Lobster Merah selamat dari kebangkrutan. Itu tidak bisa bertahan di Times Square.

Ketika saya berkunjung Lokasi Times Square Red Lobster pada bulan Maret untuk pertama kalinya sejak rantai tersebut mengajukan kebangkrutan, saya mendapatkan kesimpulan yang tidak terduga: Lobster Merah menjadi lebih baik.

Di dalam, server sibuk di antara beberapa meja yang penuh sesak membawa biskuit Cheddar Bay yang mengepul, piring-piring udang, dan hidangan pasta makanan laut. Makanannya lebih enak, porsinya besar, dan rantai tersebut akhirnya memahami apa yang diinginkan pelanggan: makanan berkualitas dan menarik persembahan menu baru itu terasa layak untuk kembali lagi.

Tetap saja, meskipun ada pembaruan yang menjanjikan di bawah yang baru CEO Damola Adamolekunrestoran yang luas ini terasa sepi di Times Square saat jam makan siang. Saat saya berdiri di dalam ruang makan bertingkat, saya dikejutkan oleh tantangan yang harus dihadapi restoran sebesar ini.

Minggu ini, Red Lobster mengumumkan toko utama Times Square, yang telah menempati salah satu sudut paling terkenal di Manhattan selama 23 tahun sejak dibuka pada tahun 2003, akan ditutup secara permanen pada 14 Juni.

Dalam beberapa hal, penutupan ini menyoroti kenyataan yang aneh: Red Lobster sendiri tampaknya berada dalam kondisi yang lebih baik daripada restoran Times Square yang pernah melambangkan kesuksesan merek tersebut.

Sejak mengajukan kebangkrutan pada tahun 2024, Red Lobster telah menunjuk Adamolekun, mengubah menunya, keluar dari perlindungan Bab 11, dan mulai melihat peningkatan penjualan yang menggembirakan. Adamolekun diberi tahu Jurnal Wall Street di bulan Februari penjualan naik 10% dari tahun ke tahun.

Namun, meski restoran ini mendapatkan momentum di pasar kuliner kasual yang penuh tantangan, salah satu lokasi paling ikoniknya menjadi semakin sulit untuk dibenarkan.

Setelah berkunjung, saya mengerti mengapa Red Lobster memutuskan untuk menutup lokasi Times Square-nya

Selama beberapa kali kunjungan ke lokasi Red Lobster’s Times Square selama setahun terakhir, ternyata restoran tersebut sangat mudah untuk dilewatkan, meskipun saya tahu persis ke mana tujuan saya. Perancah konstruksi mengaburkan sebagian besar bagian luarnya, termasuk tanda penerangannya, sehingga sulit dikenali di salah satu kawasan wisata tersibuk di dunia ini.

Menurut Red Lobster, masalah visibilitas tersebut pada akhirnya berkontribusi pada penutupan restoran tersebut.

“Pembangunan yang ekstensif dan berkepanjangan di 5 Times Square telah berdampak signifikan terhadap akses, visibilitas, dan lalu lintas pejalan kaki, sehingga membuat operasi lanjutan di lokasi ini tidak berkelanjutan secara ekonomi,” kata seorang juru bicara kepada Business Insider.

“Transisi gedung yang dilaporkan secara publik menjadi menara tempat tinggal juga berarti lokasi tersebut tidak memiliki landasan pacu jangka panjang yang layak untuk restoran bervolume tinggi,” lanjut pernyataan itu.

Ukuran restoran andalan, yang mencakup beberapa lantai dan dapat menampung hingga 400 pengunjung, juga terasa semakin menantang di era ketika banyak jaringan restoran berfokus pada efisiensi, restoran yang lebih kecil, dan berekspansi ke layanan bawa pulang dan pesan antar.

Lokasi utama di Times Square dapat berfungsi sebagai papan reklame bagi sebuah merek, namun jika banyak kursi yang kosong, skala tersebut dapat merugikan reputasi merek tersebut, sehingga membuatnya terlihat tidak populer. Pakar perhotelan Perhatikan juga bahwa ruang makan yang terlalu besar dapat menciptakan suasana yang kurang intim dan ramai.

Bagi perusahaan yang baru saja bangkit dari kebangkrutan, mempertahankan lokasi sebesar itu mungkin akan lebih sulit untuk dirasionalisasikan, betapapun ikoniknya alamat tersebut.

Meskipun ada indikasi akan kembalinya ikan, Red Lobster menghadapi tantangan berat

Masyarakat Amerika semakin jarang makan di luar karena inflasi terus membebani anggaran rumah tangga, sementara biaya makanan dan tenaga kerja tetap tinggi di industri restoran. Bagi Red Lobster, hal ini berarti kembalinya mereka terjadi di tengah pasar yang penuh tantangan.

Jaringan restoran ini juga masih memperkecil jejak restorannya.

Harta benda melaporkan bahwa Red Lobster mengoperasikan sekitar 550 restoran, turun dari sekitar 700 lokasi beberapa tahun lalu. Kemungkinan besar hal ini tidak akan berhenti di situ: Adamolekun mengatakan kepada The Wall Street Journal pada bulan Februari bahwa Red Lobster terus memeriksa sewa, menutup lokasi yang kinerjanya buruk, dan memperbarui lokasi jaringan yang tersisa untuk mewakili identitas merek yang lebih modern.

Penutupan Times Square tidak serta merta menandakan bahwa perubahan haluan Red Lobster gagal. Sebaliknya, hal ini mungkin mencerminkan perusahaan yang mengambil keputusan sulit tentang bagian mana dari bisnisnya yang masih masuk akal pada tahun 2026, dan tidak takut untuk mengurangi risiko tersebut.

Faktanya, Adamolekun mengatakan kepada WSJ bahwa rantai tersebut masih terbuka untuk diperluas ke wilayah yang kurang terwakili di negara tersebut, termasuk bagian utara New York dan New England.

Namun, penyelesaian rantai ini masih jauh dari selesai. Bloomberg melaporkan pada bulan Maret bahwa Red Lobster membukukan kerugian bersih pada tahun 2025, dengan penjualan turun setidaknya 20% di bawah tingkat sebelum kebangkrutan.

“Kecuali jika jaringan tersebut dapat mengurangi harga sewa atau keluar dari restoran-restoran yang tidak menguntungkan tersebut, banyak orang mengatakan, perubahan haluan tampaknya akan gagal,” tulis Eliza Ronalds-Hannon dan Anders Melin dari Bloomberg.

“Bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, mengubah rantai restoran seperti Red Lobster tidaklah mudah,” David Henkes, kepala sekolah senior di peneliti industri restoran Technomic, mengatakan kepada Bloomberg. “Mereka bisa saja melakukan segalanya dengan benar, tapi ini masih merupakan waktu yang sulit untuk bersantap santai.”

Juru bicara Red Lobster mengatakan kepada Business Insider bahwa rantai tersebut “tetap fokus pada penguatan bisnis, berinvestasi dalam pengalaman tamu, dan membangun momentum di seluruh sistem.”

Red Lobster mengatakan pihaknya akan terus mengoperasikan restoran di seluruh wilayah metro New York dan berencana mempertahankan investasi pemasarannya di wilayah tersebut hingga akhir tahun.

“Times Square telah menjadi babak penting dalam sejarah Red Lobster, dan kami berterima kasih kepada anggota tim dan tamu yang telah menjadikan restoran ini istimewa selama bertahun-tahun,” kata jaringan tersebut.

Lampu mungkin padam di lokasi Red Lobster yang paling terkenal, namun apakah hal ini menandakan dimulainya babak baru atau kemunduran lainnya masih harus dilihat.