Mengapa mantan NFL All-Pros beralih ke psychedelics

Berkeliaran terbuka lebar Aula dan ruang pamer Colorado Convention Center selama sains psikedelik, yang terbesar di dunia psychedelics Konferensi, dan Anda akan melihat peserta pameran menjajakan segalanya mulai dari perhiasan jamur, hingga permen karet yang berisi ekstrak tanaman sukulen psikoaktif Kanna, hingga topi baseball flat-flat-brim yang dihiasi dengan “MDMA” dan “Iboga.” Booths mempublikasikan organisasi seperti Gugus Tugas Ketamine dan Komunitas Parenthood Psychedelic, dan bahkan Faerie berderingfilm fitur live-action yang ingin menarik investor.

Ini adalah motley, simposium multifarian di mana penyembuh-obat-tanaman asli berbaur dengan farmasi-pharma-bros lanyard, ahli kimia LSD bawah tanah yang legendaris, dan stoner kerja yang berkeliaran di sekitar dengan topi roadstool merah dan putih besar yang membuat mereka terlihat seperti pria kecil yang lucu dari kamar kecil yang lucu dari kamar kecil yang lucu dari kamar kecil yang lucu itu dari kamar kecil yang lucu dan putih yang lucu itu Mario. Namun, yang paling aneh di antara keanehan seperti itu mungkin adalah pemandangan yang sangat kekar NFL Tangguh yang berbicara dengan jujur ​​tentang perasaan mereka.

Di antara pembicaraan keynote Psychedelic Science 2025 adalah “penyembuhan di belakang highlight.” Dipandu oleh podcaster dan salesman suplemen gizi Aubrey Marcus, panel mengumpulkan tiga bintang NFL – keselamatan tagihan Buffalo Jordan Poyer, pensiunan penjaga Robert Gallery, dan penjaga San Francisco 49ers Jon Feliciano – untuk membahas bagaimana obat -obatan psychedelic telah menguntungkan hidup mereka. Mereka berbicara tentang perjalanan mereka ke pusat-pusat retret di mana mereka menyerap minuman halusinogenik ayahuasca, dan bagaimana pengalaman obat ini memungkinkan mereka untuk mendamaikan cita-cita gladiator mereka tentang ketangguhan di lapangan dengan fakta bahwa mereka, pada akhirnya, manusia sekadar manusia.

Efek psychedelics seperti Ayahuasca (dan bahan kimia psikoaktif utamanya, N, n-dimethyltryptamine, atau DMT) didokumentasikan dengan cukup baik. Dipercayai bahwa halusinogen yang kuat dapat membawa perubahan yang signifikan dalam pemahaman diri, melalui mekanisme psikologis yang kadang-kadang diberi label oleh para peneliti sebagai “pengalaman mistis.” Tapi Poyer dan atlet lain mendorong ide ini lebih jauh. Bukan hanya bahwa psikedelik dapat merangsang perubahan psikologis – atau mistis, atau spiritual, atau sebaliknya – dalam pikiran seseorang, tetapi bahwa obat -obatan ini dapat menawarkan manfaat fisik, neurologis untuk otak yang rusak. Ini adalah ide yang sangat menarik bagi para atlet yang bersaing di arena kontak tinggi, seperti sepak bola profesional, hoki, dan olahraga tempur, di mana para pemain secara rutin terpapar gegar otak.

Poyer mengatakan dia “benar -benar” membeli gagasan bahwa psychedelics dapat membantu menyembuhkan efek trauma kepala yang berulang. “Aku sudah mengalami banyak gegar otak,” dia mengakui, dengan mengangkat bahu, berbicara dengan kabel setelah panel. “Tapi saya ingin berpikir saya mengatasi beberapa cedera otak itu.”

Pada 22 Januari, 2023, Buffalo Bills berkuil melawan saingannya Cincinnati Bengals dalam pertarungan divisi AFC dari playoff NFL. Dengan sekitar 12:54 tersisa di kuartal keempat, dan Bills tertinggal dua skor, quarterback Bengals Joe Burrow mundur dan menembakkan umpan dalam ke higgins tee penerima lebar. Mencoba menghentikan Higgins, Poyer dan Buffalo Cornerback Tre’davious White bertabrakan di tepi zona akhir. Itu adalah kasus “Friendly Fire” yang menghasilkan celah keras head-to-head, helm-to-helmet kontak yang akrab dengan penggemar sepak bola. “Anda bisa mendengar itu melanda di sini,” kata penyiar bermain-demi-permainan Tony Romo dari stan siaran, ketika staf medis Buffalo berjalan ke lapangan yang tertutup salju. “Itu adalah suara yang jahat seperti yang pernah kudengar.”

