Patrick Hocker, 35, tidak pernah membayangkan memiliki pengendalian hama perusahaan. Dia bekerja sebagai pelayan di usia 18 tahun, menikah muda, punya anak, dan menjadi satpam.
Setelah bertemu dengan seseorang yang bekerja di bidang pengendalian hama, dia terjun ke industri tersebut dan, setelah di-PHK, memutuskan untuk memulai bisnisnya sendiri pada tahun 2020. Dia tahu pasarnya di utara daerah perawan bisa menguntungkan karena pendapatan rumah tangganya lebih tinggi.
“Saya selalu berkata bahwa saya ingin memiliki bisnis sendiri suatu hari nanti, tetapi saya tidak ingin bisnis itu bergerak di bidang pengendalian hama,” kata Hocker. “Pengendalian hama itu tidak menarik. Itu kotor. Itu pekerjaan fisik yang berat.”
Dia mengatakan bahwa dia menghabiskan $5.000 untuk biaya awal termasuk peralatan baru untuk perusahaannya, Bluebird Pest Solutions, dan bahwa dia banyak mengandalkan informasi dari mulut ke mulut dan ulasan Google untuk membangun mereknya.
Namun, perusahaan yang beranggotakan empat orang itu tidak tumbuh secepat yang diharapkannya. Ia mengatakan bahwa ia pikir inflasi telah membuat pelanggan lebih sadar anggaran.
“Kami menemukan bahwa orang-orang menghabiskan lebih banyak waktu tahun ini untuk membuat keputusan tentang siapa yang akan dipekerjakan, atau jika mereka akan mempekerjakan seseorang untuk pengendalian hama, tampaknya ada lebih banyak penekanan pada harga daripada nilai beli dalam layanan tersebut,” kata Hocker.
Meningkatnya harga perlengkapan perawatan kendaraan dan biaya tenaga kerja telah menggerogoti keuntungannya. Ia mengatakan bahwa ia telah “berusaha mengejar ketertinggalan finansial,” karena ia mengandalkan bisnis ini sebagai satu-satunya sumber pendapatan keluarganya dan menguangkan dana pensiunnya untuk membiayainya.
Hocker menjalankan “memulai dengan berkeringat,” sebuah istilah yang dicetuskan oleh pengusaha Nick Huber, yang memiliki sembilan perusahaan seperti itu dan telah mengumpulkan komunitas di X dan Reddit. Startup yang berkeringat adalah bisnis kerah birusering kali di bidang yang tidak menarik atau melelahkan seperti layanan septik, pencucian mobil, atau perawatan rumput. Itulah yang kakek-nenek Anda sebut sebagai bisnis kecil, tetapi itu adalah jawaban yang tidak serius terhadap kewirausahaan gaya Lembah Silikon yang diagungkan dalam budaya pada saat itu. Komunitas ini membanggakan kisah sukses pemilik tempat cuci mobil dan sukses mesin penjual otomatis pemilik.
“Jika Anda melihat siapa yang benar-benar kaya di kota-kota kecil ini, orang-orang yang makan di restoran-restoran bagus dan di country club yang bagus, Anda akan menemukan bahwa mereka sama sekali tidak memiliki ide-ide baru,” kata Huber kepada BI. “Mereka tidak memiliki perusahaan rintisan teknologi yang bertujuan untuk mengubah dunia, dan mereka tidak membangun bisnis bernilai miliaran dolar. Sebagian besar dari mereka melakukan sesuatu yang biasa atau membosankan, dan mereka melakukannya dengan sangat baik.”
Sementara beberapa pemilik perusahaan rintisan yang bersemangat mengatakan kepada Business Insider bahwa mereka menyukai pekerjaan mereka dan merasa puas, banyak yang mengatakan bahwa semakin sulit untuk meningkatkan skala usaha mereka. belanja konsumen telah meningkat sejak tahun 2020, dengan pergeseran yang nyata dari barang ke jasa, Pemilik bisnis umumnya menyalahkan anggaran pelanggan yang ketat. Alasannya kemungkinan juga mencakup suku bunga tinggi dan meningkatnya persaingan.
Pertumbuhan memang menantang, namun perusahaan rintisan yang gigih masih menyediakan banyak peluang
Huber mengatakan ia melihat perusahaan rintisan yang berkeringat menjadi lebih populer dalam dua tahun pertama pandemi setelah PHK massal dan pemikiran ulang tentang pekerjaan. Sementara beberapa pengusaha terjun ke bisnis ini dengan harapan menjadi kaya — beberapa bahkan pekerjaan kiri Wall Street untuk melakukan hal tersebut — banyak yang melakukannya karena mereka menginginkan lebih banyak fleksibilitas dan waktu bersama keluarga, tanpa memperhitungkan risiko finansial.
Huber mengatakan bahwa dalam beberapa hal lanskap bisnis semakin sulit ditembus oleh para pendiri. Suku bunga tinggi telah merugikan pemilik yang meminjam uang tunai untuk membuka usaha mereka. Meskipun jumlah pendiri perusahaan rintisan yang kesulitan mencari modal ventura kemungkinan rendah, Huber mengatakan ia tahu hal itu terjadi.
