Apakah California kalah Larry Page? Salah satu pendiri Google dan Alphabet, yang berhenti dari operasi sehari-harinya pada tahun 2019, mengalami peningkatan kekayaan bersih pada tahun-tahun berikutnya—dari sekitar $50 miliar pada saat kepergiannya menjadi sekitar $260 miliar saat ini. (Meninggalkan pekerjaannya jelas tidak merugikan dompetnya.) Tahun lalu, sebuah usulan inisiatif pemungutan suara di California mengancam miliarder seperti Page dengan pajak kekayaan sebesar 5 persen—yang mendorong beberapa dari mereka untuk mempertimbangkan meninggalkan negara bagian tersebut sebelum akhir tahun, ketika pajak tersebut, jika disahkan, akan berlaku surut. Tampaknya Page adalah salah satu pembelot tersebut; The Wall Street Journal melaporkan bahwa dia baru-baru ini menghabiskan lebih dari $170 juta untuk dua rumah di Miami. Artikel tersebut juga mengindikasikan bahwa salah satu pendirinya, Sergey Brin, juga mungkin akan menjadi warga Florida.
Orang-orang Google, yang sebelumnya merupakan ikon California, hanyalah dua dari sekitar 250 miliarder yang tunduk pada rencana tersebut. Tidak diketahui secara pasti apakah banyak dari mereka telah berangkat ke Florida, Texas, Selandia Baru, atau stasiun luar angkasa. Namun jelas bahwa banyak miliarder vokal dan orang-orang super kaya lainnya yang secara terbuka kehilangan akal sehatnya mengenai proposal tersebut, yang akan muncul pada pemungutan suara bulan November jika proposal tersebut mendapat sekitar 875.000 tanda tangan. Tokoh hedge fund Bill Ackman menyebutnya sebagai “bencana.” Elon Musk, orang terkaya di dunia, sesumbar sudah membayar pajak dalam jumlah besar, sampai-sampai dalam satu tahun dia mengklaim pengembalian pajaknya. merusak komputer IRS.
Namun, jika dihitung sebagai persentase pendapatan, jumlah besar yang dibayarkan oleh beberapa miliarder jauh lebih rendah dibandingkan tarif pajak yang dibayar banyak guru, akuntan, dan tukang ledeng setiap tahunnya. Jika Musk, yang saat ini memiliki kekayaan sekitar $716 miliar, harus membayar pajak kekayaan sebesar 5 persen, ia mungkin akan berhasil mendapatkan kekayaan senilai $680 miliar—cukup untuk membeli Ford, General Motors, Toyota, dan Mercedes, dan tetap tetap menjadi orang terkaya di dunia. (Bagaimanapun, dia aman dari pajak California; beberapa tahun yang lalu dia pindah ke Texas.)
Politisi California, termasuk Gubernur Gavin Newsom, juga demikian umumnya menentang untuk inisiatif tersebut. Pengecualian yang mencolok adalah Perwakilan Ro Khanna, yang mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan bahwa dia setuju dengan “pajak kekayaan yang sederhana bagi para miliarder untuk mengatasi kesenjangan yang sangat besar dan untuk memastikan masyarakat mendapatkan layanan kesehatan.”
Khanna mungkin membayar harga untuk menghadapi orang kaya dan mungkin menghadapinya sebuah tantangan utama yang didukung oleh uang oligarki karena itu. Posisi yang lebih aman bagi politisi Bay Area adalah yang diambil oleh Walikota San Jose Matt Mahan. Dia baru-baru ini memposting tweet yang menentang RUU tersebut, mengatakan bahwa jika California meloloskan pajak kekayaan, maka mereka akan memotong hidungnya karena tidak menyukai hal tersebut. Ketika saya berbicara dengan Mahan, dia menekankan risiko California berdiri sendiri dalam mengenakan pajak atas kekayaan bersih para miliarder. “Hal ini membahayakan ekonomi inovasi kita yang merupakan mesin pertumbuhan dan peluang ekonomi yang sebenarnya,” katanya. (Mahan tidak super kaya, tapi dia berdekatan dengan miliarder: Dia pernah menjadi CEO sebuah perusahaan didirikan bersama oleh mantan presiden Facebook Sean Parker.)
Karena mobilitas orang-orang kaya, California mempunyai kekhawatiran yang nyata mengenai dampak pajak kekayaan negara. Karena saya sendiri bukan seorang miliarder, saya merasa gagasan ini membingungkan—menjauh dari rumah ideal hanya untuk menghindari pajak yang tidak berdampak pada situasi hidup Anda, jika menggunakan kata-kata Mahan, rasanya seperti memotong hidung untuk menghina wajah Anda.
