Selama lima tahun, Reaktor pertama di stasiun tenaga nuklir Three Mile Island di Pennsylvania telah tidak aktif. Sekarang, berkat kesepakatan dengan Microsoftreaktor tersebut akan mulai beroperasi lagi pada tahun 2028—kali ini untuk secara eksklusif memasok perusahaan teknologi tersebut dengan sejumlah besar listrik rendah karbon.
Ini semua adalah bagian dari godaan yang sedang berlangsung antara Big Tech dan tenaga nuklir. Pada bulan Maret, Layanan Web Amazon setuju untuk membeli pusat data yang ditenagai oleh tenaga nuklir Susquehanna stasiun di pensylvaniaPada sebuah acara di Universitas Carnegie Mellon pada tanggal 18 September, CEO Alphabet Sundar Pichai disebutkan reaktor nuklir modular kecil sebagai salah satu sumber energi potensial untuk pusat data. Hubungannya tidak berhenti di situ: CEO OpenAI Sam Altman mengepalai dewan perusahaan rintisan nuklir Oklo dan Helion Energy.
Ledakan AI telah membuat perusahaan teknologi berebut mencari sumber energi rendah karbon untuk memberi daya pada pusat data mereka. Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa Permintaan listrik dari AI, pusat data, dan kripto dapat meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun 2026. Bahkan perkiraan terendahnya mengatakan bahwa permintaan tambahan akan setara dengan semua listrik yang digunakan di Swedia atau—dalam kasus penggunaan tinggi—Jerman.
Lonjakan permintaan energi ini merupakan kabar baik bagi industri tenaga nuklir. Permintaan listrik di AS telah relatif stabil selama beberapa dekade, tetapi skala dan intensitas ledakan AI mengubah dinamika tersebut. Satu laporan Desember 2023 dari konsultan industri tenaga listrik menyatakan era permintaan listrik datar telah berakhir, berkat meningkatnya permintaan dari pusat data dan fasilitas industri. Laporan tersebut memperkirakan bahwa permintaan listrik puncak di AS akan tumbuh sebesar 38 gigawatt pada tahun 2028, kira-kira setara dengan 46 kali output reaktor pertama di Three Mile Island.
“[AI] “Benar-benar berkembang pesat, dan menarik banyak perhatian di industri energi,” kata John Kotek, wakil presiden senior untuk pengembangan kebijakan dan urusan publik di asosiasi perdagangan industri nuklir Nuclear Energy Institute. Kotek mengatakan ada juga sudut pandang keamanan nasional. “Orang-orang secara sah melihat AI sebagai bidang persaingan antara AS dan pesaing global kita.” AS tertinggal dalam perlombaan AI karena tidak memiliki cukup kekuatan “adalah sesuatu yang benar-benar menyebabkan orang-orang memusatkan perhatian,” katanya.
Tenaga nuklir menarik bagi perusahaan teknologi karena menyediakan listrik rendah karbon sepanjang waktu, tidak seperti tenaga surya dan angin, yang beroperasi secara berkala kecuali jika digabungkan dengan bentuk penyimpanan energi. Mengaktifkan kembali reaktor pertama akan menyediakan Microsoft dengan 835 megawatt energi rendah karbon selama 20 tahun kesepakatan tersebut akan berjalan. Karena Microsoft telah berjanji untuk karbon negatif pada tahun 2030permintaan listrik yang meningkat dari AI menimbulkan ancaman besar terhadap rencana iklim perusahaan kecuali jika dapat menemukan sumber daya rendah karbon. Pada tahun 2023, emisi Microsoft meningkat sebesar 29 persen dibandingkan dengan tahun 2020, terutama didorong oleh pembangunan pusat data baru.
Pembangkit listrik tenaga nuklir Three Mile Island memiliki dua reaktor. Reaktor kedua terkenal sebagai lokasi pelelehan parsial pada tahun 1979 dan tidak beroperasi sejak saat itu. Namun, reaktor pertama terus beroperasi tanpa insiden hingga tahun 2019, ketika reaktor tersebut dihentikan karena alasan keuangan—terutama karena persaingan dari listrik bertenaga gas dan angin. Kotek mengatakan hanya ada sedikit reaktor yang tidak beroperasi yang dapat segera dihidupkan kembali, tetapi banyak pemilik pembangkit listrik yang tertarik untuk memperpanjang lisensi operasi pembangkit listrik yang ada untuk mencoba memanfaatkan gelombang daya AI.