Poyer tersingkir ke tanah, naik berlutut sebelum tenggelam kembali ke rumput, dan setelah evaluasi cedera kepala, ia terpaksa keluar dari permainan. Namun masalahnya dengan gegar otak mendahului hit yang sangat brutal. Sebelum permainan itu, ia ingat serangan kemarahan dan mudah marah, dan sakit kepala cluster: semua gejala trauma berulang di kepala. Sementara peralatan keselamatan yang lebih baik dan perubahan aturan utama telah mengurangi kejadian gegar otak di NFL, neurotrauma tetap menjadi fakta yang tidak dapat dihindari – atau, bagi penggemar, pemain, pemilik, dan eksekutif liga, lebih dari kebenaran yang tidak nyaman – olahraga yang cepat, renyah, dan sangat fisik. Catatan cedera NFL melaporkan Sekitar 692 gegar otak selama periode lima musim antara 2019 dan 2023.

Gegar otak adalah bentuk cedera otak traumatis – istilah medis yang luas untuk kerusakan yang disebabkan oleh otak oleh kekuatan eksternal – yang dapat mengakibatkan hilangnya neuron di otak serta gangguan neurologis lainnya dan defisit kognitif. Gegar otak telah ditautkan Untuk gangguan jangka pendek dan jangka panjang, yang paling parah di antaranya adalah kronis traumatis ensefalopati (CTE), penyakit neurodegeneratif yang diyakini disebabkan oleh trauma kepala berulang. CTE mempengaruhi memori, penilaian, dan fungsi eksekutif, dan itu terjadi pada Tingkat tinggi yang mengkhawatirkan Di antara mantan pemain NFL.

CTE yang parah adalah diidentifikasi Dalam kasus Aaron Hernandez, mantan akhir Patriot New England yang berusia 27 tahun yang menggantung dirinya di penjara di mana ia menjalani hukuman seumur hidup untuk pembunuhan tingkat pertama. CTE hanya dapat didiagnosis dengan andal postmortem dengan melihat ke dalam otak seseorang, sehingga sulit untuk mengidentifikasi secara definitif pada pemain yang hidup. Namun, gagasan mantan pemain NFL tertentu yang menderita penyakit telah menjadi semacam meme-seperti dalam kasus penerima lebar yang terkenal tidak menentu dan melebar Antonio Brown, yang dilaporkan melarikan diri dari Amerika Serikat Saat surat perintah percobaan pembunuhan dikeluarkan untuk penangkapannya. Dan setelah pria bersenjata bersenjata, Shane Tamura menyusup ke markas besar NFL Midtown Manhattan musim panas ini, menewaskan empat orang dan dirinya sendiri, melaporkan bahwa dia telah didiagnosis sendiri dengan CTEdengan catatan yang dipulihkan pada tubuhnya meminta agar otaknya dipelajari untuk tanda -tanda.

Janji obat yang meringankan, dan bahkan menyembuhkan, efek dari trauma kepala berulang akan menjadi minat yang signifikan. Tidak hanya untuk atlet, tetapi juga untuk liga itu sendiri. Jika pemain, pelatih, pemilik, dan komisaris dapat menunjuk ke “penyembuhan” untuk gegar otak yang berulang, maka kerugian yang dirasakan dari gegar otak tersebut diminimalkan secara bergantian. Ini tidak hanya berpotensi menguntungkan (atau revolusioner) dari sudut pandang kebugaran pemain – itu membuat PR yang hebat, terutama untuk liga di mana risiko cedera membuktikan bagian sensasi yang tak terpisahkan.

Dari ketiganya Atlet yang ditampilkan di Panel Sains Psychedelic, itu adalah Poyer yang penggunaan psychedelicnya paling luas. Seperti Super Bowl-pemenang, liga empat kali MVP Aaron Rodgers-yang mengaitkan permainan terbaiknya sebagai Green Bay Packer untuk mengambil Ayahuasca di Machu Picchu-Poyer telah menjadi seorang bocah poster untuk jenis baru atlet profesional yang dipasang kembali secara psikedelik.