Selain itu, saya tidak mengerti mengapa eksodus miliarder berarti berakhirnya Silicon Valley sebagai jantung inovasi teknologi. Jika Anda mau menjadi seorang miliarder, tidak ada tempat yang lebih baik daripada Bay Area, dengan ekosistem yang memupuk bisnis inovatif. Itu tidak berubah. Beberapa tahun yang lalu, beberapa orang teknologi pindah ke Miami, mengklaim bahwa kota itu akan menjadi Silicon Valley yang baru. Itu tidak terjadi.
Meskipun demikian, beberapa miliarder tampaknya bertekad untuk hengkang, yang tentunya akan membuat pajak kekayaan negara menjadi kontraproduktif. Jika kita ingin mengenakan pajak kepada para miliarder secara adil, tampaknya yang terbaik adalah menanganinya secara nasional. Memang benar, Senator Elizabeth Warren dan sejumlah anggota parlemen di DPR dan Senat mempunyai gagasan yang sama. Itu “Undang-Undang Pajak Ultra Jutawan,” pertama kali diusulkan pada tahun 2021 dan diperkenalkan kembali pada awal tahun lalu, akan mengenakan pajak sebesar 2 persen terhadap kekayaan bersih rumah tangga di atas $50 juta, dengan pajak tambahan sebesar 1 persen untuk kekayaan melebihi $1 miliar.
Jangan menahan nafas menunggu hal itu disahkan dari Kongres yang sama dengan raksasa yang baru saja mendapat lampu hijau pemotongan pajak bagi orang kaya sementara cmenghindari subsidi layanan kesehatan untuk massa. Kecil kemungkinannya bahwa lembaga legislatif, baik di tingkat negara bagian maupun daerah, akan melakukan apa yang disarankan oleh Mahan dan yang lainnya, yaitu menutup celah yang memungkinkan orang kaya untuk menghindari pajak yang mereka bayarkan secara adil. Pertimbangkan celah yang paling mengerikan, ketentuan bunga yang memungkinkan pengelola dana lindung nilai membayar tarif manajemen yang rendah. Semua orang setuju bahwa ini adalah penipuan—termasuk Donald Trump bersumpah untuk mengakhirinya—namun ia selalu menghindari matahari terbenam. Orang-orang kaya mempersenjatai kekayaan mereka untuk mempermainkan para pembuat undang-undang.
Itu sebabnya pajak kekayaan California sangat mengancam orang-orang kaya. Inisiatif pemungutan suara langsung ditujukan kepada rakyat. Di kami perekonomian berbentuk K, keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan mendapatkan pengingat bahwa mereka yang beruntung berpesta sambil membayar pajak dengan tarif yang lebih rendah daripada mereka yang bekerja keras. Yang lebih menyebalkan lagi, banyak tipe Daddy Warbucks modern yang tampaknya menganggapnya sebagai hak mereka. Panutan mereka adalah presiden Amerika Serikat, yang pernah membual tentang membayar pajak sesedikit mungkin. Ketika Hillary Clinton menyebutkan dalam debat tahun 2016 bahwa lawannya tidak membayar pajak selama beberapa tahun, Donald Trump berkata, “Itu membuat saya pintar.” Dan itu membuat pembayar pajak biasa… bodoh?
Usulan pemungutan suara pajak kekayaan bukanlah tindakan yang jenius. Ini adalah instrumen tumpul dengan beberapa kekurangan yang mencolok. Misalnya, ada kemungkinan bahwa beberapa orang mungkin saja menjadi miliarder di atas kertas dan memiliki saham di sebuah perusahaan yang dinilai terlalu tinggi—mereka masih harus mengeluarkan biaya yang besar untuk membayarnya. Yang lain mungkin harus menjual saham sebelum waktunya. Dan tentu saja, ada fakta bahwa miliarder bisa lepas dari pajak dengan meninggalkan negara bagian tersebut.
Namun keberatan yang rasional mungkin akan dikalahkan oleh rasa frustrasi para pemilih. Mengenakan pajak kekayaan pada surat suara—yang mana para pelobi dan donor tidak bisa mematikannya atau mempermudahnya—tampaknya merupakan satu-satunya cara untuk mengguncang kantong para pengantong uang sehingga sebagian dari uangnya jatuh. Ketika saya menyampaikan hal ini kepada Walikota Mahan, dia dengan sedih menyetujuinya. “Hal ini seharusnya menjadi peringatan besar bagi para pemimpin kita di Washington pada khususnya, bahwa mereka perlu mengambil tindakan yang lebih berani untuk menjadikan peraturan perpajakan kita lebih adil, untuk membuat sistem kita lebih efisien,” katanya.
