Itu tidak berakhir di Neuralink

Brad Smith mengatakan keputusannya untuk menghubungkan webcam ke komputer yang dia kendalikan dengan pikirannya tidak masuk akal bagi orang-orang di Neuralink, perusahaan antarmuka otak-komputer milik Elon Musk.

“Neuralink benar-benar bingung dengan gagasan itu,” kata Smith Tepi.

Keputusan tersebut diambil hanya enam bulan setelah otak Smith ditanamkan BCI pada November 2024, menjadikannya orang ketiga yang menerima perangkat Neuralink. Smith adalah pasien Neuralink pertama yang menderita amyotrophic lateral sclerosis (ALS), yang melemahkan ototnya selama tujuh tahun terakhir. Meskipun BCI berhasil menggantikan perangkat lunak pelacak mata sebagai cara utama untuk mengontrol kursor di laptopnya, dengan cepat menjadi jelas bahwa kegunaan alat tersebut akan bergantung pada apa yang Smith dapat manfaatkan. Menggunakan pikirannya untuk mengendalikan kursor sangat bagus untuk berkomunikasi lebih cepat dan menjelajahi web, katanya. Namun akan lebih baik lagi jika dia bisa menggunakannya untuk melacak putranya yang berlari kencang di lapangan sepak bola.

Neuralink mungkin tidak mengerti mengapa Smith menginginkan periskop, tapi dia melanjutkan dan meneliti idenya sendiri. Dia menggunakan webcam Insta360 Link 2 yang sederhana — lebih dikenal sebagai kamera konferensi, bukan perangkat medis. “Mereka hanya tidak tahu mengapa saya menginginkannya, karena mereka tidak tahu apa yang saya alami, namun itulah mengapa saya ada di sini,” kata Smith. Tepi. (Neuralink tidak menanggapi permintaan komentar.)

Ini adalah peretasan yang luar biasa, kata Nathan Copeland, pengguna BCI lainnya – dan sebuah langkah yang tidak mengejutkan. BCI hanyalah sebuah alat, kata Copeland Tepi. Dia memiliki BCI dari Blackrock Neurotech selama lebih dari satu dekade. Dengan itu, Copeland telah menggunakan lengan robot untuk melakukannya tinju mantan Presiden Barack Obama Dan berjabat tangan dengan Koresponden ABC Will Reeve. Namun kehidupan sehari-harinya masih merupakan “campuran” perangkat lunak dan teknologi, sama seperti kehidupan Smith. Copeland berbicara dengan suara keras ke Google Home-nya sepanjang hari untuk meredupkan lampu atau menyalakan TV. Dia menggunakan pengontrol yang dibuat khusus dengan tombol besar dan joystick, serta tombol yang dikendalikan oleh hembusan udara, untuk bermain video game. (Dia mengalami cedera tulang belakang yang membuatnya tidak dapat mengontrol sebagian bahu, bisep, dan pergelangan tangannya.)

“Saya memiliki seseorang yang saya temui di sebuah forum yang membuatkan saya menggunakan bagian-bagian stik arcade dan membongkar pengontrol Xbox yang sebenarnya dan menyolder kabel dan sebagainya,” kata Copeland. “[The BCI] memberikan sedikit lebih banyak hak pilihan kepada orang-orang [who] tidak dapat menggunakan, seperti, alat-alat biasa dalam melakukan sesuatu, namun Anda masih harus menemukan perangkat lunak dan perangkat keras, benda-benda yang dapat Anda gunakan, untuk terus beradaptasi dengan dunia.”

BCI seperti Neuralink Smith bekerja dengan merekam percakapan antar neuron otak. Neuron melepaskan ion untuk menyampaikan informasi satu sama lain; ini dapat diukur sebagai perubahan tegangan dari elektroda yang ditanamkan di dekat jaringan otak. Saat Smith berpikir untuk menggerakkan tangannya, neuron “berbicara”, dan sinyal listrik kecil dikirimkan dari elektroda di otaknya ke layar laptop yang terletak di depan wajahnya. Dia berpikir dan kursornya bergerak.

BCI menggantikan perangkat lunak pelacak mata Smith, yang disebut Eyegaze, yang mengubah garis mata Smith menjadi gerakan kursor komputer menggunakan kamera inframerah yang dipasang di atas layar komputer. Ini adalah teknologi yang melelahkan dan tidak berfungsi di bawah sinar matahari, yang berarti hanya untuk penggunaan di dalam ruangan. Smith membutuhkan beberapa hari untuk menguasai kursor barunya yang dapat mengendalikan pikiran. Smith menyamakannya dengan menggerakkan mouse komputer dan lupa bahwa Anda sedang menggerakkan tangan dan lengan Anda sama sekali.

Menggunakan kursor yang dikendalikan pikirannya, Smith menunjukkan Tepi bagaimana pengaturan visinya bekerja. Setelah webcam dicolokkan ke laptopnya, dia dapat mengklik tombol pada antarmuka webcam untuk menggeser dan memperbesar dan memperkecil. Dia membagikan keluaran webcam melalui panggilan video, memperbesar foto dirinya dan Tiffany yang diambil pada hari pernikahan mereka.

Setelah Smith meneliti webcam terbaik untuk pengaturan BCI-nya, Neuralink membelinya dan menemukan cara memasangnya ke kursi roda dan komputernya, kata Smith. “Mereka sangat terbantu dengan cara menguji berbagai pengaturan untuk pengguna di masa depan. Neuralink mencoba mempermudah orang untuk menggunakan sistem dan mereka menyukai periskop.”

