Salah satu dari petinggi pemerintah AS laboratorium penelitian ilmiah mengambil langkah-langkah yang dapat mengusir ilmuwan asing, sebuah perubahan yang dikatakan oleh anggota parlemen dan sumber kepada WIRED dapat merugikan keahlian berharga negara dan merusak kredibilitas lembaga tersebut.
Institut Standar dan Teknologi Nasional (NIST) membantu menentukan kerangka kerja yang mendasari segala hal mulai dari keamanan siber hingga manufaktur semikonduktor. Beberapa pekerjaan terbaru NIST mencakup penetapan pedoman untuk mengamankan sistem AI dan mengidentifikasi masalah kesehatan dengan alat pembersih udara dan sarung tangan pemadam kebakaran. Banyak dari ribuan karyawan lembaga tersebut, ilmuwan pascadoktoral, kontraktor, dan peneliti tamu didatangkan dari seluruh dunia untuk keahlian khusus mereka.
“Selama berminggu-minggu ini, rumor mengenai tindakan baru yang kejam telah menyebar dengan cepat, sementara pertanyaan staf saya kepada NIST tidak terjawab,” Zoe Lofgren, pejabat tinggi Partai Demokrat di Komite Sains, Luar Angkasa, dan Teknologi DPR, tulisnya dalam sebuah surat dikirim ke penjabat direktur NIST Craig Burkhardt pada hari Kamis. April McClain Delaney, rekan Demokrat di komite, ikut menandatangani pesan tersebut.
Lofgren menulis bahwa meskipun stafnya telah mendengar tentang berbagai rumor perubahan, apa yang mereka konfirmasikan melalui sumber yang tidak disebutkan namanya adalah bahwa pemerintahan Trump “telah mulai mengambil langkah-langkah untuk membatasi kemampuan peneliti kelahiran asing untuk melakukan pekerjaan mereka di NIST.”
Surat kongres tersebut menyusul a Artikel Lab Pelaporan Boulder pada tanggal 12 Februari yang mengatakan mahasiswa pascasarjana internasional dan peneliti pascadoktoral akan dibatasi maksimal tiga tahun di NIST ke depan, meskipun banyak dari mereka memerlukan lima hingga tujuh tahun untuk menyelesaikan pekerjaan mereka.
Seorang karyawan NIST memberi tahu WIRED bahwa beberapa rencana untuk merekrut pekerja asing melalui Program Penelitian dan Pengalaman Profesional lembaga tersebut baru-baru ini dibatalkan karena ketidakpastian apakah mereka akan berhasil melalui protokol keamanan baru.
Staf tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya karena tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan bahwa Departemen Perdagangan, yang mengawasi NIST, awalnya mendorong pelarangan semua peneliti asing. Namun, menurut karyawan tersebut, pimpinan dan staf NIST telah menerapkan peraturan yang lebih fleksibel yang memungkinkan tim untuk membenarkan masuknya warga negara asing dibandingkan warga negara AS dan berpotensi menahan mereka melebihi jangka waktu tertentu. Seberapa mudahnya untuk mendapatkan persetujuan atas pengecualian tersebut masih belum jelas.
Pada hari Kamis, Colorado Sun dilaporkan bahwa “orang yang bukan warga negara” kehilangan akses ke laboratorium NIST di luar jam kerja bulan lalu dan akan segera dilarang masuk ke fasilitas tersebut sepenuhnya.
Jennifer Huergo, juru bicara NIST, mengatakan kepada WIRED bahwa perubahan yang diusulkan bertujuan untuk melindungi ilmu pengetahuan AS dari pencurian dan penyalahgunaan, menggemakan pernyataan serupa yang dikeluarkan minggu ini ke media lain. Huergo menolak berkomentar mengenai siapa yang perlu menyetujui proposal tersebut agar bisa diselesaikan dan kapan keputusan akan diambil. Juru bicara NIST, Rich Press, mengatakan lembaganya akan menanggapi surat anggota parlemen tersebut “melalui saluran yang tepat.”
Mencegah musuh asing mencuri kekayaan intelektual Amerika yang berharga telah menjadi prioritas bipartisan, dan NIST merupakan salah satu lembaga yang menerima manfaat dari hal ini dalam beberapa tahun terakhir. Pengawasan Kongres tentang kecukupan pemeriksaan latar belakang dan kebijakan keamanannya. Baru bulan lalu, anggota parlemen dari Partai Republik panggilan baru untuk menerapkan pembatasan yang mencegah warga negara Tiongkok bekerja di atau dengan laboratorium nasional yang dikelola oleh Departemen Energi.
Namun surat Lofgren menyatakan bahwa rumor pembatasan terhadap ilmuwan non-AS di NIST melampaui “apa yang masuk akal dan pantas untuk melindungi keamanan penelitian.” Surat tersebut menuntut transparansi mengenai kebijakan-kebijakan baru paling lambat tanggal 26 Februari dan jeda mengenai kebijakan-kebijakan tersebut “sampai Kongres dapat mempertimbangkan apakah perubahan-perubahan ini memang diperlukan.”
Potensi hilangnya talenta peneliti di NIST akan menambah serangkaian kebijakan pemerintahan Trump yang telah diperingatkan oleh beberapa pemimpin industri teknologi AS akan menghancurkan kehidupan para peneliti imigran yang sudah tinggal di AS dan menghambat pertumbuhan ekonomi. Biaya pendakian aktif Visa teknologi H-1Bmencabut ribuan visa pelajar, dan melaksanakan deportasi massal yang meragukan secara hukum semuanya bertujuan untuk mendorong orang-orang yang ingin bekerja di bidang penelitian sains dan teknologi di AS agar beralih ke negara lain. Pemerintahan Trump juga telah mengumumkan hal ini berencana untuk membatasi pelatihan kerja pasca kelulusan untuk siswa internasional.
Pat Gallagher, yang menjabat sebagai direktur NIST dari tahun 2009 hingga 2013 di bawah Presiden Barack Obama, mengatakan perubahan tersebut dapat mengikis kepercayaan terhadap lembaga tersebut, yang telah lama memberikan landasan teknis yang diandalkan oleh industri dan pemerintah di seluruh dunia. “Apa yang membuat NIST istimewa adalah kredibel secara ilmiah,” katanya kepada WIRED. “Industri, universitas, dan komunitas pengukuran global tahu bahwa mereka dapat bekerja sama dengan NIST.”
Seperti sebagian besar pemerintahan federal, NIST berada dalam kekacauan hampir sepanjang tahun lalu. Sebagiannya lumpuh selama berbulan-bulan rumor pemotongan DOGE menyebar. Pada akhirnya, badan tersebut kehilangan ratusan ribu pekerjanya karena pemotongan anggaran, dan tekanan pendanaan lebih lanjut akan datang.
Beberapa tahun yang lalu, NIST menyambut baik 800 peneliti rata-rata setiap tahunnya dari luar AS untuk bekerja di kantornya dan berkolaborasi langsung dengan stafnya.
Lofgren mengungkapkan kekhawatirannya bahwa rumor tersebut mungkin cukup untuk menakuti para peneliti dan melemahkan daya saing AS dalam penelitian penting. “Keunggulan ilmiah kita bergantung pada menarik orang-orang terbaik dan tercerdas dari seluruh dunia,” tulisnya dalam surat itu.
Diperbarui 20/02/26 17:00 ET: Cerita ini diperbarui dengan komentar tambahan dari juru bicara dan karyawan NIST.
