- Itu industri AI mendorong lonjakan permintaan energi untuk menggerakkan pusat datanya.
- Perusahaan AI menemukan cara tercepat untuk mendapatkan energi tersebut adalah dengan menggunakan gas alam.
- Hasilnya, setelah bertahun-tahun kemajuan dalam memprioritaskan energi terbarukan, gas alam kini kembali populer.
Saat perusahaan AI berlomba untuk mengamankan listrik bagi perusahaan mereka pusat datagas alam sedang mengalami momen.
Pusat data tumbuh semakin besar dan lebih boros daya. Mereka dibangun dengan jadwal yang lebih ketat dibandingkan sebelumnya, dan infrastruktur listrik di Amerika Serikat saat ini sedang berjuang untuk mengimbanginya.
“Kecepatan itu penting,” Vivian Lee, direktur pelaksana dan partner di Grup Konsultasi Bostonkata Business Insider. “Membuat situs online setahun lebih awal dapat memberikan dampak ekonomi yang berarti.”
Lee mengatakan biasanya diperlukan waktu dua hingga tiga tahun untuk membangun pusat data, dengan asumsi masyarakat lokal ikut serta. Jika tidak, itu bisa memakan waktu lebih lama. Pada saat yang sama, peningkatan jaringan listrik dapat memakan waktu empat hingga delapan tahun, sehingga perusahaan AI mencari cara yang lebih cepat untuk mengamankan listrik, kata Lee.
Salah satu cara tercepat untuk melakukan hal tersebut saat ini adalah dengan menggunakan infrastruktur gas alam yang ada. Pembangkit listrik tenaga gas seringkali dapat dibangun atau diperluas lebih cepat dibandingkan proyek nuklir, dihubungkan dengan jaringan pipa yang luas, dan memberikan keamanan energi yang lebih besar dibandingkan sumber daya terbarukan.
Meta menambahkan tujuh pabrik gas alam ke pusat data Hyperion di Louisiana. Chevron dan Engine No. 1, yang mengumumkan kemitraan tahun lalu untuk membangun pembangkit listrik bertenaga gas alam di samping pusat data AS, baru-baru ini menggandeng Microsoft dan kini berupaya untuk memberi daya pada kampus pusat data di Texas Barat. Google juga telah mengkonfirmasi bahwa mereka bekerja sama dengan Crusoe Energy untuk membangun pabrik gas alam untuk memberi daya sebagian pada kampus pusat data “Goodnight” di Texas Panhandle.
“Metrik yang paling penting saat ini adalah kecepatan dalam menghasilkan listrik – dan banyak lagi. Itu sebabnya gas kembali menjadi fokus,” kata Jamie Webster, direktur senior dan mitra di BCG.
Energi terbarukan tidak lagi menjadi prioritas
Gas alam menghasilkan lebih sedikit karbon dioksida per unit energi dibandingkan batu bara atau minyak ketika dibakar, namun gas alam masih merupakan bahan bakar fosil dan pendorong krisis iklim.
Hal ini menjadikan penggunaan gas alam di Silicon Valley baru-baru ini menjadi hal yang penting.
Para pemimpin teknologi Amerika telah lama memposisikan diri mereka sebagai pemimpin dalam peralihan ke energi terbarukan. Raksasa teknologitermasuk Google, Amazon, Microsoft, dan Meta, menandatangani kesepakatan besar-besaran mengenai tenaga angin dan surya pada tahun lalu untuk mengimbangi meningkatnya permintaan listrik di pusat data mereka.
Namun, kesepakatan tersebut mungkin lebih berkaitan dengan uang daripada prinsip.
Webster mengatakan fokus pada energi terbarukan tidak hanya didorong oleh tujuan keberlanjutan, namun juga oleh kemampuan energi terbarukan untuk menurunkan biaya energi dari waktu ke waktu, karena energi terbarukan adalah satu-satunya sumber energi yang biayanya cenderung menurun.
“Selama dekade terakhir, teknologi seperti tenaga surya, angin, dan baterai mengalami pengurangan biaya hingga 90%, yang secara mendasar mengubah persamaan tersebut,” katanya.
Intinya juga menjadi faktor yang mendorong peralihan kembali ke gas alam, katanya, terutama karena perusahaan-perusahaan AI mengumpulkan modal dalam jumlah besar untuk membangun infrastruktur teknologi namun masih menunjukkan sedikit pendapatan komparatif.
Dalam perbincangannya dengan para pengembang dan penyedia energi, Lee mengatakan energi terbarukan dipandang sebagai hal yang penting, namun tidak cukup jika hanya sekedar energi terbarukan.
Penangkapan karbon teknologi dapat membantu mengurangi dampak lingkungan dari penggunaan gas alam yang lebih banyak. Proses ini memerangkap karbon dioksida dari pembangkit listrik atau fasilitas industri sebelum mencapai atmosfer, kemudian menyimpannya di bawah tanah atau menggunakannya kembali. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk tetap menggunakan gas alam sekaligus mengurangi emisi yang menjadikannya kontributor utama krisis iklim.
Namun Webster mengatakan bahwa teknologi penangkapan karbon – terkadang dikenal sebagai CCUS, atau “Penangkapan, Pemanfaatan, dan Penyimpanan Karbon” – masih dalam tahap awal penskalaan.
Dunia kini telah memasuki “siklus super struktural,” yang sebagian didorong oleh pusat data, elektrifikasi, dan permintaan pendingin, kata Webster.
“Pertumbuhan tersebut memberikan tekanan pada pasokan, dan dalam banyak kasus, gas adalah salah satu cara tercepat untuk memenuhinya.”