Kita mungkin berharap para miliarder cerdas akan mendorong tindakan berani tersebut, sebagai pertahanan terhadap pajak kekayaan yang lebih memberatkan. Sebaliknya, dalam wawancara dan unggahan di jejaring sosial, orang-orang kaya justru melontarkan amarah. Salah satu tanggapan yang sangat mengkhawatirkan datang dari empat orang yang menggambarkan dirinya sebagai “sahabat” dari orang-orang populer Semua Masuk siniar. Sejauh yang saya tahu, hanya satu yang benar-benar miliarder California: pemodal ventura Chamath Palihapitiya. Namun semuanya sarat dengan investasi teknologi, termasuk VC David Sacks, yang juga menjabat sebagai raja AI dan kripto Donald Trump. Dalam episode terbaru, David Friedberg, yang pernah menjual perusahaan ramah iklimnya kepada Monsanto sebesar $1,1 miliar, memimpin dalam kecaman terhadap pajak kekayaan. Dia memperingatkan bahwa pajak miliarder adalah kuda Troya bagi negara yang melakukan pengawasan terhadap pemerintah setiap milik pribadi warga negara akan dikenakan pajak, bahkan perhiasan pemberian nenekmu! “Alasan mereka menyebutnya pajak miliarder adalah untuk memudahkan masyarakat memilihnya dan mendaftar pada sistem perpajakan baru yang mereka usulkan untuk diterapkan pada seluruh warga Amerika,” katanya. (Sulit membayangkan seorang legislator benar-benar menyarankan hal ini. Bagaimanapun juga, tidak ada usulan seperti itu.) Sacks langsung menyetujuinya. “Ini adalah pengambilan, ini adalah penyitaan aset!” dia mencerca.
Teman-teman, setiap pajak adalah a “memukau.” Para sahabat tidak mengajukan keberatan terhadap pajak gaji, di mana pemerintah mengambil sebagian besar gaji masyarakat, atau pajak properti, di mana pemerintah menilai nilai sebuah rumah dan mengambil persentasenya. Namun ketika menyangkut pengambilan bagian dari kepemilikan saham dalam jumlah besar dan nilai kapal superyacht, para plutokrat ini terdengar seperti Branch Davidians. (Agar adil, Friedberg menyebutkan apa yang ia anggap sebagai alternatif yang lebih masuk akal terhadap pajak kekayaan, seperti menaikkan tarif pajak keuntungan modal atau mengenakan pajak ketika orang meminjam uang. kepemilikan saham mereka. Namun dia menyatakan bahwa dia menentang tindakan tersebut.)
Jika pajak kekayaan miliarder diloloskan, keberhasilannya akan banyak dipengaruhi oleh keangkuhan miliarder. Tokoh-tokoh teknologi super kaya selalu menyebut diri mereka sebagai pencipta kekayaan, namun kekayaan tersebut dimungkinkan oleh terobosan teknologi yang didanai pajak yang membuat perusahaan mereka bisa berkembang. Tentu saja, banyak dari para pendiri tersebut yang cerdas dan bekerja keras untuk membangun perusahaannya. Namun tanpa penelitian pemerintah, yang antara lain mengarah pada mikroprosesor dan internet, banyak dari miliarder tersebut sekarang mungkin bekerja di bilik, menjalankan mesin penambah mekanis.
Daripada menyelinap keluar dari negara bagian yang membuat mereka kaya, kucing gemuk sebaiknya mengambil pelajaran dari salah satu pendiri Nvidia Jensen Huang, yang kekayaan bersihnya sekitar $155 miliar. Di CES minggu ini, seorang pewawancara menanyakan pandangannya pada pajak kekayaan. “Saya belum memikirkannya sekalipun,” kata Huang, yang harus membayar sekitar $8 miliar jika inisiatif pemungutan suara tersebut berhasil. Namun dia memahami bahwa jumlah yang sangat besar itu adalah sebuah kemajuan yang relatif cepat dibandingkan dengan keuntungan yang akan didapat jika tetap bertahan. “Kami bekerja di Silicon Valley karena di situlah sumber talenta berada,” katanya. Ketika pewawancara mendesaknya bahwa banyak orang “merefleksikan” pajak kekayaan, Jensen menggandakan pernyataannya. “Bukan orang ini,” katanya. “Orang ini sedang mencoba membangun masa depan.” Sungguh kontras dengan para miliarder yang berusaha bertahan pada setiap dolar sambil membuat pemerintah kelaparan yang membantu mereka membangun kekayaan mereka.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
