebelumnya dengan komedi sketsa.
Oh.
Orang-orang lupa. Atas dasar itu, Berita adalah improvisasi dan sketsa. Mereka akan sesekali memiliki komedian tunggal yang bekerja di sana di dalam dan di luar musim yang berbeda. Saya pikir sekarang ini adalah staf yang paling banyak terdiri dari komedian tunggal—pemain dan penulis—yang mungkin pernah ada. Tahun pertama adalah banyak pembelajaran. Ketika Anda sampai di sana, itu seperti menjadi anak baru di sekolah. Anda harus memahami prosesnya. Begitu saya mempelajari ritme saya dan menulis dengan orang lain, saya memahaminya. Ini sangat berbeda dari komedi tunggal karena komedi tunggal adalah olahraga yang dilakukan satu orang.
Semuanya tergantung pada Anda.
Tapi di BeritaAnda menulis untuk orang lain dan dengan orang lain. Semuanya adalah kerja sama. Saya harus segera belajar bagaimana menuangkan ide-ide saya, mengesampingkan ego saya, dan membiarkan orang lain menguasainya, lalu mengembalikannya kepada saya sebagai gantinya.
Sketsa Anda yang paling terkenal adalah “Lisa dari Temecula.” Itu langsung menjadi ikon. Dari mana asalnya?
Kami sedang hiatus sebelum episode itu, yang Pedro Pascal menjadi tuan rumah. Saya pulang ke Detroit untuk merayakan Natal. Saya sedang makan malam dengan keluarga saya, dan sepupu saya ada di sana. Dia memesan steak yang dimasak dengan sempurna. Makanan kami tiba, dan saat kami mengobrol, dia mulai memotongnya. Rasanya tidak seburuk Lisa, tetapi minumannya goyang. Dan tidak ada yang mengatakan apa pun padanya. Dalam pikiran saya, saya seperti, mungkinkah ini sesuatu? Saya, Gary Richardsaon, dan Michael Che berkumpul dan menulis itu.
Setelah bekerja di dunia stand-up comedy selama sekian lama, dan sekarang tampil di acara institusional seperti Beritaapakah ada yang namanya bercanda berlebihan? Di mana batasanmu?
Saya tidak berpikir begitu. Orang yang menonton komedi harus selalu memahami bahwa orang di atas panggung atau orang-orang di atas panggung itu hanya ingin membuat saya tertawa.
Saya ingin orang-orang benar-benar memahami hal ini: Komedian tidak berusaha menyakiti Anda. Tujuan di balik komedi adalah membuat Anda tertawa. Dan jika Anda tidak tertawa, tidak apa-apa. Bagi saya, tidak tertawa dan terluka bukanlah hal yang sama.
Benar.
Jadi saya agak bingung ketika orang menerima lelucon—atau tidak menerima lelucon itu. Anda dapat menerima lelucon sebagai lelucon, terlepas dari apakah Anda menganggapnya lucu atau tidak. Ada lelucon yang buruk. Ada begitu banyak lelucon yang buruk. Namun, menurut saya lelucon itu tidak sepenuhnya salah atau berlebihan. Saya tidak pernah menjadi orang yang suka mengawasi atau mengatakan apa yang tidak seharusnya dikatakan oleh seorang pelawak, karena saya tidak ingin mereka melakukan itu kepada saya. Karena Tuhan tahu saya mengatakan beberapa hal yang tidak disetujui orang. Namun, komedi juga bukan tentang menyetujui seseorang. Ini hanya tentang membuat orang tertawa. Terkadang Anda harus mengabaikan hal yang benar untuk mengatakan hal yang lucu.
Menjadi provokator dalam dunia komedi saat ini dapat membuat Anda dibatalkan. Seperti yang Anda katakan, orang-orang cepat mengawasi pekerjaan Anda, baik dalam bentuk ejekan atau menegur Anda di media sosial. Kapan perubahan itu terjadi?
Saya merasa memang seperti itu sejak dulu. Itulah salah satu alasan mengapa kita punya FCC. Selalu ada sekelompok orang dan komunitas tertentu yang berkata, Anda tidak bisa berkata begitu. Maksud saya, George Carlin pernah membicarakannya di tahun 70-an.
Dengan internet, kita memperoleh lebih banyak akses ke berita tetapi juga misinformasi. Internet membuat segalanya lebih tidak menentu. Orang-orang menjadi sedikit lebih peka terhadap berbagai hal. Mereka berkomitmen pada keyakinan mereka. Jadi, setiap tantangan terhadap hal itu, bahkan jika itu dalam bentuk lelucon, mereka akan melihatnya sebagai serangan terhadap mereka, sebagai individu, bukan sekadar upaya untuk meringankan situasi, yang merupakan inti dari komedi. Komedi bertujuan untuk membuat situasi menjadi lebih ringan dan relevan.
Anda melihatnya sebagai cara bagi orang-orang untuk berkumpul.
Ya. Dan acara larut malam itu jelas tidak membantu. Monolog politik. Itu saja Trump ini, Biden itu. Saya kangen masa-masa Johnny Carson saat mereka hanya duduk di sofa sambil mengobrol dan bertingkah nakal selama satu jam. Itu acara TV larut malam yang sebenarnya.
