Meskipun tenaga surya tumbuh dengan sangat cepat, secara absolut, penggunaan gas alam untuk produksi listrik terus melampaui energi terbarukan. Namun hal itu tampaknya akan berubah pada tahun 2024, karena Badan Informasi Energi AS (EIA) telah menghitung angka pada paruh pertama tahun ini dan menemukan bahwa tenaga angin, tenaga surya, dan baterai masing-masing dipasang dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada pembangkit listrik tenaga gas alam baru. Dan kesenjangan tersebut diperkirakan akan semakin besar sebelum tahun ini berakhir.
Tenaga Surya dan Baterai Sedang Berkembang Pesat
Menurut angka EIA, sekitar 20 gigawatt kapasitas baru ditambahkan pada paruh pertama tahun ini, dan 60 persennya berasal dari tenaga surya. Lebih dari sepertiga penambahan tenaga surya terjadi di dua negara bagian, Texas dan Florida. Ada dua proyek yang berjalan dengan kapasitas lebih dari 600 megawatt, satu di Texas dan satu lagi di Nevada.
Berikutnya adalah baterai: AS mengalami penambahan kapasitas baterai sebesar 4,2 gigawatt selama periode ini, yang berarti lebih dari 20 persen dari total kapasitas baru. (Baterai dianggap setara dengan sumber pembangkit oleh EIA karena dapat menyalurkan listrik ke jaringan sesuai permintaan, meskipun tidak dapat melakukannya secara terus-menerus.) Texas dan California sendiri menyumbang lebih dari 60 persen dari penambahan ini; jika ditambahkan Arizona dan Nevada, maka Anda mencapai 93 persen dari kapasitas terpasang.
Pola yang jelas di sini adalah bahwa baterai ditempatkan di tempat yang sama dengan tenaga surya, sehingga daya yang dihasilkan selama puncak hari dapat digunakan untuk memenuhi permintaan setelah matahari terbenam. Ini akan membantu pembangkit listrik tenaga surya yang ada agar tidak mengurangi produksi daya selama periode permintaan yang rendah di musim semi dan gugur. Pada gilirannya, ini akan meningkatkan alasan ekonomi untuk memasang tenaga surya tambahan di negara bagian yang produksinya sudah dapat melebihi permintaan secara teratur.
Sebaliknya, tenaga angin berjalan dengan kecepatan yang lebih tenang, dengan hanya 2,5 GW kapasitas baru selama enam bulan pertama tahun 2024. Dan mungkin untuk terakhir kalinya dalam dekade ini, tenaga nuklir tambahan dipasang di jaringan listrik, di reaktor keempat berkapasitas 1,1 GW (dan pembangunan kedua baru-baru ini) di lokasi Vogtle di Georgia. Satu-satunya tambahan lainnya berasal dari fasilitas bertenaga gas alam, tetapi totalnya hanya 400 MW, atau hanya 2 persen dari total kapasitas baru.
EIA juga telah memproyeksikan penambahan kapasitas hingga akhir tahun 2024 berdasarkan apa yang sedang dikerjakan, dan bentuk keseluruhannya tidak banyak berubah. Namun, laju pemasangan meningkat karena pengembang bergegas untuk mengoperasikan proyek mereka dalam tahun pajak saat ini. EIA memperkirakan sedikit lebih dari 60 GW kapasitas baru akan dipasang pada akhir tahun, dengan 37 GW di antaranya dalam bentuk tenaga surya. Pertumbuhan baterai terus berlanjut dengan kecepatan yang luar biasa, dengan perkiraan 15 GW, atau sekitar seperempat dari total penambahan kapasitas untuk tahun ini.
Tenaga angin akan menyumbang 7,1 GW kapasitas baru, dan gas alam 2,6 GW. Jika ditambahkan kontribusi dari tenaga nuklir, 96 persen penambahan kapasitas pada tahun 2024 diharapkan beroperasi tanpa emisi karbon. Bahkan jika Anda memilih untuk mengabaikan penambahan baterai, fraksi penambahan kapasitas yang menghasilkan emisi karbon tetap sangat kecil, hanya 6 persen.
Pergeseran Bertahap pada Jaringan
Jelas, angka-angka ini merupakan puncak produksi sumber-sumber ini. Selama setahun, tenaga surya menghasilkan sekitar 25 persen dari kapasitas terukurnya di AS, dan tenaga angin sekitar 35 persen. Angka sebelumnya kemungkinan akan menurun seiring waktu karena tenaga surya menjadi cukup murah untuk masuk akal secara ekonomi di tempat-tempat yang tidak menerima banyak sinar matahari. Sebaliknya, faktor kapasitas tenaga angin dapat meningkat karena lebih banyak ladang angin lepas pantai yang selesai dibangun. Untuk gas alam, banyak pembangkit baru dirancang untuk beroperasi secara tidak menentu sehingga dapat menyediakan listrik saat energi terbarukan kurang berproduksi.
Pemahaman yang lebih jelas tentang apa yang terjadi dapat diperoleh dengan melihat sumber-sumber pembangkit yang sedang dihentikan produksinya. AS mengalami penurunan kapasitas sebesar 5,1 GW dari jaringan listrik pada paruh pertama tahun 2024, dan selain dari 0,2 GW “lainnya”, semuanya bertenaga bahan bakar fosil, termasuk kapasitas batu bara sebesar 2,1 GW dan gas alam sebesar 2,7 GW. Yang terakhir ini mencakup pabrik gas alam besar sebesar 1,4 GW di Massachusetts.
