Jika dipikir-pikir, itu ejekan terbukti benar.
Selama upacara pembukaan dari Olimpiade Musim Dingin 2026 di Milano Cortina, penonton di stadion San Siro bersorak ketika tim AS masuk saat parade negara. Saat kamera dipotong ke Wakil Presiden JD Vance dan nyonya kedua Usha Vance, cemoohan pun dimulai. Beberapa hari sebelumnya, pengunjuk rasa telah berkumpul di Milan laporan berikut AS itu Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai agen akan datang ke kota Italia untuk Olimpiade. Ditambah dengan sambutan dingin keluarga Vances, hal ini meramalkan Olimpiade Musim Dingin yang lebih menegangkan dibandingkan sebelumnya.
Menjelang Olimpiade Musim Dingin, beberapa atlet Amerika menyatakan ketidaknyamanannya mewakili negara yang saat ini berada dalam kekacauan akibat tindakan ICE di Minnesota dan serangan pemerintahan Trump terhadap imigran dan itu Komunitas LGBTQ+.
“Hanya karena saya memakai bendera bukan berarti saya mewakili segala sesuatu yang terjadi di AS,” pemain ski gaya bebas Hunter Hess ungkapnya saat konferensi pers di awal Olimpiade ketika ditanya bagaimana rasanya berada di Tim AS selama tindakan keras imigrasi Trump. Tokoh skater Amber Glenn, yang mengaku panseksual pada tahun 2019, mengatakan kepada wartawan bahwa iklim politik saat ini di AS adalah peluang bagi komunitas queer untuk mendukung kelompok lain yang juga menghadapi ancaman terhadap hak asasi mereka. “Itu membuat kami jauh lebih kuat,” katanya.
Baik atau buruk, Olimpiade biasanya merupakan ajang nasionalisme yang tidak tahu malu dan klise. Tidak ada yang lebih baik dalam hal ini selain orang Amerika. (Isyaratkan nyanyian “USA! USA!”) Selama acara yang berfokus pada keajaiban atletik, sangatlah mudah untuk mengabaikan politik dan beban negara asal tim mana pun. Meskipun hal ini jarang terjadi, jarang sekali atlet yang mempertanyakan gagasan mengenakan bendera atau mengakui bahwa mereka kesulitan dalam memakainya. Namun sentimen tersebut telah meningkat lebih dari satu kali selama Milano Cortina Games. Dan mungkin itu hal yang baik.
Setelah komentar Hess beredar secara online, Presiden Donald Trump melalui Truth Social memanggilnya “benar-benar Pecundang,” sementara Glenn mengatakan dia telah menerima “kebencian/ancaman yang sangat besar”mendorongnya untuk istirahat di media sosial.
Atlet seperti pemain snowboard Chloe Kim dan pemain ski gaya bebas Eileen Gu membela Hess selama konferensi pers Olimpiade. Kim, yang berkompetisi untuk AS dan orang tuanya adalah imigran Korea Selatan, mengatakan pertanyaan untuk mewakili Amerika “sangat dekat dengan dirinya,” dan menambahkan “Saya pikir di saat-saat seperti ini, penting bagi kita untuk bersatu dan membela satu sama lain.” Gu, yang lahir di AS namun berkompetisi untuk Tiongkok, menyesalkan bahwa “headline yang melampaui Olimpiade haruslah sesuatu yang… tidak berhubungan dengan semangat Olimpiade.”
Menanggapi komentar Gu, kata Vanes dia berharap seseorang “yang tumbuh di Amerika Serikat, yang mendapat manfaat dari sistem pendidikan kita, dari kebebasan dan kebebasan yang menjadikan negara ini tempat yang hebat” ingin bersaing dengan tim AS, sambil menambahkan, “Saya akan mendukung atlet-atlet Amerika, dan menurut saya bagian dari itu adalah orang-orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Amerika.” Sebelumnya di Olimpiade, dia mengatakan kepada wartawan bahwa para atlet tidak hadir di Olimpiade untuk “muncul tentang politik,” menambahkan bahwa mereka harus mengharapkan beberapa “penolakan” jika mereka melakukannya.
