Malam sebelum presiden terpilih milik Donald Trump inaugurasi, influencer sayap kanan dirayakan dengan koktail, tarian, dan burger keju McDonald’s dibagikan di piring-piring. Mereka membawa ring light yang dipotret dengan potongan karton Elon Musk memakai topi koboi, dan berpesta dengan Waka Flocka.
Acara ini disponsori oleh TikTok dan mengadakan penghargaan Power 30, untuk merayakan pengambilalihan budaya online oleh kelompok sayap kanan. Itu terjadi di Sax, sebuah klub yang dihiasi dinding beludru mewah dan dekorasi emas mencolok yang terletak hanya beberapa blok dari Gedung Putih.
Pada tahun 2024, Trump dan Partai Republik memenangkan pemilu dengan kolaborasi TikTok dan wawancara podcast. Di pesta ini dan pesta lainnya di Washington DC pada Minggu malam, lusinan podcaster, influencer, dan ahli strategi digital Partai Republik meraih kemenangan, berbincang-bincang dengan rekan daring mereka dan membagikan penghargaan atas pencapaian mereka.
“Saya ingin memberi penghargaan kepada orang-orang yang membuka jalan bagi kembalinya presiden ke Gedung Putih,” kata CJ Pearson, salah satu ketua dewan penasihat pemuda RNC dan pembawa acara pada hari Minggu. “Kami memenangkan pemilihan influencer pada tahun 2024. Kami memenangkan salah satu pertempuran paling penting, salah satu perang budaya yang paling lama berlangsung di zaman kita.”
Pesta ini diadakan untuk merayakan kemenangan mereka—dan bersiap untuk melanjutkan pekerjaan mereka di bawah pemerintahan Trump yang akan datang.
Pencipta dan pemberi pengaruh adalah sepanjang pemilu 2024. Mereka berada di Partai Republik Dan Konvensi Demokrat dan debat presiden dan wakil presiden. Mereka mengalir dari penggalangan dana dan demonstrasi, dan muncul di setiap aplikasi media sosial. Mereka juga mengudara—pembuat konten yang menjadi podcaster menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempromosikan kandidat.
Ketika Demokrat telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membangun kelompok influencer, menjadi tuan rumah bagi mereka di acara kampanye, dan bahkan di Gedung Putih pada masa pemerintahan Presiden Joe Biden, Partai Republik melakukannya dengan lebih baik. Meskipun kampanye Trump sangat buruk penggalangan dana kekurangannya, ia bermitra dengan podcaster populer seperti komedian Theo Von dan Joe Rogan. Wawancara ini hemat biaya dan menjangkau khalayak dalam jumlah besar, hingga jutaan orang, dalam beberapa jam setelah dipublikasikan. Trump berkolaborasi dengan vlogger OG yang menjadi petarung profesional Jaka dan Logan Paul, bersama dengan streamer Kick Adin Ross dan pencipta lainnya, melayani “manosfer.” Selama debat calon presiden, wajah-wajah serupa—dan wajah-wajah lainnya—disimpan di ruang konferensi yang berubah menjadi “ruang perang” bagi para influencer.
Selama bertahun-tahun, influencer politik konservatif memilih perkelahian dengan platform yang, menurut mereka, akan melarang atau memeriksa fakta secara “tidak adil”. Namun baru-baru ini, dengan milik Elon Musk kontrol X dan milik Mark Zuckerberg penghapusan pengecekan fakta dan banyak perlindungan ujaran kebencian dari platform Meta, zaman telah berubah. Para pembuat konten dan influencer ini tidak lagi bekerja di pinggiran, namun telah menemukan tempat kembali di platform-platform ini dan di arus utama.
Sepanjang akhir pekan pelantikan, perusahaan teknologi Silicon Valley menjadi tuan rumah bagi berbagai pesta yang berfokus pada kreator untuk merayakan pengambilalihan Gedung Putih oleh Trump. Spotify mengadakan makan siang khusus untuk podcaster, termasuk Ben Shapiro dari Daily Wire. Google dan YouTube mengadakan resepsi mereka sendiri untuk pembuat konten dan podcaster, kata seorang sumber yang akrab kepada WIRED.