Tidak setiap hari kameranya keluar. Misalnya, ketika anak-anak sedang bermain di dekatnya. Atau, ketika seorang tamu makan malam bergabung dengan keluarga, Smith suka melihat ekspresi wajah dari kursinya yang terletak di dekat meja makan. Setiap kali dia meninggalkan rumah, kamera selalu menyertainya di kursi rodanya.

Saat Smith menjawab pertanyaan, saya melihatnya mengetik balasannya di aplikasi text-to-speech Proloquo4Text, huruf demi huruf dan terkadang dengan kata-kata lengkap diprediksi oleh perangkat lunak.

Dia membutuhkan waktu satu menit dan 17 detik untuk menjawab pertanyaan tentang penggunaan yang paling umum: “Saya rasa saya menggunakannya untuk berbicara dengan orang baik secara langsung atau melalui telepon.” Dia juga menggunakannya untuk menjelajahi web, tambahnya.

Kursornya bergerak cepat di sekitar layarnya; terkadang tampak gelisah. Tiffany mengatakan bahwa “otaknya berjalan dan berjalan,” yang berarti kursornya juga demikian. Smith menunjukkan bagaimana dia mengunci kursor hiperaktifnya di sudut kanan bawah layar di “tempat parkir” yang ditentukan.

Pada bulan Mei, Smith terhubung dengan Insta360, sebuah perusahaan yang terkenal dengan kamera aksi dan webcam berputar seperti Link 2. Perusahaan tersebut menyesuaikan panel kontrol Link 2 untuk memenuhi keinginan Smith agar kameranya dapat berfungsi dengan baik. berputar lebih cepat dan berputar lebih jauh dengan setiap klik. Kameranya tetap sama, namun setiap klik pada panel kontrol yang dibuat khusus akan menggerakkan kamera tiga kali lebih cepat, hingga sekitar 15 derajat per detik. Panel kontrol khusus kedua memberi Smith kemampuan untuk memutar kamera sebesar 0,5 derajat.

Sebelum kamera konferensi, sebelum BCI, ada bel dan peretasan sehari-hari lainnya untuk memenuhi kebutuhan mobilitas Smith yang semakin terbatas. Smith memilih bel anjing seharga $20, jenis yang ditempatkan setinggi anjing di samping pintu, daripada tombol panggil perawat yang mahal. Smith memperkuat suaranya yang semakin melemah dengan mikrofon yang membuatnya merasa seperti Backstreet Boy. Dia menggunakan ban lengan dudukan ponsel pelari untuk mengamankan ponselnya di bagian atas pahanya di tempat yang tepat di bawah tangannya sehingga dia dapat menyeret jari-jarinya melintasi layar. Sekarang, dia memprogram frasa yang sering digunakan dan kutipan film favorit ke dalam perangkat lunak text-to-speech, sehingga dia dapat berpartisipasi dalam percakapan cepat yang terjadi di sekitarnya.

“Banyak hal normal yang berguna bagi penyandang disabilitas,” kata Smith. Ketika ditanya apakah dia menganggap dirinya inovatif, Smith menolak. “Saya hanya memikirkan bagaimana menyelesaikan suatu masalah,” katanya sambil bercanda, “dan Tiffany itu pelit.”

Disabilitas menggali kreativitas, kata mantan pengguna BCI Ian Burkhart dalam sebuah wawancara Tepi. Penyandang disabilitas “dipaksa untuk melakukan penyesuaian dan mencari solusi untuk menjalani kehidupan,” kata Burkhart. Dia lumpuh dari dada ke bawah karena cedera tulang belakang di lehernya akibat kecelakaan mengemudi pada tahun 2010.

Berbeda dengan Smith, yang menggunakan Neuralink BCI di rumah, Burkhart merasakan teknologi BCI dalam lingkup laboratorium penelitian. Dari tahun 2014 hingga 2021, Burkhart menjadi bagian dari uji penelitian klinis di The Ohio State University dengan perusahaan BCI yang paling lama berdiri, Blackrock Neurotech. Dia didirikan dan dipimpin kelompok dukungan dan advokasi pasien BCI yang disebut Koalisi Perintis BCI.

Smith itu genap mampu menemukan cara untuk meningkatkan pengalaman BCI sehari-harinya adalah bagian paling menarik dari kisah Smith untuk Burkhart. “Saya pribadi sangat gembira melihat semakin banyak orang yang dapat menggunakan BCI, khususnya, dalam kehidupan mereka sehari-hari.”

Bagi Burkhart, kontras antara webcam dan perangkat Neuralink adalah contoh lain dari jarangnya “solusi hebat”. “Pengguna dipaksa untuk menyusun hal-hal yang pada awalnya mungkin tidak dirancang untuk bekerja sama tetapi dapat bekerja untuk mereka,” katanya. Pengguna BCI harus berkolaborasi dengan peneliti lebih awal dalam proses desain, kata Burkhart.

Smith berbicara secara luas tentang manfaat BCI bagi Tepi. Dia memperkirakan masa depan “di mana BCI berpadu sempurna dengan gadget” seperti perangkat rumah pintar atau lengan robot. Impiannya mencakup mengendalikan kursi rodanya, yang ia gunakan sepanjang waktu saat tidak di tempat tidur, dengan pikirannya.

“Dalam gambaran yang lebih besar, hal ini membuka pintu bagi semua pasien ALS untuk tetap produktif, bersosialisasi, dan penuh harapan,” kata Smith. “Ini bukan hanya sekedar teknologi. Ini juga memanusiakan kita kembali, memberikan kembali hak pilihan di dunia dimana tubuh kita gagal. Saya sangat bersemangat.”