Setahun terakhir telah menimbulkan trauma bagi banyak sukarelawan pejuang teknologi dari apa yang dulu disebut Layanan Digital Amerika Serikat (USDS). Mantan pembuat kode, perancang, dan pakar UX di tim tersebut menyaksikan dengan ngeri ketika Donald Trump mengganti nama layanan tersebut menjadi DOGE, secara efektif memaksa keluar stafnya, dan mempekerjakan pasukan insinyur muda dan ceroboh untuk membubarkan lembaga pemerintah dengan kedok menghilangkan penipuan. Tapi satu aspek dari inisiatif Trump memicu rasa iri pada para reformis teknologi: keberanian pemerintahan Trump dalam meningkatkan kelemahan dan kelambanan dalam pelayanan pemerintah. Bagaimana jika para pemimpin pemerintahan benar-benar menggunakan ketegasan dan pengaruh tersebut untuk melayani rakyat alih-alih mengikuti agenda suram Donald Trump atau maestro DOGE Elon Musk?
Sebuah tim kecil namun berpengaruh mengusulkan untuk menjawab pertanyaan tersebut, dan mencari solusi yang mereka harapkan dapat diterapkan pada pemerintahan Partai Demokrat berikutnya. Inisiatif ini disebut Jembatan Teknologidan tujuannya adalah untuk membuat rencana lengkap untuk mengubah kembali cara AS memberikan layanan kepada warganya. Kader Viaduct yang terdiri dari pejabat teknologi federal yang berpengalaman sedang dalam proses menyusun secara spesifik tentang cara membentuk kembali pemerintahan, yang bertujuan untuk menghasilkan rekomendasi awal pada musim semi. Pada tahun 2029, jika Partai Demokrat menang, mereka berharap rencananya akan disetujui oleh Gedung Putih.
Jembatan Teknologi panel penasehat termasuk mantan kepala staf Obama dan sekretaris Urusan Veteran Biden, Denis McDonough; Wakil CTO Biden Alexander Macgillivray; Marina Nitze, mantan CTO VA; dan manajer kampanye Hillary Clinton Robby Mook. Namun yang paling menarik perhatian adalah penasihat senior dan pemimpin spiritualnya, Mikey Dickerson, mantan insinyur Google yang merupakan pemimpin pertama USDS. Sikapnya yang sangat etis dan ketidaksukaannya terhadap birokrasi merupakan perwujudan dari semangat kebangkitan teknologi yang diusung Obama. Tidak ada yang lebih paham tentang bagaimana layanan teknologi pemerintah mengecewakan warga Amerika selain Dickerson. Dan tidak ada orang yang lebih muak dengan berbagai kegagalan yang mereka alami.
Dickerson sendiri tanpa disadari telah menjalankan proyek Viaduct pada bulan April lalu. Dia sedang mengemasi isi kondominiumnya di kawasan DC untuk dipindahkan sejauh mungkin dari pertikaian politik (ke observatorium langit yang ditinggalkan di sudut terpencil Arizona) ketika McDonough menyarankan agar dia bertemu dengan Mook. Ketika keduanya berkumpul, mereka menyesali inisiatif DOGE tetapi setuju bahwa dorongan untuk menghancurkan sistem yang tidak berfungsi dan memulai kembali adalah hal yang baik. “Ide dasarnya adalah terlalu sulit untuk menyelesaikan sesuatu,” kata Dickerson. “Mereka tidak salah dalam hal itu.” Dia mengakui bahwa Partai Demokrat telah menyia-nyiakan peluang besar. “Selama 10 tahun kita hanya meraih kemenangan kecil di sana-sini, namun tidak pernah mengubah keseluruhan ekosistem,” kata Dickerson. “Seperti apa bentuknya?”
Dickerson terkejut beberapa bulan kemudian ketika Mook meneleponnya untuk mengatakan bahwa dia mendapatkan dana darinya Institut Lampu Sorotsebuah wadah pemikir liberal yang mengabdi pada inisiatif kebijakan baru, untuk mewujudkan ide tersebut. (Juru bicara Searchlight mengatakan bahwa lembaga think tank tersebut menganggarkan $1 juta untuk proyek tersebut.) Dickerson, seperti Al Pacino dalam Ayah baptis IIIadalah ditarik kembali. Ironisnya, pendekatan Trump yang ceroboh dan mengabaikan pemerintahlah yang meyakinkannya bahwa perubahan mungkin terjadi. “Ketika saya berada di sana, kami kalah telak, 200 orang berlarian mencoba memperbaiki situs web,” katanya. “Trump telah merobohkan semua sarang lebah—para bandit, kompleks industri kontraktor, kompleks industri serikat pekerja.”