Sebagian dari antusiasme operator pembangkit listrik disebabkan oleh insentif pemerintah untuk menjaga agar listrik rendah karbon tetap beroperasi. Undang-Undang Pengurangan Inflasi mencakup kredit pajak yang terkait dengan produksi listrik di nuklir yang ada pembangkit listrik, namun Kotek mengatakan bahwa industri juga harus sibuk membangun reaktor baru jika ingin memenuhi permintaan energi yang diproyeksikan. Jumlah reaktor nuklir yang beroperasi di AS mencapai puncaknya 112 pada tahun 1990 dan menurun menjadi 92 pada tahun 2022, dan reaktor yang paling baru dibangun di AS—di pembangkit listrik Vogtle di Georgia—membutuhkan waktu lebih dari 14 tahun untuk dibangun dan menghasilkan lebih dari menggandakan anggaran yang diharapkan.
“AS menunjukkan di Vogtle bahwa kami tidak pandai membangun pabrik,” kata Todd Allen, ketua teknik nuklir dan ilmu radiologi di University of Michigan. Namun Allen menunjukkan bahwa China tampaknya membangun pembangkit listrik tenaga nuklir jauh lebih cepat daripada AS, sehingga percepatan dimungkinkan, dan jika permintaan energi dari pusat data terus tumbuh, maka pembangunan pembangkit baru akan semakin terlihat seperti pilihan yang menarik.
Jangka waktu yang berpotensi panjang ini merupakan salah satu alasan mengapa Microsoft tertarik dalam reaktor modular kecil, yang seharusnya lebih cepat dan lebih murah untuk dibangun. Namun, perusahaan teknologi cenderung menekankan pencarian sumber energi baru daripada meningkatkan efisiensi operasi kecerdasan buatan mereka, kata Sasha Luccioni, pemimpin AI dan iklim di Hugging Face, sebuah perusahaan yang mengembangkan alat untuk membangun aplikasi menggunakan pembelajaran mesin. “Peraturan bisa menjadi salah satu cara untuk memberi insentif [great efficiency]dimulai dengan pelaporan wajib dan transparansi bagi perusahaan yang menyediakan perangkat dan layanan AI,” katanya.
Pada acara Universitas Carnegie Mellon, Pichai mengatakan bahwa pekerjaan untuk meningkatkan sisi konsumsi penggunaan energi AI masih dalam “tahap awal.” “Kita semua melakukan pra-pelatihan model-model ini secara tidak efisien, tentu saja,” katanya, tetapi menambahkan bahwa inferensi—yang sebenarnya meminta model AI untuk melakukan suatu tugas—dapat menjadi “jauh lebih efisien dari waktu ke waktu.” Emisi Google pada tahun 2023 adalah 48 persen lebih tinggi dari baseline mereka di tahun 2019, terutama karena peningkatan konsumsi energi pusat data dan emisi rantai pasokan, sehingga meningkatkan tujuan Google untuk mencapai emisi nol bersih pada tahun 2030 semakin terancam. “Permintaan energi AI sedang meningkat saat ini,” kata Luccioni, tetapi energi terbarukan atau rendah karbon untuk mendorong AI tidak cukup cepat mengimbanginya.
Bagi sebagian orang, prospek lokasi bencana nuklir paling terkenal di AS yang digunakan untuk menggerakkan revolusi AI mungkin terasa tidak mengenakkan. Namun Allen menunjukkan bahwa reaktor pertama tidak dimatikan karena masalah operasional. Menghidupkan kembali reaktor, katanya, sebagian besar akan menjadi pertanyaan untuk memastikan reaktor masih dalam kondisi operasi yang baik dan bahwa ada cukup staf terlatih untuk menjalankannya dengan lancar.
