Jaksa Prancis memberikan informasi awal dalam sebuah siaran pers pada hari Senin tentang penyelidikan terhadap CEO Telegram Pavel Durov, yang ditangkap tiba-tiba pada hari Sabtu di bandara Le Bourget, Paris. Durov belum didakwa atas kejahatan apa pun, tetapi pejabat mengatakan bahwa ia ditahan sebagai bagian dari penyelidikan “terhadap orang yang tidak disebutkan namanya” dan dapat ditahan di tahanan polisi hingga Rabu.
Penyelidikan dimulai pada 8 Juli dan melibatkan berbagai tuduhan terkait dugaan pencucian uang, pelanggaran terkait impor dan ekspor alat enkripsi, penolakan bekerja sama dengan penegak hukum, dan “keterlibatan” dalam perdagangan narkoba, kepemilikan, dan distribusi pornografi anak, dan banyak lagi.
Penyelidikan tersebut dimulai oleh jaksa penuntut kejahatan dunia maya “Bagian J3” dan melibatkan kerja sama dengan Pusat Pemberantasan Kejahatan Dunia Maya (C3N) Prancis dan Kantor Anti-Penipuan Nasional (ONAF), menurut siaran pers tersebut. “Dalam kerangka prosedural inilah Pavel Durov diperiksa oleh para penyidik,” tulis jaksa penuntut Paris Laure Beccuau dalam pernyataan tersebut.
Telegram tidak menanggapi beberapa permintaan komentar tentang investigasi tersebut namun menegaskan sebuah pernyataan memposting ke saluran berita perusahaan pada hari Minggu bahwa Durov “tidak menyembunyikan apa pun.”
“Mengingat adanya beberapa investigasi awal di Prancis terkait Telegram terkait perlindungan hak anak di bawah umur dan kerja sama dengan unit investigasi Prancis lainnya—misalnya, terkait pelecehan dunia maya—penangkapan Durov, menurut saya, bukanlah langkah yang sangat luar biasa,” kata Cannelle Lavite, seorang pengacara Prancis yang mengkhususkan diri dalam masalah kebebasan berbicara.
Lavite mencatat bahwa Durov adalah warga negara Prancis yang ditangkap di wilayah Prancis dengan surat perintah penangkapan yang dikeluarkan oleh hakim Prancis. Ia menambahkan bahwa daftar dakwaan yang terlibat dalam penyelidikan tersebut “luas”, jaringan yang luas yang menurutnya tidak sepenuhnya mengejutkan dalam konteks “senjata legislatif Prancis yang ambigu” yang dimaksudkan untuk menyeimbangkan moderasi konten dan kebebasan berbicara.
Durov merupakan tokoh kontroversial karena kepemimpinannya di Telegram, sebagian besar karena ia biasanya tidak bekerja sama dengan seruan untuk memoderasi konten platform tersebut. Dalam beberapa hal, hal ini telah menempatkannya sebagai pembela kebebasan berbicara terhadap penyensoran pemerintah, tetapi hal ini juga menjadikan Telegram sebagai surga bagi ujaran kebencian, aktivitas kriminal, dan pelecehanSelain itu, platform ini sering disebut sebagai alat komunikasi yang aman, tetapi sebagian besarnya terbuka dan dapat diakses secara default.
“Telegram pada dasarnya bukanlah pengirim pesan terenkripsi; kebanyakan orang menggunakannya hampir seperti jejaring sosial, dan mereka tidak menggunakan fitur apa pun yang memiliki enkripsi menyeluruh,” kata John Scott-Railton, peneliti senior di Citizen Lab. “Implikasinya adalah bahwa Telegram memiliki berbagai kemampuan dan akses untuk melakukan moderasi konten dan menanggapi permintaan yang sah. Hal ini menempatkan Pavel Durov di tengah-tengah semua jenis tekanan pemerintah yang potensial.”
Selain semua ini, banyak peneliti telah dipertanyakan apakah enkripsi ujung-ke-ujung Telegram tahan lama ketika pengguna memilih untuk mengaktifkannya.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial pos pada hari Senin bahwa “Prancis sangat berkomitmen pada kebebasan berekspresi dan berkomunikasi … Penangkapan presiden Telegram di wilayah Prancis terjadi sebagai bagian dari penyelidikan hukum yang sedang berlangsung. Ini sama sekali bukan keputusan politik.”
Namun, berita penangkapan Durov memicu kekhawatiran bahwa tindakan tersebut dapat mengancam stabilitas Telegram dan merusak platform tersebut. Kasus tersebut tampaknya juga akan berdampak pada perdebatan yang telah berlangsung lama di seluruh dunia tentang moderasi media sosial, pengaruh pemerintah, dan penggunaan enkripsi ujung ke ujung yang menjaga privasi.
Lavite mengatakan kasus ini tentu saja memicu perdebatan tentang “keseimbangan antara hak atas komunikasi terenkripsi dan kebebasan berbicara di satu sisi, dan perlindungan pengguna—moderasi konten—di sisi lain.” Namun, ia mencatat bahwa masih banyak informasi tentang investigasi tersebut yang belum diketahui dan “masih banyak hal yang belum jelas.”
Pada Senin sore, Telegram tampaknya menerima pesan unduh dorongan dari situasi tersebut, naik dari posisi ke-18 ke posisi ke-8 dalam peringkat aplikasi App Store AS milik Apple. Unduhan iOS global naik sebesar 4 persen, dan di Prancis aplikasi tersebut menjadi nomor satu dalam kategori jejaring sosial App Store dan nomor tiga secara keseluruhan.