Pada pesta Power 30 yang disponsori oleh TikTok, pembuat konten konservatif bersandar pada pelanggan baru mereka, menari mengikuti lagu-lagu hits 40 teratas selama berjam-jam dengan topi Make America Great Again dengan penutup telinga berlabel TikTok yang direntangkan di atasnya. Pada pesta lain yang disponsori TikTok di arena Capital One pada Sabtu malam, para pembuat konten konservatif menerima merchandise perusahaan, seperti koozie dengan gambar tarian Trump atau penutup telinga dengan warna merah muda dan biru yang menjadi highlight perusahaan. (Di belakang layar, TikTok ternyata sedang dalam kekacauan. Aplikasi tersebut telah offline pada Sabtu malam sebelum dugaan pelarangan, namun kembali pada hari Minggu dan memberikan pemberitahuan yang meyakinkan penggunanya bahwa Trump akan menyimpan aplikasi tersebut begitu dia menjabat.)
“Salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya adalah menghabiskan waktu bersama para Kreator YouTube, karena mereka benar-benar menentukan budayanya,” Neal Mohan, CEO YouTube, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah acara kreator perusahaan pada hari Minggu. “Mereka bereksperimen dengan ide-ide baru di dunia media, dan sungguh luar biasa bisa mendapatkan posisi terdepan dalam setahun terakhir ini.”
Pada pesta penghargaan influencer hari Minggu, penasihat kampanye Trump Alex Bruesewitz, arsitek pemenang strategi influencer dan fokus online ini, menerima penghargaan atas kontribusi digitalnya. Bertahun-tahun sebelum bergabung dengan tim Trump, Bruesewitz menjalankan X Strategies, sebuah agensi media politik, yang bekerja dengan kandidat politik online muda seperti Matt Gaetz. Pada tahun 2022, dia menerbitkan Memenangkan Perang Media Sosial: Bagaimana Kaum Konservatif Dapat Melawan, Merebut Kembali Narasi, dan Membalikkan Arus Melawan Kirisebuah buku yang memberikan instruksi kepada Partai Republik tentang cara menggunakan media sosial untuk keuntungan pemilu.
“Media sosial telah menciptakan medan pertempuran yang benar-benar baru bagi kami,” tulis Bruesewitz pada tahun 2022. “Kami harus melawan, kami akan membuat mereka mendengarkan, dan kami akan membuka kembali pasar.”
Bruesewitz melihat potensi podcast untuk menyampaikan pesan Trump kepada pemilih yang belum mendengarnya. Podcast memainkan peran penting dalam terpilihnya Trump, memberinya audiensi besar tentang apa yang digambarkan Bruesewitz sebagai “pemilih laki-laki dengan kecenderungan menengah dan rendah” dalam sebuah wawancara WIRED setelah pemilu. Para pemilih inilah, yang menurut Bruesewitz biasanya tidak mengonsumsi media arus utama, yang menjamin kemenangan.
Yang lain setuju: Shapiro mengatakan kepada WIRED pada hari Minggu bahwa podcast “memberikan gambaran tentang keaslian kandidat.”
Dan menurut Pearson, pengambilalihan influencer konservatif tahun ini hanyalah permulaan.
Selama musim panas, Pearson mengadakan acara bersama Heritage Foundation untuk melatih lebih dari dua lusin pembuat konten konservatif tentang cara mengkomunikasikan politik mereka dengan pemilih secara online. Savannah Chrisley, Sean Mike Kelly, dan Emily Saves America, beberapa di antaranya keluar dari program duta Turning Point USA, menghadiri acara tersebut.
