Mencari axolotls liar terakhir

Axolotls secara kritis terancam bahaya. Menurut IUCN Daftar spesies yang terancammonster perairan ini – simbol nasional yang menampilkan pada 50 tagihan peso Meksiko, dan yang pernah dianggap sebagai entitas ilahi, “kembar” dari dewa Aztec Quetzalcoatl – berisiko sangat tinggi kepunahan di alam liar. “

Angka -angka memberi tahu yang terbaik. Pada tahun 1998 ada 6.000 axolotls per kilometer persegi di habitat alami mereka, distrik Xochimilco Di selatan Mexico City. Pada tahun 2004, angka itu hanya turun menjadi 1.000, dan pada 2008 itu hanya 100. Sensus 2014 dari populasi Axolotl liar Meksiko hanya menemukan 36 makhluk. Sekarang, satu dekade kemudian, survei baru sedang berlangsung. Xochimilco adalah rumah bagi sisa -sisa jaringan kanal yang luas yang dibangun oleh Aztec, dan merupakan situs warisan dunia UNESCO, meskipun distrik ini menghadapi penurunan ekologis sebagai akibat dari peningkatan urbanisasi.

Semuanya menunjukkan bahwa untuk axolotl, hitungan mundur ke kepunahan berlanjut. Tapi ada satu harapan terakhir. Para ilmuwan dari Laboratorium Restorasi Ekologis di National Autonomous University of Mexico (UNAM), yang bertanggung jawab atas sensus Axolotl, berusaha untuk membalikkan tren ini dan melestarikan salah satu vertebrata terestrial tertua di planet ini.

“Tujuan dari sensus ini adalah untuk mengetahui status populasi Axolotl saat ini,” kata Luis Zambrano, pemimpin proyek dan pendiri Laboratorium Restorasi Ekologis. Penampakan publik itu penting, katanya, tetapi untuk memastikan keberadaan mereka di alam liar, perlu ada bukti. Berbekal konfirmasi bahwa axolotl masih ada di Xochimilco, dan dengan perkiraan berapa banyak, para peneliti kemudian berencana untuk menjalankan kampanye untuk memerangi informasi yang salah tentang spesies dan untuk memandu konservasi, dan juga untuk meningkatkan populasi liar dengan melepaskan individu yang dipelihara. Hasil akhir dari survei ini akan diterbitkan pada paruh pertama tahun 2025, dan penghitungan baru direncanakan untuk 2026.

Wired menyaksikan secara langsung bagaimana para ilmuwan Vania Mendoza, Viviam Crespo, dan Paola Cervantes – bersama -sama dengan penduduk desa setempat, seperti Basilio Rodríguez – melakukan sensus. Mereka menggunakan teknik penangkapan ikan tradisional bersama dengan metode inovatif seperti Analisis DNA lingkungandi mana suatu spesies dapat dilacak dengan berburu DNA yang ditumpahkan ke habitat di sekitarnya.

Survei berlangsung saat fajar di Xochimilco, salah satu sisa terakhir dari sistem danau kuno Cekungan Meksiko, di mana spesies tumbuhan dan hewan yang modernitas telah dihapus dari bagian lain kota Meksiko masih bertahan. Ini adalah oasis ajaib di ibukota monster yang terlihat seperti sesuatu dari dongeng Meksiko, di mana bangau dan pelikan terdengar saat matahari terbit. Saat kami melakukan perjalanan melalui pemandangan di atas rakit kayu, kami melihat bahwa danau itu masih dipenuhi ChinampasKepulauan pertanian buatan pertama kali dikembangkan pada masa pra-Hispanik dan yang membuat para pembalap pertama orang Spanyol yang datang ke tanah ini.

Axolotl memiliki empat kaki, ekor panjang, dan nokturnal dan karnivora. Mereka muncul dalam empat warna yang berbeda: Axolotl liar memiliki rona coklat kehitaman, sedangkan varian mutan termasuk leucistic (putih dengan mata gelap), albino putih, dan albino emas. “Sejauh ini, kami belum menemukan Axolotls; namun, analisis DNA menawarkan kesempatan,” kata Paola Cervantes, lulusan dalam ilmu bumi dan bagian dari tim UNAM untuk sensus tahun ini.

Sementara itu, Basilio Rodríguez, mantan nelayan dan petani dari daerah itu, menyiapkan jaring cor buatannya dan mencari tanda -tanda amfibi. “Mereka bernafas setiap lima menit,” Rodríguez menjelaskan. “Ketika mereka muncul untuk bernafas, itu membuat semacam riak; jika mereka berburu, gelembung kecil terbentuk dalam garis lurus.” Itu sinyalnya.

Ini jam 8:00 pagi dan matahari sudah mengalahkan wajah Rodríguez. Dia mengambang dari sudut sudut kanan Chinampa, sebuah situs yang mengisyaratkan tatanan perkotaan kuno berdasarkan jaringan kanal.

