Beberapa tahun terakhir harga Xbox mahal. Di bawah kepemimpinan Phil Spencer, Microsoft telah menghabiskan miliaran dolar dalam upaya membangun masa depan ambisius untuk game yang sangat mirip dengan Netflix. Meskipun layanan berlangganannya, Game Pass, awalnya menguntungkan bagi para gamer (meskipun sekarang tidak begitu banyak), belanja besar-besaran itu telah menyebabkan PHK besar-besaran, penutupan studio, dan penyampaian pesan yang membingungkan dan tidak konsisten tentang apa sebenarnya kepanjangan dari Xbox. Dan dengan Spencer akan pensiun saat kepemimpinan baru mengambil alihmasa depan upaya gaming Microsoft tampaknya semakin tidak jelas.
Spencer mengumumkan pengunduran dirinya minggu lalu, setelah lebih dari satu dekade memimpin divisi Xbox dan hampir empat dekade di Microsoft. Dia akan digantikan sebagai CEO oleh Asha Sharma, mantan presiden Produk CoreAI Microsoft, sementara bos Xbox Game Studios Matt Booty telah dipromosikan menjadi EVP dan CCO. Sebagai bagian dari restrukturisasi, presiden Xbox Sarah Bond akan meninggalkan Microsoft. Salah satu komitmen Sharma, tulisnya dalam memo, adalah “kembalinya Xbox.” Namun mengingat status merek yang tidak menentu saat ini setelah masa jabatan Spencer, apa yang sebenarnya dimaksud adalah dugaan siapa pun.
Spencer mengambil alih divisi Xbox pada tahun 2014, setahun setelah peluncuran Xbox One. Meskipun ia populer di kalangan penggemar karena ia adalah seorang eksekutif langka yang juga terlihat sangat menyukai game, warisannya pada akhirnya akan bergantung pada perubahan transformatif yang terjadi pada Game Pass dan cloud gaming.
Meskipun relatif terlambat, Microsoft berhasil dengan cepat dalam persaingan konsol melawan Sony dan Nintendo, sebagian besar karena fokusnya pada permainan online melalui Xbox Live. Dengan tindak lanjutnya Xbox 360, Microsoft mendapati dirinya bersaing ketat dengan PS3, namun momentum itu hilang dengan konsol ketiganya, Xbox One, yang tidak pernah benar-benar pulih dari peluncuran yang berantakan dan akhirnya menjual kurang dari setengah penjualan PS4.
Pada saat ini, tanda-tanda menunjukkan adanya perubahan paradigma konsol, dengan siklus peluncuran perangkat baru setiap lima tahun digantikan oleh sesuatu yang lebih lancar, di mana perangkat keras menjadi kurang penting dan permainan berpindah antar perangkat. Sementara itu, layanan streaming seperti Netflix menjungkirbalikkan dunia film dan televisi. Layanan seperti Game Pass adalah peluang bagi Microsoft untuk keluar dari posisi ketiga dengan menjadi yang terdepan dalam industri game bisa dipimpin. Pada saat itu, Game Pass masih merupakan prospek yang baru lahir namun menarik, menawarkan kepada para pemain berbagai macam permainan makan sepuasnya dengan harga yang wajar. Namun potensinya yang belum terbukti sepertinya membuat Xbox memikirkan kembali seluruh strateginya: Jika tidak bisa bersaing dalam penjualan konsol, mungkinkah Xbox bisa menang dalam hal pelanggan?
Nyatanya, pada awal tahun 2019 Spencer memberi tahu saya bahwa penjualan konsol tidak terlalu penting dalam jangka panjang. “Saya tidak perlu menjual versi konsol tertentu agar kami dapat mencapai tujuan bisnis kami,” katanya. “Bisnisnya bukan pada berapa banyak konsol yang Anda jual.” Itu adalah perubahan positif ketika Anda tidak menjual banyak konsol. Jadi fokusnya adalah menjangkau pemain di mana mereka berada melalui Game Pass dan cloud.
