NASA mengacak tim Crew-9 yang akan membawa pulang kru Starliner

Misi Crew-9 SpaceX akan diluncurkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional hanya dengan Nick Hague dari NASA dan Aleksandr Gorbunov dari Roscosmos di dalamnya, menurut pembaruan pada hari jumat. Crew-9 akan diluncurkan “tidak lebih awal” dari tanggal 24 September, dengan rencana untuk membawa astronot Starliner Barry Wilmore dan Sunita Williams yang tertunda kembali ke Bumi pada Februari mendatang.

Wilmore dan Williams tiba di ISS pada bulan Juni dan hanya akan tinggal selama sekitar seminggu untuk melakukan tes. Namun, kebocoran helium dan masalah katup pada Starliner milik Boeing menunda kepulangan mereka, dan NASA menyerah untuk mengirim mereka kembali di wahana antariksa itu. Badan tersebut memutuskan untuk membawa Wilmore dan Williams pulang menggunakan kapsul Dragon SpaceX dengan misi Crew-9.

NASA mengatakan dua astronot AS lainnya yang awalnya dipilih untuk misi tersebut, Zena Cardman dan Stephanie Wilson, akan memenuhi syarat untuk penugasan ulang. Badan tersebut tidak menjelaskan secara rinci mengapa mereka membagi kru tersebut. Meskipun bertugas sebagai wahana bagi astronot Starliner, dua anggota Crew-9 akan melaksanakan tujuan awal mereka untuk melakukan penelitian di ISS selama mereka tinggal di sana.

“Meskipun kami pernah mengganti kru sebelumnya karena berbagai alasan, pengurangan kru untuk penerbangan ini merupakan keputusan sulit lainnya yang harus disesuaikan mengingat kru telah berlatih sebagai kru yang terdiri dari empat orang,” kata kepala astronot NASA Joe Acaba dalam sebuah pernyataan. “Saya sangat percaya pada semua kru kami, yang telah sangat baik selama pelatihan untuk misi ini.”

Sementara itu, pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing akan lepas landas secara otomatis dari ISS pada 6 september pukul 18.04. Tidak akan ada orang di dalamnya, tetapi tim di darat akan siap untuk “mengendalikan pesawat antariksa dari jarak jauh” jika diperlukan. Pesawat antariksa tersebut dijadwalkan mendarat di Pelabuhan Antariksa White Sands, New Mexico sekitar enam jam kemudian.