Tetapi jejak sejarah yang halus ini diapit di semua sisi oleh tanda -tanda modernitas yang menindas. Pada 8:10 anjing menggonggong, sedangkan musik mariachi dan band band dapat didengar di kejauhan; Di dekatnya, lapangan sepak bola telah menggantikan beberapa chinampas tua. Air di sini tampaknya tidak mengalir, juga tidak terlalu jernih. Rodríguez tidak menemukan jejak gelembung dari Axolotl, “transformator air.” Meski begitu, dia melempar jaringnya ke cekungan. Dengan sedikit harapan, dia menariknya. Dan dia menggerakkan rakit lagi dengan dayung, lalu dengan hati -hati menarik garis nilon lagi. Tapi hanya ada lumpur, bunga lili, dan sepasang ikan kecil. Rodríguez tidak menyerah dan dilemparkan lagi.

Peneliti UNAM telah mengidentifikasi tiga penyebab utama kepunahan monster air ini: Yang pertama adalah pengenalan ikan mas dan nila, yang dengan cepat menjadi hama karena penangkapan ikan dilarang di Xochimilco (telur Axolotl yang memakan ikan mas, dan nila memakan remaja; dan kemudian mereka bersaing dengan amfibi dewasa untuk makanan). Masalah kedua adalah polusi. Setelah menganalisis polusi air, tim menyadari bahwa amfibi lebih suka tempat di mana kualitas air lebih baik. Yang ketiga adalah stres yang ditimbulkan manusia, terutama melalui kebisingan dan cahaya. Ketika mereka stres, mereka sakit dengan sangat cepat, dan jika mereka sakit, mereka dengan cepat mati.

“Kepadatan tinggi nila yang telah kami deteksi memperburuk situasi Axolotl, yang keadaan kritisnya mencerminkan penurunan Xochimilco, sebuah ekosistem yang vital bagi kualitas hidup di Kota Meksiko,” kata Vania Mendoza Solís, Codirector of the Sensus dan seorang mahasiswa master dalam ilmu pengetahuan marin dan limnologi. Dia memiliki minat khusus pada kanal Xochimilco. “Saya tumbuh di sini,” katanya.

“Axolotl tumbuh subur pada 18 derajat Celcius, dengan kualitas air yang sangat baik. Mereka adalah hewan aktif malam, dan makanan sangat penting. Banyak penelitian telah dilakukan untuk mengidentifikasi apa yang mereka butuhkan dan sukai,” kata Horacio Mena, yang mengoordinasikan koloni Axolotl di Institut Biologi UNAM. Proyek ini bertujuan untuk menjauhkan amfibi yang terancam punah ini dari Xochimilco, dan kemudian melepaskannya ke habitat alami mereka.

Mena harus dengan hati -hati memilih spesimen Axolotl yang akan dilepaskan. “Sejak awal, idenya adalah untuk memastikan bahwa mereka memiliki genetika yang serupa dengan Axolotls asli. Saya juga harus memastikan ukuran, morfologi, dan kesehatan mereka, dan mereka harus resisten terhadap stres, karena Anda akan menantang organisme dengan lingkungan baru. Mereka juga harus mencoba berbagai makanan,” ia menjelaskan. Axolotls yang diperkenalkan kembali pada awalnya berasal dari tambang di Ciudad Universitaria, kampus utama UNAM, di mana ada danau buatan, dan kemudian pindah ke koloni di Institute of Biology, dan kemudian ke Chinampa di Xochimilco.

Rodríguez memberi tahu kami, mengatakan bahwa ia telah menemukan apa yang ia sebut “tanda Axolotl.” Dia tidak memegang spesimen, tetapi zat gelatin yang diperoleh dari jaring. “Ini mungkin telur Axolotl, tetapi nila memakannya, hanya menyisakan plasenta. Itu berarti kita dekat dengan axolotl.” Namun, ini adalah yang terdekat kita akan menemukannya.

Konservasionis bukan satu -satunya yang tertarik dengan amfibi ini. Axolotl adalah vertebrata dengan kapasitas regeneratif terbesar yang diketahui – dapat menggantikan anggota tubuh, ekor, dan insang setelah amputasi, selain regenerasi organ vital seperti otak dan jantung, serta jaringan yang sangat khusus, termasuk saraf (yang regeneraserinya terbatas pada mamalia seperti manusia). Kemampuan luar biasa ini telah menjadikan Axolotl sebagai model kunci untuk penelitian ilmiah, mendorong studi ke dalam mekanisme molekuler regenerasi, penuaan, dan regulasi genom. Sementara populasi Axolotl liar hanya dapat berjumlah beberapa lusin, ada ratusan ribu makhluk yang disimpan sebagai hewan peliharaan atau di laboratorium penelitian.

Keluar di alam liar, gambar Axolotl sebagian besar bertahan dalam ingatan dan dalam catatan sejarah. Jauh di abad ke -16, Fray Bernardino de Sahagún menggambarkannya di dalamnya Sejarah Umum Hal -hal Spanyol Baru: “Ada beberapa hewan kecil di dalam air yang disebut axolotls. Mereka memiliki kaki dan tangan seperti kadal, dan ekor seperti belut, dan tubuh juga. Mereka memiliki mulut yang sangat lebar dan duri di leher mereka. Mereka sangat enak untuk dimakan. Mereka adalah makanan untuk para tuan.” Tetapi hari ini, lebih dari kelezatan, mereka adalah simbol perlawanan, sisa ekosistem yang berjuang untuk bertahan hidup.

Kisah ini awalnya muncul di Kabel dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari Spanyol.