Namun Olimpiade selalu menyediakan platform bagi para atlet untuk menunjukkan bahwa tidak semua pandangan para pesaing sejalan dengan pandangan para pemimpin mereka. Sekalipun mereka tidak bermaksud membuat pernyataan mereka bersifat politis, mereka berhak mengingatkan semua orang bahwa memakai bendera tidak sama dengan mendukung Trump. Seringkali, pernyataan mereka dipolitisasi, dan seperti yang ditunjukkan Glenn di Instagram, mengutarakan pendapat Anda adalah—atau seharusnya—hal yang sangat Amerika untuk dilakukan. Merujuk pada ancaman yang dia terima, dia mencatat bahwa ancaman tersebut terjadi setelah dia “memilih untuk memanfaatkan salah satu hal menakjubkan tentang Amerika Serikat (kebebasan berbicara) untuk menyampaikan perasaan saya.”
Pada tahun 2018, skater Adam Rippon keberatan dengan wakil presiden Mike Pence yang memimpin delegasi AS ke Olimpiade di Pyeongchang, mengutip rekam jejak Pence tentang hak-hak LGBTQ+. Saat itu, Rippon, yang mengaku gay pada tahun 2015, dikatakan Pence tidak “membela apa pun yang benar-benar saya yakini”.
Berkaca pada hal tersebut delapan tahun kemudian, Rippon mengatakan bahwa para atlet yang berbicara tentang kebijakan pemerintahan Trump selama Olimpiade 2026 membutuhkan lebih banyak keberanian dibandingkan satu dekade lalu.
Ruang gaungnya “seratus kali lebih keras dibandingkan pada masa pemerintahan Trump pertama,” kata Rippon. Sekarang, katanya, para atlet bisa menghadapi dampak nyata jika mereka berbicara tentang kegiatan ICE atau hal lain yang dilakukan pemerintah. Namun dengan bersuara, mereka memberikan pandangan berbeda kepada dunia mengenai pandangan masyarakat Amerika terhadap kebijakan negaranya.
Secara teoritis, tambahnya, Olimpiade “seharusnya menjadi acara apolitis, di mana segala sesuatunya dikesampingkan dan kita bisa berkumpul” untuk merayakan para atlet dari mana saja. “Yah, bukan begitu, kan?” kata Rippon. “Saya pikir sebagai orang Amerika saat ini, mustahil untuk percaya bahwa politik tidak terkait dengan segala hal yang kita lakukan.”
Pesan-pesan tersebut—dan pertengkaran antara atlet dan pakar kursi—diperkuat oleh media sosial.
Apa yang terjadi selama Olimpiade Musim Dingin 2026 terasa serupa dengan apa yang terjadi di Olimpiade Musim Panas Paris 2024, ketika Aljazair peraih medali emas petinju Imane Khelif terlibat dalam perang budaya memperebutkan kaum trans dalam olahraga, padahal Khelif bukan trans. Melihat lebih jauh ke belakang, peristiwa ini mengingatkan kita pada Olimpiade Musim Panas di Mexico City pada tahun 1968, di mana atlet kulit hitam AS Tommie Smith dan John Carlos mengangkat tinju mereka ke udara saat upacara penyerahan medali untuk menarik perhatian pada perjuangan hak-hak sipil di Amerika.
Bagi Simone Driessen, ini adalah bagian dari perkembangan alami. Sebagai asisten profesor media dan budaya populer di Erasmus University Rotterdam, ia mengatakan bahwa para atlet yang berani menyuarakan keyakinan mereka adalah hal yang wajar. Sebagaimana orang-orang seperti Taylor Swift telah menjadi tokoh politik, demikian pula para atlet yang menikmati tingkat selebriti yang sama selama Olimpiade. “Ini mengingatkan saya pada bagaimana pertunjukan paruh waktu Super Bowl sudah dianggap bersifat politis bahkan sebelum kita menyadarinya apa yang ingin dilakukan Kelinci Jahat”kata Driessen.
Perbandingan Bad Bunny sangat tepat. Sama seperti Glenn atau mantan gelandang San Francisco 49ers Colin Kaepernick, yang mulai berlutut saat Lagu Kebangsaan dinyanyikan untuk memprotes kebrutalan polisi, dia menyampaikan pandangannya dengan bebas. Mereka sebagian besar menjadi “kontroversial” karena mereka menentang pemerintahan Trump dan agenda MAGA.
Dalam pandangan mereka, menjadi atlet Amerika yang hebat, atau penghibur yang hebat, berarti kepatuhan. Ketika para atlet menolak pandangan itu, rasanya seperti sebuah kemenangan.