“Banyak bisnis yang didukung modal ventura sedang dalam kesulitan dan kesulitan saat ini,” kata Huber. “Mereka mengumpulkan banyak uang pada tahun 2021 dan 2022, dan sekarang mereka melihat hambatan ekonomi akibat inflasi dan tidak dapat mengumpulkan dana berikutnya. Mereka agak terhambat.”
Sumber mengatakan ekuitas swasta perusahaan-perusahaan telah mengincar bisnis-bisnis yang lebih kecil di industri-industri ini, yang dapat memperketat persaingan. Misalnya, perusahaan ekuitas swasta Investor Alpen telah bermitra dengan ratusan bisnis di seluruh industri seperti HVAC, perpipaan dan listrik, perbaikan atap, dan perawatan pohon.
Cerita terkait
American Investment Council, sebuah organisasi lobi dan penelitian untuk industri ekuitas swasta, memperkirakan bahwa ekuitas swasta hanya memiliki sekitar 2,5% dari semua bisnis pasar menengah, atau yang menghasilkan sekitar $10 juta hingga $1 miliar, di AS. Namun, beberapa bisnis kecil mengandalkan ekuitas swasta untuk meningkatkan skala bisnis mereka di pasar yang berbeda, meskipun itu berarti merombak operasi dalam beberapa kasus.
“Usaha kecil bermitra dengan perusahaan ekuitas swasta karena mereka menyediakan akses ke modal dan dukungan organisasi untuk membantu perusahaan tumbuh,” kata Drew Maloney, presiden dan CEO dewan, kepada BI.
Beberapa pelaku bisnis yang meninggalkan dunia korporat untuk menjalankan perusahaan rintisan yang penuh perjuangan mengatakan bahwa perusahaan tersebut memiliki banyak keuntungan tetapi juga banyak tekanan untuk tetap bertahan.
Stan Chen, 36, bekerja di Batu hitamlalu di bidang penjualan hipotek, dan kemudian di perusahaan pembayaran global sebelum terjun ke bisnis rintisan yang penuh perjuangan. Keluarganya mengelola restoran di Boston selama puluhan tahun, dan setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia korporat, ia ingin beralih ke bisnis jasa.
Ia mengatakan bahwa ia “tidak ingin memiliki atasan, menaiki tangga perusahaan, dan berurusan dengan politik kantor.” Merujuk pada keluarganya, ia menambahkan, “Jika imigran yang hampir tidak bisa berbahasa Inggris yang datang ke sini dengan uang $20 dapat menjalankan bisnis tiga hingga empat restoran dan pada dasarnya menjadi jutawan serta memiliki gaya hidup kelas menengah yang baik, saya yakin saya juga bisa melakukannya.”
Ia melihat BerryClean, sebuah layanan pembersihan rumah di San Francisco, sedang dijual. Setelah bertemu dengan manajemen dan karyawannya — yang menurutnya mengingatkannya pada keluarganya — ia mengakuisisi perusahaan tersebut pada bulan Juli 2019.
Ia mengatakan bahwa ketika pandemi melanda, ia kehilangan 90% bisnisnya, tetapi ia mengajukan pinjaman dan melakukan improvisasi. Perusahaan tersebut membangun “layanan Uber mini” sendiri, kata Chen, yang menawarkan tumpangan dengan 20 mobil dan minivannya. Ketika permintaan untuk pembersihan meningkat lagi, ia terkadang bekerja 18 jam sehari untuk menjaga operasional tetap berjalan. Mesin cuci dan penyedot debu perusahaan tersebut sering rusak, dan ia terkadang harus mencuci di rumahnya untuk memuaskan klien.
Operasional perusahaan telah berkembang pesat akhir-akhir ini, dan dia mengatakan bahwa dia telah melihat stafnya memperbaiki hidup mereka dan “mencapai impian Amerika.” Meskipun perusahaan telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir, Chen mengatakan bahwa bisnis telah menjadi lebih sulit akhir-akhir ini dengan meningkatnya persaingan di San Francisco. Dia mengatakan bahwa dia harus menaikkan harga untuk mengimbangi inflasi. Dia melihat bahwa orang-orang ingin mengurangi pengeluaran untuk layanan pembersihan di wilayahnya, dan perusahaan tersebut berupaya keras untuk mendapatkan keuntungan guna meningkatkan iklannya.
“Banyak orang terjun ke bisnis semacam ini karena alasan yang salah, karena mereka mendengarkan podcast atau bermain media sosial, mengira itu cara mudah untuk mendapatkan uang,” kata Chen. “Itu bukan cara mudah untuk mendapatkan uang — itu cara yang paling sulit untuk mendapatkan uang. Anda harus bekerja keras setiap hari, dan Anda harus bekerja keras. Jika Anda tidak bekerja dengan baik, Anda akan dipecat.”
Alejandro Florez, 27, presiden The Cleaning Pros of America di Bradenton, Florida, mengatakan meningkatnya investasi pada perusahaan kebersihan di wilayahnya dalam beberapa hal bertolak belakang dengan gagasan perusahaan rintisan yang berkeringat.