Tech Viaduct memiliki dua tujuan. Yang pertama adalah membuat rencana induk untuk memperbarui layanan pemerintah—menetapkan proses pengadaan yang tidak memihak, menciptakan proses perekrutan berdasarkan prestasi, dan memastikan adanya pengawasan untuk memastikan tidak terjadi kesalahan. (Selamat Datang kembali, inspektur jenderal!) Idenya adalah untuk merancang perintah eksekutif dan rancangan undang-undang yang siap ditandatangani dan akan memandu strategi perekrutan pegawai negeri sipil yang direvitalisasi. Dalam beberapa bulan ke depan, kelompok ini berencana untuk merancang dan menguji kerangka kerja yang dapat dilaksanakan segera pada tahun 2029, tanpa adanya pembangunan konsensus yang mematikan momentum. Dalam visi Viaduct bahwa konsensus akan dicapai sebelum pemilu. “Memikirkan ide-ide cemerlang akan menjadi bagian yang mudah,” kata Dickerson. “Sekeras apa pun upaya kami dalam tiga hingga enam bulan ke depan, kami harus menghabiskan dua hingga tiga tahun lagi, melalui musim pemilihan pendahuluan dan pemilu, melakukan advokasi seolah-olah kami adalah kelompok lobi.”
Tujuan kedua kelompok ini adalah untuk membalikkan apa yang mereka anggap sebagai kerusakan akibat pemerintahan Trump. “Perlu ada gugus tugas untuk melakukan triase dan mencari tahu apa yang telah dilakukan” oleh DOGE, kata Dickerson. Salah satu tantangannya adalah membalikkan keadaan menghilangkan silo informasi pribadi yang melanggar standar privasi sebelumnya. Jauh lebih mudah meledakkan silo daripada mengganti biji-bijian yang tumpah. “Itulah keseluruhan masalah DOGE sejak awal. Butuh waktu bertahun-tahun untuk mengetahuinya,” kata Dickerson.
Menulis rencana untuk mengembalikan DOGE memang rumit, karena masih ada waktu tiga tahun lagi bagi Gedung Putih saat ini untuk membereskannya—atau mungkin melakukan koreksi untuk memitigasi beberapa kesalahan langkah yang dilakukan pada tahun 2025. Misalnya, setelah mencemari USDS yang ada, pemerintah baru-baru ini menghidupkan kembali premis awal yang idealis dari inisiatif tersebut, yaitu merekrut talenta-talenta Lembah Silikon untuk merombak operasional pemerintah, dan mencap inisiatif baru ini sebagai Angkatan Teknologi AS “Semuanya disalin dari tahun 2014—hal yang persis sama,” kata Dickerson. “Betapa bodoh dan tidak perlunya memecat semua orang dan kemudian mengibarkan bendera baru dan berkata, ‘Hei, semuanya, ayo dapatkan pekerjaan.’”
Tentu saja, bagian paling sulit dari proyek ini adalah ketergantungannya pada terpilihnya seorang demokrat untuk menjadi presiden pada tahun 2028. (Dickerson mengatakan bahwa ada kemungkinan juga bahwa rencana tersebut dapat dilaksanakan oleh “seorang anggota Partai Republik McCain,” namun hal tersebut tampaknya telah punah.)
Sekalipun seorang demokrat yang setuju mengambil alih Gedung Putih, pekerjaan Viaduct akan sia-sia jika presiden baru tidak melaksanakan rencana tersebut. “Mendapatkan dukungan adalah kunci keberhasilan rencana,” kata Jenny Wang, mantan pejabat di bawah Obama dan Biden, yang kini menjadi manajer proyek Tech Viaduct. “Jika tidak ada dukungan, tidak masalah.” Partai Republik biasanya rela bersusah payah untuk mencapai tujuan mereka, sementara Partai Demokrat berjingkat-jingkat. “Menyerah pada status quo yang tidak berfungsi dengan baik adalah reaksi yang wajar, namun akan sangat buruk jika para pemimpin melakukan hal tersebut,” kata seorang reformis pemerintah yang sudah lama akrab dengan rencana Viaduct.
Dickerson mengakui upaya Viaduct mungkin akan sia-sia. “Saya sama sekali tidak yakin bahwa akan ada pemilu yang adil pada tahun 2029, dan saya bahkan kurang yakin bahwa seseorang yang tidak gila akan memenangkannya. Namun jika ada peluang seperti yang terjadi pada tahun 2020, mari kita lebih bersiap untuk itu,” katanya.
Jika hal terburuk terjadi, Dickerson juga siap menghadapinya. “Saya setengah pensiun di tengah gurun Arizona, dan jika AS terus terjerumus ke dalam kekacauan, tidak ada yang bisa saya lakukan kecuali menjauh dari kekacauan tersebut,” ujarnya. Dalam hal ini, banyak temannya—dan mungkin seorang jurnalis tertentu—mungkin akan muncul di depan pintu rumahnya, menawarkan bantuan untuk memulihkan observatorium langit yang ditinggalkan itu.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
