Kapten kapal perusak mengatakan pertempuran Angkatan Laut AS di Laut Merah lebih intens daripada Perang Tanker pada tahun 1980-an

Awak kapal Mason, seperti awak kapal lainnya di Kelompok penyerang kapal induk Dwight D. Eisenhower yang meninggalkan wilayah tersebut beberapa minggu lalu, telah terlibat secara mendalam dalam misi kontra-Houthi, dan mereka telah skor intersepsi terhadap ancaman seperti serangan pesawat nirawak satu arah dan rudal balistik antikapal. Mereka juga “mengawal dan menyelamatkan” lebih dari dua lusin kapal dagang saat mereka berlayar di perairan berbahaya, Angkatan Laut dikatakan bulan ini.

Komandan Mason, Komandan Justin Smith, mengatakan kepada Business Insider dalam wawancara baru-baru ini bahwa pengerahan pasukan itu “sangat berhasil,” dan mencatat bahwa pengerahan itu melibatkan “operasi tempur berkelanjutan yang belum pernah terjadi sebelumnya” yang “tak tertandingi sejak Perang Dunia II.”

“Saya sangat bangga dengan kinerja kru saya dan ketangguhannya selama seluruh penempatan,” tambahnya.

Lingkungan ancaman yang berbeda

Angkatan Laut telah terlibat dalam banyak pertempuran sejak 1945 — termasuk Korea, Vietnam, dan konflik di Timur Tengah — tetapi sebagian besar pertempuran tersebut merupakan proyeksi kekuatan di darat, bukan pertempuran sengit di laut antara kapal dan bahkan armada seperti yang terjadi pada Perang Dunia II. Satu pengecualian langka untuk ini adalah Perang Tanker yang merupakan bagian dari Perang Iran-Irak yang lebih besar pada tahun 1980-an.

Perang Tanker, yang merupakan dampak dari perang darat yang brutal, menyaksikan serangan Iran dan Irak selama beberapa tahun terhadap kapal-kapal dagang di Teluk Persia. Kapal-kapal perang AS akhirnya dikerahkan ke wilayah tersebut dari tahun 1987 hingga 1988. untuk menyediakan pendamping untuk kapal tanker Kuwait yang diubah benderanya menjadi kapal Amerika yang menjadi target Teheran, sebuah operasi yang memiliki kesamaan dengan pasukan tugas pimpinan AS yang mencoba membela pedagang dari serangan Houthi.

Kapal perang Amerika menghadapi ancaman lingkungan yang sulit yang terdiri dari ranjau dan juga rudal antikapal. Salah satu rudal yang ditembakkan oleh jet tempur Irak menghantam fregat USS Stark, menewaskan lebih dari tiga lusin personel Angkatan Laut. Irak menyebutnya sebagai kecelakaan sementara Iran merayakannya; AS memutuskan hubungan dengan Iran pada tahun 1980 setelah revolusinya dan memberikan sejumlah dukungan kepada Irak selama konflik tersebut.

Kelompok Houthi yang didukung Teheran telah menembakkan rudal jelajah antikapal dalam operasi mereka yang sedang berlangsung, sama seperti yang dilakukan Iran selama konflik pada tahun 1980-an. Namun, pemberontak juga telah memperkenalkan senjata lain. Kelompok ini menjadi kelompok pertama yang menggunakan rudal balistik antikapal dalam pertempuran dan secara rutin menembakkan senjata-senjata ini ke Laut Merah dan Teluk Aden. Satu serangan terhadap kapal dagang membunuh beberapa warga sipil.

Komandan kapal perusak lain yang dikerahkan ke Laut Merah, USS Carney, menggambarkan rudal balistik antikapal kepada BI sebagai ancaman yang menantang karena mereka sangat cepat dan dinamis. Dalam konflik ini, Angkatan Laut AS berhasil intersepsi pertama yang berhasil rudal balistik yang ditembakkan ke kapal.

Smith, kapten Mason, mengatakan Angkatan Laut menghadapi lingkungan operasi yang berbeda di Laut Merah daripada di Teluk Persia pada tahun 1980-an.