Namun untuk melakukan hal tersebut, Game Pass memerlukan game, dan Microsoft keluar dan membeli sebanyak mungkin game. Pertama, Microsoft menghabiskan $7,5 miliar untuk mengakuisisi Bethesdadan bersamaan dengan itu waralaba sejenisnya Kejatuhan Dan Gulungan Penatuadengan tujuan untuk mendapatkan lebih banyak eksklusif yang dapat ditawarkan melalui Game Pass. Kemudian menghabiskan $68,7 miliar untuk Activision Blizzardpenerbit terbesar di dunia, memberikannya akses ke segala hal mulai dari Panggilan Tugas ke permen naksir ke Dunia Warcraft. (Waralaba penentu genre ini tidak pernah menjadi eksklusif Xbox karena kekhawatiran antimonopoli.)
Masalahnya adalah, bahkan dengan semua game tersebut, Game Pass mencapai titik tertinggi; Microsoft mengumumkan bahwa mereka mencapai 34 juta pelanggan pada tahun 2024tapi belum ada pembaruan sejak saat itu. Meskipun menawarkan layanan dengan harga bersubsidi yang membuat Game Pass relatif terjangkau, terlihat jelas bahwa jumlah penonton untuk langganan seperti ini tidak sebesar yang diperkirakan Microsoft. Kembali pada tahun 2022, Spencer berharap dapat mencapai 100 juta pelanggan pada tahun 2030. Hal itu tampaknya semakin tidak mungkin terjadi saat ini.
Sementara itu, akuisisi besar-besaran telah menimbulkan dampak buruk. Ribuan orang telah diberhentikan sebagai bagian dari integrasi Activision ke Microsoft, sementara sepasang studio Bethesda ditutup untuk selamanya. Permainan dibatalkan, dan bahkan studio sukses pun menyukainya Forza pengembang Turn 10 terpukul keras. Sementara itu, dari sisi bisnis, fokus pada Game Pass juga mengacaukan salah satu sumber pendapatan paling konsisten dalam video game: menjual a Panggilan Tugas setiap tahun. Menempatkan seri penembak di Game Pass dilaporkan menyebabkan hilangnya penjualan sebesar $300 juta. Game Pass semakin mahal bagi konsumen, dan tidak jelas apakah ini dapat menutup kerugian dari penjualan game secara langsung.
Pergeseran ini juga secara signifikan melemahkan merek. Awalnya, promosi penjualan Xbox sudah jelas: Itu adalah konsol video game yang kuat dari Microsoft. Namun dengan Game Pass dan cloud gaming, pesannya berubah. Kampanye iklan “Ini adalah Xbox”. mencoba memposisikan Xbox bukan sebagai konsol, tetapi perangkat apa pun — baik itu PC, smart TV, perangkat genggam Windows, atau ponsel Anda — yang dapat memainkan game Xbox. Dan ketika upaya ini mengalami kesulitan, Microsoft melangkah lebih jauh dan menjadikan menghadirkan game ke platform pesaing sebagai pilar strateginya. Mereka mungkin membeli Activision dan Bethesda secara eksklusiftapi sekarang salah satu penerbit terbesar di PlayStation. Tampaknya Xbox sekarang menjadi sebuah keadaan pikiran.
Kritik telah ditujukan terhadap Sharma karena, tidak seperti Spencer, dia bukan seorang “gamer,” dan memiliki latar belakang dalam upaya AI Microsoft dan di perusahaan seperti Instacart dan Meta. Namun sekali lagi, presiden Nintendo dan Sony Interactive Entertainment saat ini juga tidak dikenal sebagai gamer, dan mereka berhasil mengungguli Xbox (meskipun dengan tersandung mereka sendiri). Dan menjadi seorang gamer tidak serta merta membantu Spencer, yang melihat arah perkembangan industri ini tetapi tidak mampu mengubah Xbox untuk memenuhi momen tersebut. Sharma bisa mewakili perubahan besar dalam cara Microsoft beroperasi dalam game, tapi itu juga yang dibutuhkan perusahaan saat ini.
Artinya, “kembalinya Xbox” dapat berarti banyak hal, karena Xbox kini memiliki banyak arti. Dalam memonya, Sharma menggambarkannya sebagai “komitmen baru untuk Xbox yang dimulai dengan konsol” sambil juga mencatat bahwa “seiring dengan perluasan kami di PC, perangkat seluler, dan cloud, Xbox akan terasa mulus, instan, dan layak bagi komunitas yang kami layani.” Kedengarannya sangat mirip dengan keadaan saat ini.
Mungkin kita tidak akan pernah mengetahui apa sebenarnya Xbox itu.
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