Seperti banyak pemain di liganya, keingintahuan Poyer tentang ekspansi pikiran pada awalnya terganggu oleh Rodgers. Quarterback Steelers saat ini telah mengkredit Ayahuasca dengan penampilannya selama musim 2020, yang membuatnya lewat untuk 48 gol terbaik karier dan mendapatkan penghargaan MVP liga. Pada awalnya, Poyer mengira pengalaman itu akan membuka potensi atletiknya, seperti obat-tanaman yang setara dengan obat penambah kinerja. “Dia memenangkan MVP setelah mengambil ayahuasca,” kata Poyer. “Aku tahu dia tahu sesuatu yang tidak aku lakukan.”

Setelah musim NFL 2022, Poyer menuju ke selatan untuk resonansi, retret Kosta Rika yang mahal di mana Rodgers dilaporkan meningkatkan permainannya. (Dia kemudian bergabung dengan Rodgers untuk upacara yang difilmkan untuk film dokumenter Netflix Aaron Rodgers: Enigmadirilis nanti pada tahun 2024.) dalam profil 2023 di AtletisPoyer membuka tentang bagaimana perjalanan ayahuasca -nya membantunya mengobati alkoholismenya. “Butuh Saya Ke tingkat berikutnya, “katanya.” Ketika saya berkomitmen pada obat itu membuat saya menjadi orang yang lebih baik, dalam semua aspek hidup saya. “

Sejak melakukan perjalanan ke Kosta Rika, Poyer telah mengambil Ayahuasca 10 kali lagi, mencari tidak hanya manfaatnya yang lebih luas dan lebih holistik, tetapi juga penyembuhan potensial gegar otak yang berulang. Dia juga bereksperimen dengan Yopo, tanaman halusinogen yang digunakan dalam berbagai ritual Karibia, dan Kambo, sekresi amfibi psikoaktif yang diterapkan secara transdermal. “Sekarang saya melihat ke belakang dan berpikir: Berengsek. Bayangkan betapa kacau kepalaku? ” Meskipun dia belum melakukannya, dia mengatakan dia akan tertarik untuk menjalani MRI, untuk menghasilkan bukti neuro-citra otaknya yang diubah secara kimia dan, mungkin, diperbaiki.

Penelitian klinis yang serius Pada berbagai senyawa psychedelic berlipat ganda setiap hari. Namun, sebagian besar, difokuskan pada mengobati kondisi kesehatan mental – depresi, kecemasan, PTSD – lebih dari cedera otak traumatis. Dan bahkan di dalam dunia penelitian ini, psychedelic pilihan Poyer, Ayahuasca, tetap menjadi sesuatu yang lebih outlier.

Obat ini biasanya “disajikan” di lingkungan upacara, menarik dari berbagai tradisi asli Amazon, pra-Kolombia. Sesi ini dapat bertahan lebih dari 8 hingga 12 jam. Retret biasanya menawarkan beberapa sesi (atau “upacara”) dalam waktu yang lama. Unsur upacara ini – dan efek yang dirasakannya – membuktikan sulit untuk ditiru dengan kesetiaan yang masuk akal dalam pengaturan klinis. (Bahwa minuman ayahuasca dikenal memicu muntah penyucian juga memperkenalkan elemen yang lebih mendasar dari ketidaknyamanan peringkat.)

Selain itu, konteks ritual adalah bagian dari “set dan pengaturan” pengalaman psychedelic: harapan dan kondisi mental orang yang ambil bagian, serta lingkungan fisik dan sosial di sekitar perjalanan mereka. Pengaruh dari ini sulit untuk diurai dari efek obat itu sendiri. “Ketika Anda pergi ke Peru atau Amazon dan mengambil Ayahuasca, Anda akan pergi ke sana karena alasan tertentu,” kata Rick Strassman, seorang peneliti di Universitas New Mexico yang telah mempelajari efek DMT, senyawa halusinogenik utama Ayahuasca, selama lebih dari tiga dekade. “Pengaturan itu sendiri memperkuat, dan menguatkan, dan membuat harapan itu lebih bermakna.”

