Saya mengunjungi 4 taman nasional terkenal dalam satu perjalanan. Itu menakjubkan dan terjangkau, tapi saya berharap saya melakukan beberapa hal secara berbeda.

Pada bulan Juni, saya dan tiga teman saya memulai perjalanan yang panjang, ambisius, dan terkadang melelahkan perjalanan darat dari Wyoming ke Seattle. Kami berencana berhenti pada pukul empat Taman Nasional dalam enam hari, menghabiskan beberapa jam di setiap hari.

Kami tahu sejak awal bahwa kami tidak akan bisa melihat semuanya di taman mana pun, dan kami baik-baik saja dengan itu. Kapan lagi kita akan terbang ke Montana atau Wyoming?

Kami ingin perjalanan kami mencakup perpaduan taman nasional, taman negara bagianeksplorasi perkotaan, dan jalan terbuka.

Ketika kami pergi ke Taman Nasional Yosemite Oktober lalu, kami berharap bisa tinggal selamanya, namun kami tidak menyesal menghabiskan satu malam di sana, jadi kami berasumsi hal yang sama akan baik-baik saja kali ini.

Melihat empat taman nasional paling menakjubkan dalam satu minggu — Teton AgungYellowstone, Gletser, dan Gunung Rainier — sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Namun, saya merasa terbebani dengan banyaknya hal yang bisa dilihat dan saya tahu kemungkinan besar saya harus kembali untuk mendapatkan pengalaman seutuhnya.

Kami tidak punya cukup waktu untuk menjelajahi setiap tempat

Kami menghabiskan sebagian besar waktu di Taman Nasional Grand Teton, menginap dua malam di Jackson, Wyoming, di sebuah motel. Kami menghabiskan banyak waktu di Danau Jenny, menunggang kuda dengan latar belakang pegunungan, dan menyaksikan puncak bersalju Grand Teton selama berjam-jam.

Namun, ketika tiba waktunya untuk pergi ke Yellowstone, kami menghitung bahwa kami hanya dapat menghabiskan waktu lima jam di sana, karena kami harus berkendara satu jam lagi ke utara menuju Livingston, Montana, untuk mencapai hotel kami.

Sesampainya di sana, kami langsung menuju Thumb Geyser. Itu kurang ramai tetapi tidak semenakjubkan Setia Tuayang kami buru-buru ke 15 menit kemudian. Lalu, kami lari ke Grand Prismatic Spring.

Saat itu, kami sudah lapar dan tahu kami harus menemukan restoran terbuka di sisi taman Montana, jadi kami berkendara keluar dan berhenti untuk beberapa foto di sepanjang perbatasan.

Saya begitu terpikat oleh Grand Teton sehingga saya tidak memberikan cukup antusiasme dan waktu saya kepada Yellowstone.

Selama dua hari berikutnya, kami melewati kota-kota besar di Montana, berhenti di Bozeman, Helena, Butte, Missoula, dan Kalispell dalam perjalanan ke Taman Nasional Glacier.

Mengingat jadwal kami yang padat dan penundaan tambahan karena makan siang di restoran dengan layanan yang sangat lambat, Glacier entah bagaimana merasa lebih terburu-buru.

Kami memiliki waktu sekitar satu jam untuk bermain kayak di Danau McDonald sebelum menuju Jalan Going-to-the-Sun menuju Danau Longsor, yang jalannya ditutup karena es. Saya pergi berharap bisa berbuat lebih banyak di tempat yang dianggap banyak orang sebagai taman nasional tercantik di Amerika.

Padahal kami hanya menghabiskan waktu sekitar tiga jam Gunung Rainiersaya lebih puas dengan apa yang kami lihat. Gunung ini menakjubkan dari segala sudut, dan menurut saya pendakian yang lebih lama tidak akan memuaskan dibandingkan menatap pantulan Gunung Rainier di danau.

Seiring berjalannya perjalanan, seluruh alam tampak menyatu

Setiap taman memiliki keindahan yang unik, dan geyser Yellowstone yang menakjubkan melengkapi jalur Gletser yang tenang dan dipenuhi rusa.

Namun, ketika kami tiba di Gunung Rainier, saya sudah merasa tidak berdaya. Kami telah melihat begitu banyak air terjun, lembah, gunung, dan satwa liar sehingga saya hampir mati rasa dengan pemandangan di dua taman terakhir.

Pada suatu kesempatan, kami melewati sebuah pemandangan yang saya yakin telah kami lihat sebelumnya, hanya untuk menyadari bahwa itu adalah sudut pandang yang sama sekali berbeda.

Selain dari situs-situs pembeda utama, banyak jalan setapak dan jalan di taman-taman terakhir terasa seperti pengulangan dari taman-taman sebelumnya yang kami kunjungi, yang saya yakin tidak akan terjadi jika saya mengunjunginya dalam perjalanan terpisah.

Saya tahu saya merindukan banyak nuansa di setiap taman; setiap rusa besar atau bison yang saya lihat di pinggir jalan hanyalah “bison lain”.

Karena jadwal kami sangat padat, kami terjebak dengan cuaca apa pun yang kami hadapi

Mengingat kami hanya punya waktu beberapa jam di setiap taman kecuali Grand Teton, kami harus menghadapi cuaca apa pun.

Kami beruntung secara keseluruhan, sebagian besar langit cerahmeskipun kami terjebak dalam badai di Grand Teton yang menghalangi kami untuk melakukan pendakian yang lebih ambisius.

Pegunungan menghilang di balik awan tebal, dan jarak pandang menjadi rendah. Hal serupa juga terjadi di Gunung Rainier, di mana awan menutupi sebagian besar gunung di beberapa sudut pandang.

Tentu saja, jika kami tinggal lebih lama di salah satu taman ini selama musim hujan, dampaknya bisa lebih buruk. Namun, jadwal kami yang padat hanya menyisakan sedikit ruang untuk menghadapi cuaca buruk.

Saya tidak menyesal, tapi saya tidak akan melakukan perjalanan ini lagi

Setelah beberapa minggu merenung, saya tidak menyesali rencana kami perjalanan ini. Setiap kunjungan ke taman berhasil, perjalanan lancar, dan ke mana pun kami pergi indah.

Teman-teman saya dan saya hanya membayar gabungan $80 untuk masuk ke taman karena kami memiliki tiket tahunan America the Beautiful yang mencakup parkir, ditambah biaya masuk dan fasilitas standar. Rasanya sangat bermanfaat, dan kami masih dapat menggunakan tiket kami hingga habis masa berlakunya untuk mengunjungi taman lain dan tempat rekreasi federal di seluruh AS.

Meskipun saya berharap kita dapat menghabiskan lebih banyak waktu di setiap perhentian, kenyataannya adalah kita semua memiliki hari libur, anggaran perjalanan, dan banyak hal lain yang ingin kita lihat di dunia yang terbatas.

Kami mungkin tidak akan dapat melihat keempat taman ini dalam beberapa tahun ke depan jika kami membagi perjalanan menjadi dua atau tiga bagian.

Namun, saya mungkin bisa lebih menikmati taman nasional jika saya membagi perjalanan menjadi Grand Teton dan Yellowstone, kemudian perjalanan terpisah ke Gletser, Gunung Rainier, dan Taman Nasional Olimpiade di luar Seattle.

Namun, untuk mendapatkan pengalaman penuh dari sebagian besar tempat-tempat ini, saya merasa perlu merencanakan beberapa perjalanan pulang pergi.