Sejak 2019, Turning Point telah merekrut dan melatih setidaknya 400 influencer konservatif dalam apa yang pada dasarnya adalah inkubator. Beberapa influencer paling populer dari sayap kanan telah keluar dari program Turning Point, termasuk Alex Clark, Benny Johnson, dan Candace Owens. Pelatihan biasanya berlangsung di pertemuan puncak yang diadakan di seluruh negeri di mana kepemimpinan Turning Point, seperti Charlie Kirk dan Tyler Bowyer, mengajari peserta cara memposting. Setelah seorang influencer bergabung dalam program influencer Turning Point, tim hubungan masyarakat organisasi tersebut secara aktif mempromosikannya kepada produser di jaringan seperti Fox News. Mereka diundang ke acara khusus di mana para pembicara (termasuk Trump dan Tucker Carlson) memberikan pidato dan memungkinkan para pembuat konten untuk berjejaring dan berkolaborasi untuk meningkatkan jumlah pemirsanya.
“TPUSA telah bermitra dengan ratusan tokoh dinamis dan pembuat konten, mulai dari kontributor internal yang membuat konten lima hari seminggu hingga influencer yang dengan lancar mengintegrasikan pesan kebebasan ke dalam kehadiran online mereka dan menghadiri acara utama kami,” situs web organisasi tersebut mengatakan.
“Kami melembagakan program influencer kami tepat setelah Trump terpilih untuk pertama kalinya,” Tyler Bowyer, chief operating officer Turning Point Action, mengatakan kepada WIRED pada hari Minggu. “Kaum kiri menjadi malas bergantung pada Hollywood untuk mendapatkan pengaruh, sementara kita memiliki influencer lokal yang datang ke sini dari Turning Point. Jumlah jangkauan yang kami terima mencapai miliaran dengan orang-orang yang benar-benar didengarkan sementara kaum kiri mengandalkan Hollywood.”
Agen Partai Republik sudah merencanakan acara pelatihan influencer baru untuk diadakan. “Dalam beberapa bulan mendatang kami akan merekrut influencer baru, membentuk mereka, berinvestasi pada mereka, dan membantu mereka mengembangkan platform mereka,” kata Pearson. “Dan acara ini juga merupakan permulaan dari hal tersebut, jadi kami sangat bersemangat.”
Itu Gedung Putih Biden mengundang para influencer ke berbagai acara dan pengarahan khusus, namun pemerintahan Trump yang akan datang nampaknya bersemangat untuk memasukkan mereka ke dalam aparatus media sehari-hari. Pada sidang konfirmasi Pete Hegseth untuk Menteri Pertahanan, setidaknya ada dua pencipta konservatif di ruangan itu. Graham Allen Dan Rob Smithsepasang veteran dan influencer Turning Point USA, ikut serta dalam persidangan, merekam klip video dan menulis tweet yang mendukung calon Trump dan melawan kritik apa pun yang diterimanya secara online secara real time.
Ketika ditanya apakah para influencer diminta oleh tim Trump untuk menghadiri dan membuat konten pada sidang konfirmasi Hegseth pada hari Selasa, penasihat Trump Jason Miller mengatakan kepada WIRED, “Hegseth memiliki banyak teman, mantan rekan militer, keluarga Gold Star, dan banyak lagi yang mendukung pencalonannya. , lusinan di antaranya ada di sini untuk mendukungnya hari ini!”
Pada hari Senin, beberapa pencipta yang mendukung kampanye online Trump akan menghadiri acara pelantikan presiden mendatang. Momen-momen ini tidak hanya melambangkan era politik baru di AS, namun juga era budaya: era di mana orang-orang seperti CEO Ultimate Fighting Championship Dana White, Von, dan Paul bersaudara mendengarkan presiden.
“Kita telah memenangkan pertarungan yang sangat penting dalam perang budaya, namun ini jelas belum berakhir. Perang masih terus berlanjut,” Matt Walsh, komentator politik konservatif untuk Daily Wire, mengatakan kepada WIRED pada hari Sabtu.