“Banyak usaha pembersihan skala kecil yang dijalankan dengan modal sendiri, dan kami biasanya memulainya karena kebutuhan sebagai satu-satunya jalan menghasilkan uang,” kata Florez.
Kedua orang tuanya adalah petugas kebersihandan saat ia duduk di bangku SMA, ia merintis perusahaan pembersihan kecil yang ia kembangkan dengan mengetuk pintu dan menelepon orang-orang. Ia mengandalkan uji coba dan saran dari pemasok untuk menentukan harga, tingkat produksi, dan strategi pembersihan untuk berbagai fasilitas.
Cerita terkait
Ia mengatakan tahun ini ia telah meraup pendapatan hampir $2 juta dengan dua lusin karyawan dan lebih dari 30 klien. Ia berharap dapat tumbuh selama dekade berikutnya dengan melakukan ekspansi ke Jacksonville atau Orlando. Namun, ia mengatakan bahwa karena pandemi membantu industri kebersihan “secara besar-besaran”, pasar menjadi jauh lebih jenuh. Ia memperkirakan bahwa 45% hingga 55% dari biaya overhead-nya digunakan untuk membayar karyawannya.
“Untuk pasar kami, meskipun sangat menguntungkan dan menarik, hambatan untuk masuknya rendah,” kata Florez. “Ada lebih banyak orang yang ingin makan dari meja itu.”
Florez mengatakan pertumbuhan investasi ekuitas swasta di wilayahnya telah membuat persaingan menjadi semakin sulit. Sejak 2021, katanya, ia telah didekati oleh belasan firma ekuitas swasta yang ingin berinvestasi di perusahaannya, tetapi ia menolaknya.
“Ketika Anda melibatkan ekuitas swasta, mereka membawa dimensi bisnis yang berbeda dan mampu meningkatkan skalanya secara berbeda,” kata Florez. “Ada perusahaan yang dapat beroperasi dengan laba bersih 10%, yang tidak dapat saya lakukan. Ada perusahaan di luar sana yang jauh lebih agresif.”
Uji coba dan kesalahan untuk mengetahui apa yang berhasil
Bagi beberapa pemilik usaha rintisan yang bersemangat, agar tetap unggul dalam persaingan, mereka harus berpindah dari satu perusahaan ke perusahaan lain berdasarkan perubahan kebutuhan.
Chris Salisbury, 35, telah menjadi pengusaha sejak dia berusia 16 tahun. Dia memulai usaha pengecatan rumah kecil-kecilan saat masih di sekolah menengah dan beberapa perusahaan lain di usia 20-an.
Pada tahun 2016, ia menjual semua yang dimilikinya; pindah ke Brooklyn, New York; dan memutuskan untuk memulai bisnis baru sambil tinggal di toko kayu. Bersama dua orang temannya, ia meluncurkan Spayce, sebuah perusahaan pembersihan dan tukang yang bekerja sama dengan klien-klien terkenal seperti BuzzFeed — Salisbury mengatakan bahwa bisnis tersebut menghasilkan $120.000 dalam minggu pertama dan lebih dari $4 juta dalam tahun pertamanya.
Selama pandemi, Spayce memproduksi penghalang Covid dan mendapatkan kontrak baru dengan klien. Salisbury juga meluncurkan merek We Paint Kitchen Cabinets, yang dijualnya setahun kemudian.
“Saya melakukan perubahan haluan 100 kali sejak COVID terjadi, tetapi hal itu memicu kebutuhan untuk mengotomatiskan dan mulai menggabungkan semua hal yang saya pelajari cara melakukannya secara manual dan berada di sekitar perusahaan teknologi ini,” kata Salisbury.
Salisbury dan mitra bisnisnya kemudian meluncurkan nuDoors pada bulan Juli 2023, yang mengkhususkan diri dalam penggantian pintu lemari yang sebagian besar terbuat dari bahan daur ulang. Meskipun ia tidak memiliki banyak pengalaman dalam industri lemari, Salisbury mengambil pelajaran dari perusahaan-perusahaan sebelumnya dan meminta bantuan orang-orang yang sukses di industri tersebut.
Salisbury mengatakan bahwa ia dan mitranya menghabiskan lebih dari $1 juta untuk peralatan baru guna mengotomatiskan proses produksi mereka dengan lebih baik, tetapi tidak mengeluarkan uang sepeser pun untuk iklan. Ia menambahkan bahwa perusahaan tersebut telah tumbuh setiap bulan sejak diluncurkan dan ia berharap perusahaan tersebut akan menguntungkan tahun depan.
“Toko-toko kecil gulung tikar, tidak memiliki pekerja lagi karena mereka masih melakukan cara lama, dan tidak ada yang mengisi kekosongan antara perusahaan besar yang terlalu besar untuk diajak bicara dan perusahaan kecil gulung tikar karena tidak bisa bersaing,” kata Salisbury.
Apakah Anda seorang pemilik atau manajer startup yang berkeringat? Hubungi reporter ini di nsheidlower@businessinsider.com.