“Anda menghadapi ancaman yang lebih tinggi, Anda menghadapi berada di dalam zona pertempuran senjata selama berhari-hari dan berbulan-bulan,” kata Smith.

Seorang pelaut Angkatan Laut yang bertugas di pusat informasi tempur di kapal perusak USS Gravely selama penempatannya mengatakan kepada BI bahwa kru mungkin hanya punya beberapa detik untuk merespons ke rudal yang datang tergantung pada kecepatannya.

Houthi adalah musuh yang tidak dapat diprediksi, dan peluncuran rudal dapat terjadi kapan saja. Dalam situasi ini, para pelaut harus menjaga kondisi siaga tinggi sepanjang waktu sambil memindai radar dan sensor lain untuk mencari tanda-tanda serangan yang akan datang.

Selain rudal antikapal, Houthi juga menunjukkan keefektifannya dalam menggunakan kapal nirawak berisi bahan peledak untuk menyerang kapal dagang. Kapal-kapal ini sebagian besar tidak berdaya, tidak seperti kapal perang AS di wilayah tersebut, yang sejauh ini belum terkena serangan meskipun beberapa kali nyaris terkena serangan.

“Saya pikir perbedaan antara Perang Tanker dan apa yang kita lakukan di Laut Merah adalah ancaman yang lebih lama dan bertahan lama serta kemampuan untuk berada di dalam area yang lebih luas — selalu memiliki risiko menjadi sasaran atau terlibat pertempuran yang harus terjadi,” kata Smith.

“Tantangannya — mulai dari deteksi dan pemeliharaan, tim pengawas dan kesiapan — jauh lebih tinggi,” katanya. “Dan itulah mengapa saya lebih membandingkannya dengan Perang Dunia II daripada, menurut saya, bahkan melampaui apa yang terlihat selama Perang Tanker.”

Pertempuran pertahanan udara yang intens

Archer Macy, seorang laksamana Angkatan Laut pensiunan yang bertugas di dermaga transportasi amfibi USS La Salle selama Perang Tanker, menekankan tingkat kesiapan tinggi yang dibutuhkan oleh kapal perang Amerika di Laut Merah.

“Mereka harus siap untuk menembak pada saat itu juga,” Macy, yang sekarang menjadi rekan senior di Proyek Pertahanan Rudal Pusat Studi Strategis dan Internasional, menjelaskan. “Ini adalah kondisi kesiapan yang sangat tinggi, dan Anda harus mempertahankannya.”

Khususnya dari perspektif pertempuran pertahanan udara yang hampir tanpa henti, pertempuran Laut Merah jelas lebih intens daripada apa pun yang pernah dilihat Angkatan Laut AS sejak Perang Dunia II, termasuk Perang Tanker, katanya.

Perang Dunia Kedua jauh lebih intens mengingat armada yang saling berhadapan. “Apa yang dihadapi orang-orang dalam Perang Dunia II di lepas pantai Okinawa dengan Kamikaze jauh lebih banyak daripada yang kami hadapi di Teluk,” kata Macy.

Namun, hal yang sama tidak selalu berlaku untuk pertempuran udara atau operasi laut. Perang Tanker, misalnya, mencakup pertempuran laut di mana Angkatan Laut AS menenggelamkan tiga kapal Iran dan merusak lima kapal lainnya dalam aksi angkatan laut terbesarnya sejak Perang Dunia II.

Pesawat AS memiliki melakukan sejumlah pemogokan di dalam Yaman, menargetkan fasilitas pemberontak, lokasi radar, senjata, dan aset lainnya. Namun, mereka melakukannya secara relatif tanpa perlawanan dan dengan kecepatan yang lebih lambat daripada yang terlihat selama Perang Vietnam, di mana penerbang angkatan laut melakukan kampanye pengeboman yang intens di bawah ancaman pertahanan permukaan-ke-udara buatan Soviet.

“Tentu saja, ini adalah tantangan pertahanan udara paling intens yang pernah kami hadapi dalam waktu yang lama,” kata Macy tentang pertempuran di Laut Merah. Namun, ia menambahkan, “ini tidak sebanding dengan Perang Dunia II.”