Di luar pengaturan seperti itu, beberapa riset muncul menghubungkan psychedelics tertentu dengan neurogenesis – proliferasi, atau pertumbuhan, neuron baru di otak – sebuah fenomena yang bisa sangat bermanfaat setelah pukulan yang merusak bagi kepala. Tetapi menurut Josh Allen, seorang rekan postdoctoral di Universitas Pulau Vancouver dan Universitas Victoria yang telah diterbitkan Analisis tentang potensi molekuler dan terapeutik psychedelics seperti DMT dan LSD untuk cedera otak yang didapat (dan yang tidak bingung dengan Josh Allen, quarterback dengan tagihan kerbau Poyer), gagasan psychedelics yang memicu neurogenesis adalah subjek perdebatan yang cukup besar. “Itu pasti terjadi pada hewan,” katanya. “Tapi signifikansi fungsionalnya masih cukup tidak diketahui.”

Allen juga mencatat bahwa menguji hipotesis neurogenesis pada pasien manusia adalah rumit, karena hanya dapat dikonfirmasi dalam otak yang diekstraksi dan dianalisis dari subjek yang mati. Yang lebih menjanjikan adalah gagasan Neuroplastisitas: Bukan pertumbuhan kembali sel -sel neuron yang mati, tetapi stimulasi koneksi baru antara neuron. Allen membandingkan psychedelics dengan “pupuk otak” dengan kemampuan mereka untuk merangsang jalan listrik baru dari koneksi neuron ini. Ini mungkin secara khusus menguntungkan orang yang menderita gegar otak dan cedera otak traumatis lainnya yang telah mengganggu koneksi di otak mereka. Sifat anti-inflamasi obat juga dapat membantu, mengingat bahwa gegar otak biasanya merangsang respons inflamasi berkelanjutan di otak. Strassman mencatat bahwa ayahuasca mungkin sangat menjanjikan dalam hal ini. Selain DMT psychedelic, minuman tradisional mengandung senyawa harmine dan harmaline, yang dapat mempengaruhi lebih lanjut Neuroplastisitas dan inflamasi neuro.

Manesh Girn, seorang ahli saraf postdoctoral yang bekerja di University of California San Francisco, telah berbicara dengan sejumlah mantan pemain NHL dan seniman campuran-militer yang telah berbicara secara terbuka tentang “memedikasikan diri” dengan psychedelics. Girn bekerja dengan atlet untuk “mengoptimalkan kesehatan otak” melalui Penilaian yang dipersonalisasi dan protokol pengobatanyang mungkin atau mungkin tidak melibatkan psychedelics. Dia mencatat bahwa beberapa orang riset telah dilakukan pada tikus yang mengalami “paparan berulang untuk hit concussive,” yang menemukan psilocybin sebagai “agen terapeutik yang menjanjikan untuk cedera kepala ringan berulang dan konsekuensi neurodegeneratifnya.” Namun, penelitian ini masih menunggu peer review.

Girn saat ini sedang merancang studi hewan pengerat yang menyelidiki penggunaan analog senyawa psychedelic lain, 5-Meo-DMT, untuk mengobati gangguan kognitif dan cedera otak traumatis. Dia menekankan bahwa area otak yang paling dampak psikedelik pada hewan pengerat di korteks prefrontal medial (MPFC), yang mempengaruhi regulasi emosional, pengambilan keputusan, dan fungsi kognitif dasar. “Banyak [psychedelic-induced] Penelitian neuroplastisitas telah menunjukkan regenerasi di daerah -daerah itu, ”katanya, meskipun bukti saat ini jauh lebih kuat pada hewan daripada pada manusia. Korteks prefrontal adalah bagian dari lobus frontal otak di mana, Penelitian terbaru menunjukkanefek neurodegeneratif CTE mungkin berasal.

Yang mengatakan, bahkan optimisme semacam ini mungkin tampak sedikit prematur, mengingat masa penelitian yang relatif. Gregory Carter, Kepala Petugas Medis Pusat Medis Rehabilitasi Providence St. Luke di Spokane, Washington, telah secara luas meninjau literatur yang tersedia tentang psychedelics dan cedera otak. Dia juga percaya ada janji, jika hanya secara teori saat ini. “Sebagian besar dari ini masih merupakan situasi hipotetis,” kata Carter. “Saya tidak berpikir basis data saat ini pada manusia hampir memadai untuk mendukung penggunaan pada subjek manusia dengan cedera otak.”