Ada romantisme nyata di dalamnya.
Saya menonton klip lama Johnny Carson dan Arsenio Hall. Jarang sekali Anda mendengar mereka membuat komentar politik, apalagi lelucon. Saya berharap itu akan kembali. Karena pada titik ini, tidak ada lelucon yang bisa dibuat tentang apa yang terjadi. Selain itu, masalah dengan larut malam adalah, Anda bersaing dengan internet. Anda bersaing dengan Twitter—atau X atau apa pun—Anda bersaing dengan Instagram, dengan TikTok, dengan orang-orang yang sudah ada di internet yang membuat lelucon dengan mengorbankan politisi dan kebijakan.
Itu tidak terasa asli.
Semua acara bersaing untuk lelucon yang sama. Pekerjaan pertama saya adalah sebagai penulis di Ringkasan Bersama Robin Thede. Itu ada di BET. Ini sebelum dia melakukannya Pertunjukan Sketsa Wanita Kulit HitamKami beruntung hanya tayang pada hari Kamis, sedangkan acara lainnya tayang setiap malam. Kami menonton semua acara lain mengomentari Trump. Kami menyadari bahwa kami seperti, “Oh, kami mengejar hal yang sama.” Materi yang sama. Video viral yang sama. Kami berusaha keras untuk benar-benar mengabaikan Trump. Kami menyadari bahwa kami dapat mengejar cerita lainnya. Saya mulai mengejar cerita yang belum pernah dilihat orang sehingga kami tidak melakukan hal yang sama persis seperti orang lain.
Bagaimana TikTok mengubah lanskap komedi?
Saya punya TikTok, tetapi saya tidak benar-benar menggunakannya, jadi saya tidak bisa melihat cakupannya secara penuh. TikTok adalah cara bagi orang untuk mempublikasikan karya mereka, untuk mendapatkan tawaran di klub dan menandatangani kontrak dengan agensi, tetapi bagi saya semua itu tampak begitu cepat berlalu. Secepat seseorang yang menjadi viral di TikTok dapat meraih kesuksesan, tampaknya tanpa pelatihan yang tepat—dan ini bukan berarti tidak sopan—Anda akan menemukan orang yang tidak memiliki keterampilan apa pun selain memegang telepon dan melakukan itu. Itu terbatas. Anda mungkin menemukan orang langka yang menjadi bintang, tetapi jangan menyebutnya komedi.
Setiap kali seseorang berkata, “Saya sekarang seorang komedian,” saya akan berkata, “Sudah berapa lama Anda melakukan stand-up comedy?” Mereka akan berkata, “Saya tidak melakukan itu.” Ada perbedaan dan saya ingin orang-orang memahaminya. Anda pernah naik panggung dan Anda sangat populer di TikTok—kita berbeda. Saya tidak ingin terdengar seperti Nicki Minaj, tetapi ada waktu yang harus Anda luangkan untuk membuat komika stand-up yang sesungguhnya dapat membuat Anda memiliki reputasi seperti itu. Anda harus benar-benar bekerja keras.
Netflix adalah meningkatkan program langsungnya. Ada acara spesial John Mulaney, stand-up Katt Williams, dan acara bincang-bincang Tom Brady. Apa pendapat Anda tentang ini?
Itu terasa seperti jaringan TV akan kembali. Streaming sudah jenuh. Saya tidak tahu apakah itu akan mengubah apa pun secara khusus. Karena format langsung Netflix masih tersedia nanti, orang-orang masih bisa menunggu. Tidak ada lagi keinginan dari orang-orang yang merasa perlu tinggal di rumah dan menontonnya.
Saat menyusun set, apakah Anda memiliki pedoman? Secara khusus, apakah ada ruang untuk fiksi dalam komedi? Hasan Minhaj controversy memunculkan banyak perdebatan seputar topik ini.
Ya, tentu saja. Seratus persen. Sampaikan kebenarannya, tetapi Anda dapat sedikit melebih-lebihkannya. Sering kali, pernyataan berlebihan diperlukan dalam pertunjukan. Jangan lakukan itu dengan cara yang dapat merugikan seseorang yang mungkin dirujuk secara langsung. Namun, ya, fiksi jelas diperbolehkan.
Apakah ada masa depan komedi yang ideal?
Saya tahu beberapa orang berpikir bahwa ide “Kebiasaan membuat bintang sudah tidak ada lagi sekarang. Dan, Anda tahu, tentu, percayalah jika Anda mau. Saya sedikit kurang pesimis, terutama dalam hal penampilan. Saya berharap industri ini kembali bergairah. Saya ingin kembali ke tempat di mana bakat stand-up yang belum ditemukan, benar-benar solid, dan berpengalaman mendapat kesempatan untuk ditampilkan di acara spesial HBO selama setengah jam. Dulu ada kesempatan bagi stand-up yang belum ditemukan yang benar-benar hebat untuk diberi kesempatan menunjukkan keterampilan mereka di platform yang lebih besar. Karena media sosial tidak menyelamatkan itu.