Carter juga memperingatkan terhadap risiko yang melekat pada atlet-atau siapa pun-mengambil bagian dalam rejimen psychedelic yang dipandu sendiri. “Berbicara sebagai dokter, saya pikir pengobatan sendiri selalu menimbulkan risiko yang lebih tinggi,” katanya. “Saya pikir psychedelics memang memiliki nilai terapi yang luar biasa untuk banyak kondisi, termasuk cedera otak. Namun mereka perlu digunakan dalam situasi yang dipantau dan terkontrol. Masih banyak yang tidak kita ketahui tentang semua obat psikedelik, termasuk paradigma dosis dan interaksi dengan obat lain.”

Brandon Weiss, asisten profesor di Pusat Penelitian Psychedelic dan Kesadaran Universitas Johns Hopkins, mengatakan bahwa psychedelics tidak menimbulkan kerugian yang diketahui “yang unik untuk otak dengan kerusakan jaringan atau gejala kognitif.” Dia juga menggemakan sentimen Carter tentang penelitian lebih lanjut yang diperlukan yang secara langsung mempelajari bagaimana senyawa ini dapat mengobati cedera otak traumatis dan gangguan neurologis lainnya. (Pusat Hopkins saat ini sedang melakukan studi tentang potensi psilocybin dalam mengobati penyakit Alzheimer.) “Kami belum menemukan bukti struktural yang sebenarnya, bukti neuroimaging dari perbaikan semacam ini, intervensi pasca-psikedelik,” katanya. “Benar -benar tidak ada bukti yang jelas bahwa neuroplastisitas reparatif yang kami temukan pada hewan telah diterjemahkan ke manusia.”

Weiss, bagaimanapun, sedang berupaya menguji premis. Dia bagian dari tim peneliti Saat ini merekrut veteran militer Untuk mengevaluasi efektivitas dan keamanan sejumlah intervensi-termasuk senyawa psychedelic ibogaine dan 5-Meo-DMT-dalam pengobatan gejala fungsi kognitif yang terkait dengan cedera otak traumatis. Jika memang perawatan seperti itu terbukti efektif dalam memperlakukan apa yang disebut “prajurit yang terluka,” maka masuk akal mereka akan bermanfaat juga bagi gladiator olahraga kontak profesional, memar, dan bahkan otak yang terluka otak.

NFL dan NFLPA (serikat buruh yang mewakili pemain NFL) saat ini tidak mencantumkan Ayahuasca, atau psikedelik klasik lainnya seperti Psilocybin, di salah satu dari mereka kebijakan melarang obat penambah kinerja atau zat penyalahgunaan. ; Serikat pekerja bertujuan untuk berfungsi sebagai sumber daya bagi anggota pemainnya untuk membantu menginformasikan penggunaan zat mereka karena berkaitan dengan kebijakan narkoba.

Namun demikian, Jordan Poyer menyatakan bahwa pejabat liga memantau akun media sosial pemain. Dia mengatakan bahwa setiap kali dia kembali dari retret ayahuasca di Kosta Rika atau hutan Amazon, dia telah mengalami tes narkoba.

Di luar potensi dalam mengobati cedera otak traumatis, kunjungan psikedelik Poyer sendiri telah terbukti lebih banyak, seperti yang mereka katakan, “holistik.” Itu meningkatkan hubungannya dengan istri dan putrinya. Dia tidak lagi melecehkan alkohol. Dan yang terpenting, itu menghilangkan identitasnya dari perannya di lapangan-sesuatu yang menurutnya sangat berharga ketika ia memasuki agen bebas NFL, tidak lagi terdaftar di skuad profesional.

Ketika kami bertemu pada bulan Juni, Poyer mengulurkan harapan bahwa dia akan ditandatangani ulang dengan tagihan, jika hanya untuk pensiun dengan tim yang membuatnya menjadi superstar. “Saya tidak perlu pergi ke sana dan bermain 17 pertandingan. Saya bisa pergi ke sana dan berada di pasukan latihan, untuk berada di sekitar teman -teman. Ajari mereka tentang pernapasan. Ajari mereka tentang obat tanaman. Ajari mereka tentang dunia,” katanya kepada saya.

Beberapa hari sebelum musim NFL dimulai, Poyer mendapatkan keinginannya. Dia kembali ke Buffalo, mendapatkan tempat di skuad latihan untuk musim 2025. Ini adalah kesempatan untuk melatih keamanan tim yang lebih muda: dalam membaca pelanggaran, pelacakan bola, menangani, dan, tampaknya, dalam keprihatinan lain yang lebih tinggi, sebagai jenis baru pemain NFL hiper-versatil, dua arah-bagian all-pro, bagian penyembuh.